趙婆婆第二天雞叫時分清醒過來，眼裏的驚恐沒了，平靜地看著守在身邊的兒女，說她想喝水，又說想上茅房，這才覺出腿腳和身子出現了麻痹症狀。趙家的大女兒就拿了尿盆，把老人抱起來像抱一個小娃一樣，幫著解了衣帶，用手扶著蹲在盆上尿了幾滴。老人重新躺到炕上，眼睛一個挨一個地審視著自己的兒女，好象要深深記住一般認真。
大女兒說："媽，你要是覺得不舒服就跟我們說，大夫還沒走，就在另一間屋子裏睡覺呢。"二女兒說："媽，你還是閉上眼睛好好歇著，等天亮了，我們扶你出去溜溜腿就好了。"趙婆婆慈祥地笑了，"我沒事，我覺得這身體這陣子出奇的好，除了舒服就是舒坦，連一點點難受勁都沒有。"老人沒有看見兒子趙黑，有點急，問人哪去了？趙娟子說剛才看見媽好點了，他到那邊屋裏睡覺去了。趙婆婆語重心長地說："我的黑兒是個孝順娃，也是好娃子，就是命不好喲。媽今天遭了這一難怕是過不去了，我給你們姊妹說，別的人我都放心著呢，就是放心不下黑子，放心不下我那小孫子。"娟子說："媽，我哥人家現在好著呢，身體和影響都好著呢，你咋就不放心？再說，大夫說了，媽的身體不礙事的，你說這些話讓我們心煩。"趙婆婆說："你個傻丫頭懂啥，人強強不過命啊！不說了，我累了，我要睡了。"幾個女兒侍候著讓老人睡了。
太陽出來了，趙家的幾個嫁到外村的女兒要走，來炕前看一眼熟睡的老娘，突然發現老人的臉色上有層若有若無的雲氣，發現老人的鼻翼塌著似乎沒了呼吸。大女兒年長，用嘴在老人的鼻孔前感覺了一下，"媽喲"一聲驚叫，其它的幾個女兒聞聲都一湧而前，跟著哭成了一片。
正在院子裏伸胳膊踢腿的公社大夫聞聲趕回屋裏，在讓開的空隙裏用手在趙婆婆的鼻孔前試了試，又掐頭翹腿地搶救了一通，最後歎了口氣，搖了搖頭退身到一邊，收拾昨天晚上擺開來的醫療器具。
哭聲驚醒了趙黑和趙五子，也喚回了在院子前後，到背著雙手走來走去的趙老四，回屋撥開女兒娟子，盯著像熟睡過去的老婆子，抽身出門走了，留下一副悲慟的有點腳步踉蹌的背影。
知道老人已走，女兒和媳婦一哇聲地哭著，同時按照剛剛叫過來的年長者的吩咐，給老婆婆淨麵梳頭換老衣。趙黑臉色蒼灰卻沒有哭，讓趙五子四處叫人幫忙，自己反而坐在屋前的一塊大石頭上，想開了心事。很快，穿好了絲綢老衣的趙婆婆平展展地躺在炕上，麵容安祥如睡著了一般，身體反而比平時顯得舒展高大了幾分。
這屋裏哭聲一片，那邊屋裏突然傳出一聲尖銳的小兒啼哭。趙黑老婆忙跑過去看自己的娃，發現娃是閉著眼睛，被誰驚嚇了一樣直著聲音哭叫，忙抱了起來乖哄。
閉了眼的趙婆婆突然弱聲地說："你們幾個不懂事的，不趕緊去看娃娃，都在我這裏哭啥呢？"幾個兒女聽到了，都睜了淚眼往周邊尋找，等把目光收歸到躺著的老人身上時，發現老人的五官在動，眼睛居然緩緩睜開了。幾個女兒有點驚異又有點悚然，大女兒一疊聲地喊叫說："媽呀，媽呀，你還活著，你不要嚇唬我們呀。"老人果然還活著，似乎不明白眼前的事情，嘴唇翕動聲音軟軟地說："媽活得好好的，你們這是哭啥呀？快去把我孫子給我抱過來。剛才我過去看見沒人招呼娃娃，不要把娃娃嚇著了！"趙家的幾個女兒破涕為笑，扶了老娘褪了身上的老衣，幾乎是齊聲叫了趙黑回來。幾個人親眼目睹了老人的起死回生，都說是娃娃的功勞。趙黑媳婦怕孩子小，見這種場麵不好。趙黑發威喊了兩聲，女人才勉強偎偎縮縮地過來了。那娃也已醒來，睜著墨豆一樣的小眼看著人們。
