2002年5月，發生了一件讓埃塞俄比亞舉國上下格外關注的事，羅馬市中心廣場上的阿克蘇姆方尖碑因遭雷擊而嚴重受損，導致三大塊碑體掉了下來。為什麽遠在羅馬的這塊方尖碑遭遇雷擊，卻讓埃塞俄比亞人民格外揪心呢?原來這不是一座普通的碑，它來自埃塞俄比亞。這塊方尖碑建造於公元4世紀阿克蘇姆王朝時期，有著1700年的曆史，重達180噸，有24米高。不論從文物價值還是從曆史上產生的深遠影響來看，都可謂價值連城。

這座方尖碑的家鄉就在埃塞俄比亞的阿克蘇姆考古遺址，位於埃塞俄比亞北部，這裏豎立著舉世聞名的方尖碑，是非洲阿克蘇姆文明的發源地，被譽為埃塞俄比亞的“基石”和“古代文明的搖籃”。

阿克蘇姆文明的大致範圍，在埃塞俄比亞北部和厄立特裏亞西部地區。大約在公元1世紀，阿克蘇姆王國在此出現，並定都於此。4世紀，阿克蘇姆國王埃紮那開始信奉基督教，4至6世紀是王國的鼎盛時期，作為當時的政治、文化中心，即使阿克蘇姆王國後來遷都拉裏貝拉，阿克蘇姆仍是新國王的加冕儀式的舉辦地。據說公元1世紀，一個埃及商人寫了一本《紅海回航記》，書中稱阿克蘇姆是當時世界出口象牙的主要市場。公元3世紀，在一個名叫摩尼的先知寫的一本書中，稱阿克蘇姆是當時著名的“世界第三大帝國”，其版圖一度包括今天埃塞俄比亞北部、蘇丹和阿拉伯半島南部的大片土地。

巨型方尖石碑、尖石塔和巨大無比的石柱是阿克蘇姆文明的標誌性建築。這些方尖石塔、石柱大約建於公元306年，碑體一般高3至4米，都是從花崗岩山石上直接開鑿雕刻而成。遺址上原有一個由七座方尖碑組成的石碑群，其中的五座早已倒塌，剩下的兩座一座高33米，另一座高24米，在碑頂下雕刻著一麵類似盾牌的圖案。這座石碑在1936至1941年意大利占領埃塞俄比亞期間，被墨索裏尼掠往羅馬。

阿克蘇姆考古遺址北麵，有公元535年阿克蘇姆國王卡列卜的陵墓，墓室的頂部和牆壁都是用整塊的花崗岩石雕砌而成，墓壁上刻著埃塞俄比亞最古老的文字蓋埃茲文，今天埃塞俄比亞的官方文字阿姆哈拉文就是在其基礎上演變而來的。公元7世紀，阿拉伯人的勢力日益強大，阿克蘇姆王國開始走向衰落。到10世紀，雖然阿克蘇姆文明逐漸衰亡，但方尖碑這種紀念碑建築形式被全世界的人們所采用。

阿克蘇姆石碑不遠處，有一處帶圍牆的寬敞建築群，包括兩個教堂。其中一個很古老，而另一個的年代顯然要近得多，這兩個教堂都是為錫安山的聖瑪利教堂建造的。根據當地教會的傳說，《聖經》中記載的裝有摩西十戒的金約櫃不知去向，後來經過所羅門和示巴女王的一個後裔運至此地，珍藏在阿克蘇姆的教堂中。離這個古代教堂不遠，有一片大廈的廢墟，這是第一座錫安山聖瑪利教堂的遺跡，建於公元372年，是一座具有五個側廊的長方形大教堂，它很可能是非洲西撒哈拉地區最早的基督教堂。據說，它是為了存放金約櫃而建造的。

據說16世紀20年代，有個名叫阿爾瓦雷茲的歐洲人參觀聖瑪利教堂時，金約櫃還保存在這座古代教堂的內殿裏，並且還記錄有關示巴女王及其獨生子門涅利克的傳說。16世紀30年代，一個名叫阿赫邁德、綽號“格拉金”的人，宣布對埃塞俄比亞發動聖戰，當阿赫邁德的大軍日益逼近時，這件聖物便被轉移到了“另外某個地方”。百餘年後，整個帝國恢複了和平，金約櫃又被放回了第二座聖瑪利教堂，直到1965年海爾·塞拉西皇帝下令把它移到一座更安全的新禮拜堂裏。據說當時的海爾·塞拉西皇帝是門涅利克第225代後裔，而門涅利克是示巴女王和所羅門王的兒子。

那麽，金約櫃是怎麽和這裏的遺跡聯係在一起的呢?它到底是一件什麽器物呢?

