傳說中的神醫扁鵲能用針灸治病，千百年來人們對此廣有探究。神秘的針灸醫術起源於何時呢?有一個傳說：遠古時一位打獵的人鼻子上中了一箭，這一箭卻治好了獵人長久未愈的頭痛病。這個傳說看似神奇，但並非毫無道理，這種醫術的起源似乎可追溯到石器時代，因為在不同地方的石器時代遺址中，均出土了大量用來戳皮膚的石製尖銳工具。針灸學在秦漢時期得到了充分的發展。
1993年春，在四川省綿陽市永興鎮雙包山發掘的二號西漢木槨大墓後室中，出土了一件塗有黑色重漆的小型木質人形，上麵有一些針灸的經脈直行路徑，但沒有文字和經穴位置的標記，隻用紅色的漆線來表示這些路徑，在木色烘托下格外清晰分明。這是迄今為止在世界上所發現最早的標有經脈流注的木質人體模型。後來在長沙馬王堆三號墓出土了帛書《經脈》。書中論述了人體內十一經脈的循行、主病和灸法的古灸經。這也是有關醫學理論基礎的經脈學的古文獻。另外，中國古代醫學還有一部寶典是《黃帝內經》，它是春秋戰國及西漢時期，不少古代醫學家的寶貴經驗總結，積累了各時代的醫學成就。其中介紹九種不同的針，按用途來分，九針可分大針、長針、毫針、圓針、鋒針等類型。各針有3厘米到24厘米長短不等。書中編有醫治各種病痛和疾病方式的365個穴道，並為之一一命名。書中指出金針雖然價格昂貴，但因其有刺激身體的功能，所以醫治某些疾病格外有效。而銀針則有顯著的鎮靜作用。河北漢代中山王劉勝墓出土有4根金針、5根銀針，能識別的有金質毫針、鋒針和銀質圓針，而有的卻殘破不能識別針型
口雖然由皇帝創意實行了各種《黃帝內經》中的醫療方法。但中國曆代還有許多帝王，對生理學，特別是對神經係統，有濃厚的興趣。例如，據稱公元1世紀，王莽在醫生和禦屠協助下曾切開一名敵對者的屍體，用竹裏長的真菌網線。秋季裏，這些菌係網便把子寶體（含孢子的菌傘)推出地麵。
北方的樹林中，由於有充足陽光和水分供植物生長的和暖季節非常短促，落葉的闊葉樹多半無法繁殖。短暫的夏天裏，也無法完全補充隨落葉而失去的養料。同時，酸性土壤水在春天未到，樹木還未能通過根係吸取之時，就已把腐葉化成的養料大部分都濾去了。
另一方麵，針葉樹卻能適應這種又幹燥又寒冷的環境。針葉樹不像落葉的闊葉樹那樣要在秋季把葉落光，整個冬季都保留本身的針葉，使珍貴的養料不會隨落葉喪失，到初春時又可以立刻開始生長。針狀葉的表皮很厚，所以在結霜或天旱時能盡量減少因蒸發而喪失的水分。針葉樹所產的樹脂，也助長生機。如果樹枝因冰雪的壓力太大而折斷，就流出樹脂封住斷麵，致病的細菌或真菌不能乘虛而人。西伯利亞是針葉樹林地帶中最寒冷的地區之一，而且區內的風既幹燥又易使水分蒸發。這裏生長的樹木，以落葉鬆(一種落葉的針葉樹)為主。一般的針葉樹，即使樹上的針葉能抵受冬季的嚴寒，也無法補充被寒風自針葉中帶走的水分。落葉鬆卻能在極端惡劣的環境中，落葉休眠，以保生機。