長長的河堤南北走向，隔一裏左右燃著三堆火，人影在火前晃動，尋人的各種意見也在火前互相傳遞交流著。劉三亮和陳四加入進去，伸手烤著火，臉膛被火映得紅亮，如上了層油彩一樣。趙黑走過來，身後跟著失魂落魄的高鎖鎖，看見兩個人後，問他們都去了什麽地方？兩人你一言我一語回複了，絕口沒提場院裏的事。
民兵頭趙大虎有點牢騷說："折騰了大半夜，連個人影子也沒看見，隊長，我感覺胖女候不會因這事就去尋死的，說不定去了別的村子。再說，真要是跳了河，這麽長時間，人早就沒法救了，隻能等明天到下遊去找屍體了。"趙黑咳嗽了兩聲，掀起秋衣袖子，對著火光看了看腕上手表。
看見高鎖鎖過來，趙黑責罵說："你一個大男人家，為了一瓶酒，跟個懷娃娃老婆動粗耍厲害，聽見她要去尋短，你也不跟在後麵。過了那麽長時間，才出來找人，我給你說，你老婆要是真死了，你小子非蹲幾年大獄不可，就是出來了，苦日子也在後頭呢。"高鎖鎖羅羅嗦嗦，口舌不清地嘟噥說："我平時總是讓著她，這次也是一時急昏了頭，你們不知道，是她先跟我動的粗，我後還手的，誰想她會真的去跳河啊！"趙黑身子一側，不再理會高鎖鎖，大聲喊問誰見滿倉哥了？蹲在火堆前，抱著一把鐵鍬的馮友友說："趙滿倉到後十畝地看水去了，這倒走了有一陣時間，說不定一會就回來。"趙黑問說："他究竟是真聽見了女人的哭和跳水聲？還是錯把其它聲音給聽混了？馮友友，你和他在一起，你聽見了嗎？"馮友友就又繪聲繪色說："當時我不在，趙滿倉說他真聽見了，哭得嗚嗚咽咽怪嚇人的，他本想過去看看，心裏害怕是鬼，就躲開了，後來就聽見很響的跳水聲，不一會高鎖鎖就過來了，我們一塊過去看了，連個人影子也沒有。"趙黑歎了口氣說："要真是這麽個，自己尋死，神仙也沒救。馬上就要天亮了，春生、五猴、二毛，你們三個辛苦一趟，往下遊的閘上去看看。高鎖鎖，你趕快回家把娃安頓好了，等天亮了，你狗日的麻煩才開始了。其他的人再分散找找，實在沒結果，就都各回各家，等明天再說了。"高鎖鎖如沒了腰脊骨的狗一樣，腦袋木木又空空地回到家裏，推家門不開，喊叫大女兒巧巧，巧巧不答應；又叫小女兒毛毛，依然沒有回應。高鎖鎖加重了力氣，把木門拍得嗵嗵響，搖得吱吱直叫喚，嘴裏跟著罵了開來。
家門終於無聲地開了，屋裏黑燈瞎火，高鎖鎖直步而進，撞在一個胖大的身體上，心裏一時疑惑不解，被胖大身體往後一推，腳後跟拌在了門檻上，屁股重重地跌到了門外。高鎖鎖一聲驚叫，一口長氣隨了驚叫聲泄到了體外，一時百感交集，兩手後撐著，坐在地上嗚嗚地哭了。
東方開始現出魚肚白，高鎖鎖重新在河堤上找到了趙黑，說了老婆在家睡覺的事，趙黑氣得眼睛瞪了半天說不出話，手指著高鎖鎖的鼻子，卻罵不出口，終於罵出來時，高鎖鎖已躲到了一邊，麵對眾人的怨氣和牢騷，他反而心裏沒了一點的氣，嘿嘿地笑著聽任人們指責埋怨。
