趙年有一個哥在村裏，是那種老實把交，一把掌打不出響屁的人。老婆是個母老虎，家中的事都是一個人說了算。趙年還有一個姐姐嫁在外村，到是時常回來幫幫候月梅。幫歸幫，日子還得自己一天天過活，不說別的，隻女人家深夜裏的一份空落，就是一份無法言說的難熬！
趙年死後一年多，候月梅想過再嫁人，媒婆來了好幾個，男方一聽三個孩子就都罷手了。候月梅自知長相和條件都不贏人，失敗的多了，也就死了一份心思。這中間，隊裏還有一個不成文的規定，如果她要是嫁了人，那村裏的待遇可是要打折扣的。這也是候月梅不能割舍的隱秘原因之一。
饞貓住的離候月梅家不遠，中間夾著趙五嬸家。這娃雖然渾身賴毛病，整日一門心思尋找好吃能吃的東西，但一個日見長大成熟起來的年輕人，還是有幾分力氣和活力。
候月梅最初隻是偶爾叫饞貓過來幫個忙，反過來用女人的針線活酬謝這個沒娘沒老子的娃娃。日子久了，候月梅家中吃點好的，便讓娃叫饞貓過來，饞貓也把候月梅當長輩和親人來看待，有事沒事愛過來串個門，幫著挑兩擔水，收拾一下羊圈雞窩，打理一下農具行頭。饞貓因此也受到村人讚譽，個人形象得到了很大的改觀，為此趙黑還在大會上誇獎過他兩句呢。
秋日的一天深夜，候月梅的小女兒發高燒，迷迷糊糊一會兒眼睜得老大，手指胡亂指著屋頂和牆上的燈影，滿口說著胡話。一會兒又直喘粗氣，小額頭燒得燙人手。候月梅先還用濕毛巾幫娃降溫，後來發現娃的高燒越來越嚴重，手忙腳亂心慌著了急，平時的倔勁一下子滑坡了，眼淚撲簌簌流了下來，嘴裏拉出哭腔，叫著娃喲，你不要嚇唬媽媽喲，頓時沒了主意。
村裏有個懂點醫學皮毛的人，候月梅跑過去叫了一趟，人家借口睡了，說明天過來再給娃看病。沒辦法，候月梅慌慌張張跑去找趙五嬸過來，娃娃的呼吸是更加急促了。
五嬸說："不行，娃得趕快看醫生，要是長時間這麽燒著，會燒傻的。我姐那個村有家孩子，就是高燒燒壞了腦子，變得傻傻的，隻認識自己的娘老子。"候月梅急頭急腦按五嬸的意思去找隊長趙黑，偏偏趙黑去縣裏沒回來。一通折騰，時間已近午夜，五嬸和候月梅在地上急得團團轉，猛然想起了饞貓小順子。
候月梅急匆匆推開了饞貓的院子柵欄，又撞開了沒上拴的屋門。剛剛入睡的饞貓被驚醒，嚇得呼一下從被窩中赤著身子跳了起來，順手拉亮了電燈，強烈的光線把一切都暴露無遺。候月梅沒做他想，發顫著聲音說："順子，你快穿上衣服，跟姨去趟公社的衛生院，救救我那小囡子。"饞貓還是個年輕娃，慌忙抱起被子裹了一絲不掛的身體，吱吱唔唔說："候姨，你先出去，我好穿衣服，要不，要不，我那個……"十多分鍾後，饞貓背著包在被子裏的小囡子，候月梅緊跟在後麵，提著被子的一角，兩人跌跌撞撞抄近道往公社跑去。等兩個人一頭大汗敲開衛生院大門，又叫值班醫生，給孩子量了體溫，高燒四十度。大夫說："你們大人真夠嗆，娃娃發燒不早來，要是再這麽燒上半個小時，孩子的命都會有危險。"候月梅噗嗵跪倒在水泥地上，大夫埋怨說："你這女人，都什麽時候了，還下得啥跪，趕快救孩子要緊。"護士給孩子打針輸液時，饞貓迷瞪著眼睛守在病床前，身上的衣服扣子係錯了，頭發像個喜鵲窩，褲褪和鞋子沾滿了泥土。候月梅看著孩子一點點平緩下來的臉色和呼吸，身子像一團泥似的斜在了長條椅上。
