古羅馬人有這樣一個風俗習慣，就是每年在特定的日子裏，都要莊嚴地抬著裝飾豪華的大白鵝和釘死在十字架上的狗，在羅馬街道上遊行。這種風俗究竟是源於何事呢?

羅馬建國之初，地盤很小勢力也不強，周圍住著其他部族的人。北麵的伊達拉裏亞人勢力特別強大，曾入住羅馬100多年。後來，伊達拉裏亞人被趕出了羅馬，但雙方的爭奪沒有停止。從公元前5世紀起，羅馬經過三次大規模戰爭，擊敗了伊達拉裏亞人，攻占了位於羅馬以北18公裏的維愛城，這是伊達拉裏亞人最大的城市。羅馬控製了台伯河流域及其右岸的廣大地區，由此羅馬的地盤擴大了一倍。

羅馬人能取得維愛戰爭的勝利，在於他們抓住了機會。因為那時伊達拉裏亞人正忙於對付南下的高盧人。羅馬攻占維愛城後，高盧人從波河流域**，直接威脅羅馬。高盧人，是克爾特人的一支，住在今天的法國南部和比利時一帶。他們體格強壯，勇敢善戰，打仗就像過節一樣，穿著華麗的衣服，頸上帶著金項圈，不戴頭盔。他們的武器是長劍、匕首和梭標。高盧人不怕痛苦和危險，受了傷也不肯離開戰場，似乎有一種不知死為何物的英雄氣概。

公元前390年，就是羅馬人攻占維愛城後的第六年，南下的高盧人逼近克魯西烏姆。這個剛與羅馬訂立盟約的城市急忙向羅馬求援。羅馬元老院派出三位特使去警告入侵者。但高盧人毫不在乎，反而把這種警告看成是一種挑釁。被激怒了的7萬高盧大軍，在首領布倫努斯的率領下，氣勢洶洶地向羅馬殺來。

兩軍在離羅馬不遠的阿尼奧河畔遭遇。高盧人立即吹響了成千上萬的號角，呐喊著向前衝去，很快就把羅馬軍隊的左翼壓到河裏去了。剩下的羅馬軍驚恐萬狀，狼狽逃竄，許多士兵死在高盧人的刀劍之下，有的帶著沉重的裝備淹死在台伯河裏，隻有一小部分士兵倉皇逃回羅馬城，總算撿回來一條小命。

羅馬軍隊從來沒有遭到過這樣的慘敗。後來，羅馬人就把阿尼奧河敗績的那一天，即公元前390年7月18日，定為國恥紀念日。

高盧人毫不懈怠，乘勝窮追向羅馬潰退的士兵。當時，羅馬城牆還不高大，退守城內的士兵守不住城池，幾乎全部潰退。高盧人當天下午抵達城郊，看到城門沒關，引起他們的警惕，以為是設下的陷阱，沒敢貿然進城。直到第二天清晨．j‘從高林門進入毫無抵抗的羅馬城。隻見大街上空無一人，家家戶戶門窗緊閉，像一座死城。他們開始大肆劫掠，焚毀房屋，殺戮來不及逃走的居民，羅馬城頃刻間變成了屠宰場和瓦礫堆。

在高盧人進城之前，許多羅馬人都躲避到他們祖先發跡的古羅馬七山丘上。執政官帶領部分元老，指揮一支軍隊上了七山丘中最高的卡皮托林山丘，據守山丘堡壘。這座堡壘的頂上築有朱比特神廟，從很早開始就是古羅馬宗教祭祀的聖地，神廟大殿上供奉著羅馬人獻給朱比特神的一群大白鵝。

這時，除了這個高高的山丘堡壘之外，整個羅馬城都落入高盧人手中。高盧人決定攻下這座山丘。由於山坡陡峭險峻，多次強攻沒能奏效。後來高盧人改變戰術，把山丘團團包圍起來，企圖截斷給養困死羅馬人。

一天一天過去了，高盧人的圍困戰術還是沒有起什麽效果。山丘上的羅馬人與城外的援軍仍有聯絡，因為有一條小道可通外麵，少量的補給可由此解決。不幸的是，這條小道終於有一天被高盧人發現，他們決定從這裏突破。

又是一個漆黑的夜晚，從山峰到山腳一片寂靜。棲息在朱比特神廟裏的羅馬人都進入夢鄉，守衛的士兵因連日苦戰，疲憊不堪，一個個酣睡如死。連擔任站崗放哨的士兵，竟也沉沉入睡，靜得有些讓人發怵的夜晚，高盧人神不知鬼不覺地摸上山來了!

高盧人利用夜色的掩護實施偷襲戰術，他們悄悄地向山丘攀登，殺死了還在睡夢中的站崗衛兵，沒有一個羅馬士兵察覺到高盧人的到來，連機靈的狗也沒有聽到一點聲息。他們中的先鋒很順利地爬到了山丘頂端，眼看就要占領堡壘了。在此千鈞一發的危急關頭，神殿裏的大白鵝十分敏感地大聲“嘎嘎”叫了起來。這叫聲猶如一陣急驟的警報，驚醒了執政官曼利，他敏捷地衝上前去，把爬在最前麵的那個高盧士兵推向了懸崖深淵。陸續醒來的羅馬守軍用劍、矛、石塊、投標等武器，把敵人一個個打下懸崖。羅馬人終於守住了堡壘，卡皮托林得救了!

天亮後，山丘上的守衛者集合在一起舉行授獎儀式。第一個被鵝驚醒的曼利得到大家贈送給他的口糧和酒，並獲得“卡皮托林的曼利”的榮譽稱號。然後，把失職的衛兵隊長判處死刑扔下了懸崖，失職的狗被釘死在十字架上。口高盧人在偷襲戰術失敗後，繼續圍攻卡皮托林山丘。羅馬人在長期的圍困下，生存越來越困難。這時，流行疾病在高盧軍中開始肆虐，於是雙方同意和談。高盧人在索得1000磅黃金之後，撤離了羅馬。

白鵝的叫聲，使羅馬人保住了他們的家園，使羅馬人免受外族的奴役。從此，“白鵝拯救了羅馬”作為一種有意義的固定語言在羅馬世代流傳，成為古羅馬一則著名的諺語。這個諺語告訴人們立國要有備無患，賞罰分明。白鵝挽救了羅馬，立下大功，所以古羅馬人每年都要紀念它，稱它為“聖鵝”。為了慶祝白鵝的功勳，每年的一定時間，羅馬人給白鵝頸上戴上裝飾華麗的項圈，身上披掛上彩帶，抬著它遊行。街上的人們見到白鵝，都向它歡呼表示敬意。

這一傳說的真實性還無法斷定，有學者認為古羅馬人為崇敬的白鵝披上神秘的光環，實際並無其實；有人認為這是把那一危機時刻某個警醒的人進行“神”化的結果。但有時神化傳說也並非捕風捉影，其中的真與偽隻有進一步探索才有望解決。