劉三亮在火堆上撒尿滅火，說："隊長，這一晚上折騰，隊裏給不給掙工分啊？"噗噗的煙氣把尿騷味帶到了空氣裏。趙黑回說："掙你個球，這一晚上的折騰，純粹是讓人們散飯呢！"完了，無可奈何吩咐眾人說："大家都抓緊時間回家睡覺，上午的勞動時間推遲到十點鍾，聽我喇叭響了再出工。"趙黑又對了高鎖鎖說："你把一村人今天都當猴耍了，讓人們好不容易解饞吃的牛肉全白吃了。去，你把那三個到下遊閘上的人給我找回來，再回家跟你老婆商量去，看如何給全村人一個交待。"馮友友是隨著趙黑一起回家的，一晚上淌水又找人，身體冷得直打哆嗦。他先在炕沿上喝了一碗熱開水，覺得暖和了許多，這才脫衣而睡。睡下又睡不著，就把老婆給驚醒了。農村人平時勞動苦重，睡覺也踏實，被擾醒了也隻是個半迷糊狀態。老婆與他咕噥了兩句，又迷糊了。馮友友卻在女人的身後鼓搗起來。
女人不耐煩地咕噥說："你還讓不讓人睡覺了，前一陣回來剛要了一次，現在又來要！"馮友友聽得不明白了，說："我一晚上淌水，又和那麽多人在河堤上找人，什麽時候回來家裏了。"老婆說："那不是你回來，還能有誰呢？自己不要臉，不管別人多瞌睡，完了話也沒說就走了，現在還反過來問我的不是。那不是你回來，難道還是鬼回來了不成。"馮友友急了，說："天地良心，你是不是做夢了，我一晚上連家的邊都沒沾，不信你問趙隊長去，我們倆個是相跟著回來的。"老婆一時也迷糊了，說："哪，哪，哪，那回來的是誰？我睡的迷迷糊糊，覺得就是你，難道還會是別人不成了。"馮友友一下子明白自己的老婆是被外人給愚弄了，這個傻女人能傻到這個成份上，真他媽的丟臉啊！他呼地赤著身子坐起來，拉亮電燈，盯著一臉迷惘不清的女人，看見女人眼角上的兩塊眼屎，想都沒想，揮手就給了一耳光。女人哇一聲哭了。
馮友友坐在炕上直抽自己的臉，罵說："媽那個B，這才叫丟人了，我把你個蠢豬，吃了啞巴虧還不知道，還跟我胡說這些呢。"跟著壓底了聲音又罵說："我操他十八輩祖宗，這種缺德事也能做出來，要是有朝一日讓老子知道了，非兩斧子劈死這個烏龜王八旦不可。"挨了打的老婆明白過來了，隨便穿了件衣服就往院子裏走。馮友友也穿了衣服隨了出來，嘴上仍然不三不四地罵著粗話，一抬頭看見隔著一堵院牆的趙家院裏，隊長趙黑正抽著一棒子卷煙，豎著耳朵聽呢。
趙黑故意響亮地咳嗽了一聲，馮友友不罵了，他老婆捂著半邊臉又哭著回了屋。馮友友委屈地說："隊長，你說這是什麽事，昨天晚上我根本沒回家裏，這你可以作證的……"趙黑已經聽了半天了，心裏早就明白，隻是覺得太好笑也太荒唐，安撫說："老馮，這事要如果是真的，你喊叫有什麽用，你還怕村裏別人不知道嗎！這事要是假的，那你可是自己端著屎盆子往頭上倒啊。你聽我說，趕緊回屋去把這件真假難辯的事爛在自己的家裏，要讓別人知道了，還不笑死人，你們老婆漢子完了還咋作人啊！"馮友友一下子明白過來，盯著趙黑半天無話。他的臉色因氣憤而變得紫紅，最後咧了咧拉絲的嘴，什麽也沒說出來，恨恨地歎息了一聲，雙腳跺地回屋去了。
當太陽升起一房高時，出工的女社員們，按照隊長趙黑一早晨在大喇叭上的安排，陸續來到了場院。她們圍坐到玉米棒堆的四麵，開始手工脫玉米，中間不斷互相開著玩笑，交流昨天牛肉的吃法，說著自家的豬是不是有毛病了，不肯吃食等家庭瑣事。這些婦女們在不知不覺間，就形成了幾簇人，分開了並不明顯的界線。