趙婆婆被孫子哭喊回世上之後，天晴的日子還能拄著拐杖到屋外曬曬太陽，刮風下雨天就癱在炕上，在孫子的呀呀學語聲中，品味著生命的健在；在吵吵嚷嚷的家務事中，閉目塞聽，頤養著天年。兩年後，生命的大限終於來了，臨走的前幾天，老人對來到屋裏的人都抽著鼻子嗅來嗅去，卻搞不清楚別人什麽也聞不到，自己卻總能嗅出的苦艾的味道來於何處。後來老人若有所悟，終日默然不語，連孫子屎拉在炕上，也都睜一眼閉一眼地不去過問。
這時，趙娟子已經嫁了人家，趙黑老婆又給趙家生了一個兒子，自己也由一個黃花大姑娘，到為人媳婦，再到兩個娃娃的媽，原本就有點偏瘦的身體，越發顯得幹瘦了許多，模樣也就隨著老醜了幾分，一張黃臉被骨頭棱角的有點男性化的樣子。人也已不似當初抱孫子時那般熱情了，而且時過境遷，從心底對這個兒媳婦並不太喜歡。
趙黑的黃臉老婆埋怨說："媽呀，娃娃拉在炕上，屎糊的到處都是，你咋就不說一聲，也不管一管呢！"一邊蹲在炕上收拾小兒拉出的屎。趙婆婆不理會，突然想起了兒子，問："黑子在不在家？我有好多的話想跟他說，你給我找去嘛。那娃娃的屎又不髒，你忙著收拾它幹啥？"媳婦並沒有停下手裏的活，應說："娃他爹到地裏勞動還沒回來，我們女人都是先收工回家來做飯的。"。老人探手從炕沿拐角處拿到了拐杖，掙紮著要下炕親自去找人。媳婦說："媽，你就不要添忙了，你讓我把娃的屎先收拾淨了，我還得趕緊做飯呢。再說你兒馬上就回來，等一會我給他說就是了。"老人把拐杖豎回原位，隻靜了幾分鍾又不安寧起來，嚷嚷說："媳婦，你給我快點把黑子找回來，我心慌的難受。"媳婦有點不耐煩，嘴上答應著，抱了炕上的娃娃到自己住的西屋去做飯了。
趙黑回家來，聽了老婆的話，過來問娘有什麽事？趙婆婆一時反而無語，用力想了半天，卻忘了要說的話。趙老四回來了，看見兒子眼巴巴坐在炕沿邊上，疑惑不解。
趙黑小聲說："我媽說有話要急著跟我說，現在又想不起來了。"趙老四說："你媽那是老糊塗發神經呢，說話做事都是一陣子，你跟她認真啥呢。"說話間媳婦做熟了午飯，給東屋送過來一小盆，又拿過了幾副空碗筷和一碟泡菜。趙黑給爹媽各盛好了飯，又問娘想起要說的話了嗎？趙婆婆接過飯碗，已忘了剛才的事，反問兒子說："我想啥？"。趙老四給兒子使了一個眼色，搖了搖頭。
全家人吃罷午飯後，趙老四在炕上躺身歇了一會出門走了，趙五子又背了書包去上學。出工的鍾聲響過，睡醒的媳婦抱了兩個娃，往婆婆住的東屋炕上一放，囑咐兩句也出工去了。趙黑提著鐵鍬出了院門又踅回來，到東屋問娘究竟是有啥事要說。
趙婆婆剛睡醒，精神挺好，左右手互捏著說："去忙你們的吧，我能有啥事。"趙黑沒多想，剛走出院子不遠，聽見老娘連聲叫喚自己，忙急步跑了回來，發現娘已經拄著拐杖追到了院門口，一臉焦急，拉住兒子的手說："黑兒呀，娘想起來了，娘必須跟你交待一下，娘的心才能安下來。"趙黑扶了老人回屋。趙婆婆拉著兒子的手不放，有點激動地說："黑子，娘上了年紀，身體不做主了，說不定哪一陣子就走了。"趙黑說："媽，你好好的，老想這些事情幹什麽嘛。"趙婆婆說："媽不說心慌得不行啊。"趙黑隻能洗耳恭聽。