孩子在公社醫院一住就是三天，候月梅掛念家裏，身上又沒帶錢，在第二天時回了一趟家，取了藏在衣櫃中的錢，又蒸了一籠玉米麵蒸餅，安頓好了兩個娃後，趕回到醫院。饞貓一直守在孩子的病床前，這讓候月梅好生感激。
等孩子輸完最後一次液能出院回家了，天卻偏偏下起了連綿的秋雨。饞貓冒雨跑出去，從公社的廢品收購站搞來兩塊沾著油汙的塑料布，用樹枝撐成擋雨的傘，兩人輪著背了孩子，一路泥濘回到家裏，時間已是上燈時分。
候月梅在裏屋換了濕衣服，又從櫃子裏找出自己男人留下的幾件打補釘衣裳，讓饞貓換上，沒想到還挺合身。
候月梅說："順子，你是個好娃娃，幫了姨一個大忙，姨要好好的謝謝你。這些衣服姨留著原想給幾個娃改幾件衣裳，現在你穿著挺合身的，就全送給你了。你不要嫌舊啊，"饞貓推讓不肯接收，說自己有衣服穿。候月梅說："你有啥衣服，平時穿的啥姨還能不知道。你不要推讓了，先上炕暖一暖，姨知你嘴饞，今天晚上給你殺隻雞燉著吃。"候月梅的三個娃一聽要吃好的，都高興起來。饞貓眼圈發烏，眼珠子聞聲唰一下亮了，結巴說："不用了，雞還是留著下蛋吧。"候月梅說："這娃娃，還挺懂事的人，不要怕，姨家還有幾隻呢，等明年再孵上一窩就多了。"沒有了丈夫的家務操持，候月梅鍛煉得啥都敢做也會做了。她從雞窩中捉了一隻羽毛麻灰色的母雞，先還想學別人從雞頭上動刀子，幾次都不成功，一急，用菜刀隻一下把個雞頭砍了下來，雞血噴得滿地都是。
饞貓見狀，跳下地說："姨，你膽子真大，可惜這麽多雞血都白白浪費了。"說完，用手指頭捏住了雞還在流血的脖子，放至碗口上，一滴滴積了有小半碗，端起來看了看說："太少了，什麽也做不成，還是我生喝了吧。"候月梅詫異地說："順子，你那樣喝了不反胃？"饞貓端到嘴邊的碗又離開了，說："雞血其實最養人，我喝過好多次，沒事的。姨不信你也喝一口試一試。"候月梅擺手說："我看著都往上反胃，更別說喝了。還是你都喝了吧。"饞貓不再禮讓，用嘴唇咂酒一樣品嚐著，很快就飲了個盡光，臨了還把血碗用舌頭添得幹幹淨淨，把嘴角的殘跡也吮幹淨，直到再無味可吧咂才住了口。
雞用開水燙過後撥了大毛，又在柴火上燎了小絨毛，開膛掏內髒去雞膆子全由饞貓接手了，連本來應該扔掉的雞內髒，都被他處理的幹幹淨淨放在一個空盤中，候月梅反而外行地摻不上手。她從院子裏端回一個大洗衣盆，將饞貓和自己換下來的髒濕衣服一起泡進水裏。
等把肉塊燉進鐵鍋，候月梅開始洗衣服，饞貓坐在爐灶前一點點煨著柴火，三個娃圍坐在鍋台前的炕頭上，嗅著蒸汽中的雞肉香味，玩著小孩子的遊戲。候月梅和饞貓兩人有一句沒一句說著話，話題就岔到了饞貓父母活著時的一些往事上，饞貓聽得神往而又興奮，感到了親人般的溫暖，和家的溫情與幸福。
雞肉的香味在屋子裏越來越濃，屋外的陰雨還在淅淅瀝瀝，門頭窗上的玻璃結出了青白的水汽，燈光也變得迷迷蒙蒙。候月梅洗完了衣服，又讓大女兒坐在爐灶前去煨火，拉起饞貓坐在洗臉盆架前，從溫壺中倒了先前燒好的熱水，親手為這個孤兒洗頭，一邊叨叨著關心的話，教育的話。饞貓溫順的完完全全成了一隻貓咪了。