胖女候也來了，腆著大肚子，一臉吊死鬼的氣色，額頭上一塊雞蛋大小的黑青疙瘩，赫然亮給了無數的目光。她也不與任何人說話，隻在人少的一角，把抱來的小板凳放平，鼓脹的怨氣開始幹活了。她的出現，把眾人的說話聲給禁閉了，齊刷刷把目光轉了過來。
婦女隊長趙秀子坐在胖女候的對麵，說："胖女候，你真有本事，把全村男人搞得一晚上都沒睡覺。你是用的什麽辦法啊？"玩笑打破了暫時的沉默，卻招來了胖女候的白眼。黑玉英打趣說："趙秀子，你這話說的有問題，讓人聽起來，以為是咋回事呢。"眾人明白了話中的歧意，轟的笑成一片。
胖女候臉上的陰雲也隨了笑聲化了開來，扔了一個帶皮的玉米打向趙秀子，"我讓你們拿我窮開心。告訴你們，他們一個個沒覺睡，都是活該。哼，盼著我跳河死，讓他們做白日夢去吧。"黑玉英說："你這話說對了，現在村裏的男人們都正在家裏做白日夢呢。說不定還正夢見從水裏往上撈你呢。"陳四老婆說："胖女候，你是用什麽辦法，把高鎖鎖騙的丟了魂似的，就相信你跳河了？連趙隊長那麽明事的人也都給蒙了。"這一問，胖女候臉上的表情一下子活泛起來，心情也如雲開日出，忍不住自鳴得意地說："我是去了河邊，先隻是坐坐，聽見有人說話，又聽見他來找我，就故意哭了兩聲，抱了一塊大土塊，扔進了河裏，然後從另一邊繞回了家。"眾人聽著一愣，黑玉英說："就這麽簡單？"胖女候說："就這麽簡單。"趙秀子說："胖女候呀胖女候，你可真夠損的，讓土坷垃替你跳河，自己回家睡大覺，讓全村男人找了一晚上，真虧你能做出來。"人們又哄吵著說開了。
一陣牛哞聲傳來，牛館高老二趕著牛群，從場院的一邊走過，年長的趙五嬸半是指責，半是戲謔地說："真是怪事了，你們看，那傻子遠方，像個木偶一樣跟在牛群的後麵，每天也不再亂跑了。"剛剛進了場院的茹茹媽說："那算什麽怪事，我給大家說，剛才，高老二把牛趕出圈時，牛又都圍到大柳樹下，聞著昨天黃牛的血印子，一個個叫得那才叫傷心呢。高老二用棍子好不容易才把牛群趕離那棵樹下的。"黑玉英聽了感歎說："這世界，牛情牛意看來比人還感情呢！"一個婦女突然大聲說："哎呀，你們說對了，我想起昨天晚上的夢，我夢見死了的大黃牛，它會說人話，還問我它的肉香不香呢。沒差點把我嚇死。"另一個人說："你這一說，讓我也想起來了。我夢見大黃牛拉著車，我在車上坐著，對了，坐車的還有晴梅和茹茹，我們是要去公社的，又好象不是。那黃牛突然不走了，而是前後倒過來，拉車改成推車，牛眼睛看著我們，眼淚流成筷子粗細的兩股水柱。"第三個人不等別人說完，搶著說："我也夢見，那老黃牛站在我們家門口，說是來告別的。"更多的人都嚷開了，一片"我也夢見了"的喧嘩。
牛的話題打斷了人們對胖女候的關注，也勾起了昨天夜裏各人對夢境的回味。人們先還踴躍說著，後來就都陷入了無語的緬懷，陷入對老黃牛往日的記憶，和入夢而來的神奇，以及難以言傳的一種生命通感的情緒之中。
##第 八 章