趙婆婆說："人活一輩子，草活一季子，娘也想開了，也就不怕死了。要說娘的這一輩子，小時候聽你姥爺姥姥的話，裹了小腳，學了老古人傳下來的三從四德經，十八歲上嫁了你爹。你知道嘛，娘過門沒三天，你爹就把娘打得下不了地。"趙黑知道老人又要說舊話了，勸慰說："媽，這些都是過去的事了，你跟我們說過，我爹那時年輕，後來人家對你還是挺好的呀。"趙婆婆聽了兒子的話有點生氣了，大聲說："好什麽呀，你爹是個偽君子，是個毒夫，在外人的眼裏你爹是個能人，是趙家的主事者。在我眼裏，他對我的好那都是欺騙世人的幌子，骨頭裏他根本不把我當人看。你說他現在不打我了，你們不知道，他當著你們的麵不說什麽，單獨對我的時候比年輕時還凶。"趙黑著急出工勞動。趙婆婆說："我的兒喲，勞動算什麽，你娘我就要走了，難得今天記憶還能連慣著，你就聽我給你安頓，要不然娘死了也心不安，你也會受罪的。對了，我剛才說到哪了？"趙黑隻好繼續聆聽。
趙婆婆接了前麵的話說："我現在不侍候你那個老子了，我不怕他了。你們不知道，你爹不是個省油的燈，他是個毒夫，現在都這麽大年紀了，開始在外麵混女人了。"趙黑認為娘是在說糊塗話。趙婆婆說："娘心裏明白著呢，你爹他以為我哪也不去，什麽也不知道。我的鼻子還好著呢，我能聞出來的。那個河北女人也是一條蛇，她一天往咱們家跑，大事小事都是聽你爹的意見，那是丟狐媚眼弄騷呢。他們的好沒有好結果的，我不說，我讓老天爺報應他們去。"趙黑開始在地上走來走去，趙婆婆說："你那個老子是個毒夫，他一輩子對我造孽，我走了你們就沒有牆擋風了，他會對你們造孽的。娘前幾天晚上夢見我兒你遭罪了，一身的血，你那老子看見了不管還笑呢。"趙黑聽得有點不是滋味，"媽，夢是人胡思亂想的結果，不能當真的，你看你兒我現在壯實的就跟牛一樣，你還有啥不放心的呢。"趙婆婆哭了，幹涸的眼睛裏滾出兩顆渾濁的老淚，囑咐趙黑說："我的兒，娘怕是熬不過這個春天了。我死後你們不要大操大辦，用那準備下的壽木，找個僻靜的地方埋了就行了。等你老子死了，你千萬不要把我們往一起埋，我怕那個老不死還會糾纏我，讓我再給他當牛當馬，那我就一點盼頭都沒了。"趙黑唯唯喏喏，趙婆婆說："我知道這讓你們當兒女的為難，你那個老子要是知道了也不會同意的，所以娘才單獨跟你說，等到時候你再給娘做主去吧。哪怕隔上十幾米的距離也行。"看著老娘一眼期望，趙黑隻能沉重地點頭答應下來。
幾天後，趙婆婆悄然離世而去。對於老伴的走，趙老四突然又開始主事了，靈堂如何設置，親戚如何宴請，安排的頭頭是道。這期間難得的好天氣，也難得老婆婆的好人緣，村裏幾乎家家都到靈棚前燒紙磕頭上供獻。趙黑和趙五子兩人跪在靈堂前，對每一個來人都跪磕三頭，以示為死去的娘親謝罪。
黑香娥也提著蒸饃到過靈前，趙黑遠遠就看見她的到來，想起娘的話，不由從地上站起來，看見黑香娥衝著自己笑，就故意裝作沒看見。等到黑香娥在靈前跪下身子時，趙黑的眼睛刀子一樣盯著這個女人。他對娘的話不敢全信，但又不能不信，也想了許多這女人與自家人的來往，覺出娘的話不無道理。黑香娥感到了趙黑目光裏的疑慮，行為上就不自在起來，匆忙燒了幾張紙撤身走了。
靈堂放了五天，趙黑按照父親的意思，把母親下葬在一處沙彎子裏。至於母親的那許多囑咐的話，他一個字也沒向外人透露。
##第四章