在以色列早期的記錄當中，金約櫃用來盛裝上帝在西奈山賜給摩西的石碑。金約櫃被當做耶路撒冷的珍寶，然而有關它的下落，可謂眾說紛紜，千百年來它似乎也成了一門獨特的學問。許多人認為，金約櫃是公元前587年或公元前586年在巴比倫人攻占和夷平耶路撒冷時被毀的。有一種說法是，金約櫃注定要返回聖殿山，將被安放在一座新建神殿的至尊堂裏。新的神殿將在彌賽亞時期建成，並以此昭示天地。

阿拉伯編年史學家說，金約櫃被安全地轉移到了阿拉伯。十空軍東征並占領了耶路撒冷城之後，督督教聖殿騎士們到處尋找金約櫃，但是始終沒有找到櫃子的下落。還有一種說法，認為金約櫃封存在梵蒂岡的地庫裏。還有人認為，當羅馬人在公元70年將第二座神殿焚毀時，人們通過暗道把金約櫃搶救了出來。地道大約30千米長，一直通向東邊的庫姆蘭附近，金約櫃應該仍然埋在庫姆蘭。

還有一種流傳甚久的傳說，金約櫃安放在神殿中之後，就被所羅門國王與示巴王後所生的兒子竊走，帶回了埃塞俄比亞。埃塞俄比亞的法拉沙人聲稱，自己是當年護送金約櫃到達埃塞俄比亞的猶太人後裔。該國君主傳統的頭銜之一就是“猶太雄獅”，曆史悠久的埃塞俄比亞皇家都自稱是大衛王和所羅門王的後代。埃塞俄比亞教會也宣稱，幾百年來金約櫃一直封存於該教會。

那麽有關金約櫃被帶到了埃塞俄比亞的傳說是怎麽來的?示巴女王是否確有其人，是否是埃塞俄比亞君主?她在所羅門時代真的去過以色列嗎?□《舊約全書》中記載，公元前10世紀中期，以色列王國在國王所羅門的治理下十分興盛，特別是他花了20年時間建造的金碧輝煌的耶和華聖殿和王宮。當時有一個異國君主示巴女王，對他十分仰慕，於是在護從隊的陪同下，用駱駝馱著香料、寶石和許多金子，浩浩****地來到耶路撒冷，拜會所羅門王。□所羅門王大約是公元前960年至公元前930年在位，據此推算示巴女王當生活於公元前10世紀，即距今3000年前。關於示巴女王訪問所羅門，在《聖經·舊約》有類似的重複記述。但是《舊約》中，關於示巴女王的記載，沒有說明這位女王姓甚名誰，也沒有指明她是何方人士，因此示巴女王究竟是何許人，3000年來一直是一個難解的疑團。

在埃塞俄比亞的傳說中，都把示巴女王確認為公元前10世紀埃塞俄比亞阿克蘇姆城的女王。傳說稱示巴女王叫馬克達，她到耶路撒冷之後受到所羅門王的熱情接待。所羅門王對其一見鍾情並使她懷上了孩子。示巴女王回國前已身懷六甲，所羅門王給她一個指環，說如果生下一個兒子，就把指環給他。示巴女王回國後生下一子，取名埃布納·哈基姆。埃布納·哈基姆長大成人時，示巴女王就把指環給他，讓他去以色列覲見父王。埃布納·哈基姆來到耶路撒冷後，所羅門王欣喜若狂，想讓他留下來繼承王位。哈基姆執意不肯，所羅門王隻好給他塗上繼承王權的聖油，放他回埃塞俄比亞，並規定隻有哈基姆的子孫後代才能統治埃塞俄比亞。埃布納·哈基姆回國後便成了埃塞俄比亞的國王，稱為“門涅利克”。自從門涅利克即位後，示巴女王就銷聲匿跡了。傳說並未交待她的後半生，於是此後示巴女王的真實麵目就變得更加迷霧重重，示巴古國究竟在何處也懸而難決。

但有的曆史文獻還把示巴女王在埃塞俄比亞的傳說視為史實而寫入正史，而且埃塞俄比亞一直是以示巴女王的後代自居的。示巴女王是否為所羅門王生下一個名叫“門涅利克”的兒子?她的兒子是否去了耶路撒冷並把金約櫃運回到了阿克蘇姆城?這一係列的疑問，都等待著研究的進一步發展來解答。