肉燉熟了，饞貓飽餐了一頓才放碗，用手撫摩著鼓圓起來的肚皮，說了一堆有事叫他的熱心話後，要回家去睡覺。候月梅誇獎饞貓是個好小夥子，挽留說："你剛吃了熱肉，那屋子沒燒火，炕肯定冰冷。幹脆就在姨家先住一晚上，等明天早晨衣服烤幹了，穿上再回去。"饞貓貪戀候月梅家的熱炕，半推半就上炕穿著衣服睡了。候月梅笑說："你這娃，人不大心思還不少，在姨的眼裏，你還是個娃子呢。不要取心，盡管脫了，好好睡一覺，這幾天一定很累了。"饞貓羞澀地在被窩裏脫光了衣服，舒舒服服伸開腿腳，幾天的勞累讓他很快進入了夢鄉。幾個娃也先後發困睡著了，候月梅先洗鍋涮碗，後把沒洗完的衣服悉數洗出，才感到腰酸腿困，一身的疲憊。
上炕睡覺，候月梅發現自家的三個娃一如平常，都睡在臨近鍋台的熱炕頭上。饞貓睡在一邊，留出能容一個人的地方。她有點為難，想到剛才說過饞貓的話，為自己反而想複雜了有點好笑，就拉了一床被子，脫了衣服在空隙處躺下。
正要拉燈睡覺，聽見饞貓均勻的呼吸聲，不由細細地看了起來。感歎這個娃的長象，沒一點像他爹媽。又想，這娃也命苦，早早就沒了父母，早幾年被規定著到村裏各家輪著吃蹭飯，大方人家還能偶爾吃上一頓好的，小氣人家輪到他去吃飯，全是清湯寡水的湊合。現在村裏沒人管飯了，說是十五歲的娃能自理了。可是這個年齡的娃娃，家裏窮得要啥沒啥，自理不過是一句話而已。候月梅這麽胡思亂想著，又感歎饞貓饑一頓飽一頓，居然也長成大後生了，不象自己的三個娃，還小的什麽也指望不上。
想著心事，候月梅忘了關燈就睡著了。她看見自己的丈夫一臉灰土，提著一杆鋤頭從屋外回來。她說你不把鋤頭放在外麵，帶回屋子裏幹什麽啊？丈夫不作聲，把鋤頭往屋頂的木梁上掛。鋤把子便晃晃悠悠地搖擺著。候月梅急了，說："你瘋了，鋤頭掉下來，會把娃娃砍傷的。快點取下來吧。"丈夫還是臉無表情，脫了衣服就往被窩裏鑽。候月梅推著讓丈夫先取下鋤頭再睡覺，丈夫卻無賴地嘿嘿笑了，指著晃動的鋤把說："娃他媽，你看，你看，它像什麽東西？"候月梅急勁沒了，用手捏了一把丈夫的大腿，說你越來越不正經了。丈夫一把把她摟在懷裏，說老婆漢子，咋做都算是正經的。丈夫吻著他，吃著她的**，還用手撫摸她的下部。候月梅歎了氣，說你這死鬼，這麽長時間也不回家，看我們娘三個多受罪啊。候月梅哭了，丈夫用手幫她擦眼淚，說我這不是回來了嗎？你哭什麽啊？丈夫要那個，候月梅順從地閉上了眼睛。誰知身體正自陶醉，聽見丈夫哎呀一聲。她睜眼一看，梁上的鋤頭掉下來了，正好砍在丈夫的額頭上，一臉的血，一身的血。
候月梅'哇'地一聲從夢裏醒了過來，饞貓也被驚醒，睡眼醒鬆地連聲問："姨，姨，你是咋了？"候月梅在燈光下目光呆滯了一會兒，才明白自己剛才是做惡夢了。她用手按下饞貓探起的身子，說："姨沒事，隻是做了個惡夢，一個……睡吧，你瞧，姨都忘了關燈了。"候月梅順手拉滅了燈，饞貓身子蠕動了兩下，又開始迷糊。
候月梅再睡不著，夢裏的情與景又浮現出來，想到傷心處，忍不住哭了起來。剛剛進入睡眠邊際的饞貓被無聲的哭泣擾醒了，黑暗中他的手觸到了候月梅的臉，感覺到了涼涼的淚水。候月梅用手抓住了饞貓的手，輕輕地咬在嘴裏，饞貓的身體一下子僵硬得無法動彈。
候月梅對著饞貓的耳朵，蚊子一樣絮絮叨叨說："姨剛才夢見你叔他回來了，還拿著一把鋤頭……姨最近老是夢見他。"手探進饞貓的被子，撫摸著他的肚皮，後來一把將饞貓搬到了自己的被窩。饞貓急著說："姨，姨，這，這，這……"候月梅用手捂住了他的嘴。
自此，候月梅和饞貓之間的特殊關係發展開來，直到被趙黑巡村撞見。