◆文/［美］約翰·F·德馬蒂尼
德馬蒂尼16歲那年在讀高中，也許他天生就不是讀書的材料，或者是由於他學習不刻苦的緣故，總之，他的成績真是太差了，因此他不得不中途輟學。
德馬蒂尼決心要到社會的大風大浪裏去闖**一番。伴隨著每一天的日出日落，他到處流浪，到處漂泊，癡癡地追尋著自己的夢想。他先來到加利福尼亞州，後來又到了夏威夷，並且在那裏住了下來。
那天，在快要進入愛坡索市中心區的時候，德馬蒂尼看到有一個老頭兒坐在街道的拐角處，他是一個乞丐。他問德馬蒂尼是不是偷著從家裏跑出來的。德馬蒂尼想他這麽問一定是看自己太年輕的緣故。
“不是，先生，”德馬蒂尼對他說，“是我爸爸開車把我送到休斯敦的高速公路上的，他還鼓勵我說：‘孩子，學會追尋你的夢想是非常重要的。”
“噢，是這樣的，”那個乞丐聽後，點了點頭，“我請你喝杯咖啡怎麽樣?”
“不，先生，我想來點兒蘇打水。”
於是，他們走進街道拐角處的一家酒吧，麵對麵地坐在轉椅上，一邊喝著飲料，一邊天南海北地閑聊著。幾分鍾後，老乞丐對德馬蒂尼說，他有些重要的東西要與他分享。德馬蒂尼緊緊地跟在他的後麵，穿過了幾個街區，來到了愛坡索市立圖書館。他們沿著前麵的台階向上走，在一處小小的谘詢台前停了下來。谘詢台後麵坐著一位笑容可掬的老太太。老乞丐上前向她說明來意，並請她幫德馬蒂尼照看一下行李。德馬蒂尼跟著老乞丐走進了這個神聖而莊嚴的知識殿堂。
老乞丐把德馬蒂尼帶到一張桌子前，讓他先坐下來稍等片刻，而他則到那些林立的書架中去尋找他剛才說起的特別重要的東西。不一會兒，他腋下夾著幾本舊書回來了。接著，他打開了話匣子，開始了那改變德馬蒂尼一生命運的談話。
“年輕人，我想教你兩件事，”他目不轉睛地看著德馬蒂尼，意味深長地說，“第一，切記不要從封麵來判斷一本書的好壞，因為封麵有時也會蒙騙你，我敢打賭，你一定認為我是個老乞丐，是不是?”
“嗯，是的，先生，我是這麽想的。”德馬蒂尼坦白地說。
“嗯，年輕人，我就知道你會這麽想的。不過，我會讓你大吃一驚的。”他一邊說著，一邊神秘地笑望著德馬蒂尼，“你可能不知道，其實我是這個世界上最富有的人之一，人們夢寐以求的任何東西我幾乎都有。”說著，他收斂起笑容，目光也從德馬蒂尼的臉上移向了遠方，仿佛陷入了回憶之中，“一年前，我妻子死了，我為她祈禱，請求上帝保佑她的在天之靈。從那以後，我開始追憶過去的歲月，深刻反省人生的意義。我知道，生活是豐富多彩的，而我還有很多的東西沒有體驗過，比如做一個沿街乞討的乞丐。就這樣，在過去的一年裏
好心的老人為他指明了眼前的路，也為他指明了一生的路。老人不僅是一時的老師，更是永遠的朋友。，我從一個城市流浪到另一個城市，到處漂泊，到處乞討。”說到這兒他把目光再次移向德馬蒂尼，“所以，年輕人，千萬不要以貌取人，否則會受騙的。”他頓了頓，語重心長地繼續說道：“我要教給你的第二件事是要學會如何讀書。因為這個世界上隻有一種東西是別人無法從你的身上拿走的，那就是智慧。”
說到這，他伸出一雙肮髒不堪的手握住德馬蒂尼的右手，把剛才從書架上找到的書放到德馬蒂尼的手上。那是柏拉圖和亞裏士多德的著作，已經流傳了幾千年的不朽的經典。
然後，他又帶著德馬蒂尼回到來時經過的那個過道，向那位笑容可掬的老太太道謝之後，下了台階，返回到他們第一次相遇的街上。在他們即將分別的時候，他再三叮囑德馬蒂尼永遠不要忘記他的教誨。
德馬蒂尼發誓：他將永遠銘記於心。