1956年，意大利的西西裏島上爆出了一個新聞，15歲的妙齡少女安達尼娜·達
密爾，突然身子日漸變矮縮小，口齒也變得模糊不清，3個月內安達尼娜的身高竟然縮短了1／3。
在我國，也發生過類似的怪事。我國科學家沈括就曾在《夢溪筆談》中記載過一位名叫呂縉叔的人，他在潁州做官時，忽然怪病纏身，身子越縮越短，臨死時身高隻有幼兒般大小。
安達尼娜和呂縉叔是不是真的返老還童了呢?科學家告訴我們，這不是真的返老還童，而是患了一種稱為“返老還童症”的病。由於病人體內蛋白質的合成量漸漸地減少，於是身高便慢慢縮短。造成這種可怕後果的主要原因，就是因為控製蛋白質合成的酶突然失去了活力。
但是，即使如此，成年人的骨骼縮成隻有幼兒般長短，還是難以理解的。所以，科學家至今還沒有弄明白其中的原因。
其實，古往今來，返老還童的事例還真不少。
在我國山東省桓台地區的唐山鎮，有一位年過百歲的張次珠老太太。1986年，本已白發蒼蒼的張次珠，卻又長出了烏發。
關於頭發的更新，專家們是這樣認為的，頭發的顏色是由毛發中的色素細胞決定的。色素細胞產生的色顆粒，會使人的頭發烏黑發亮。年齡大了，色素細胞的功能就減退了。一般地說，人在35歲以後，頭發色素顆粒就會逐漸減少，於是就出現了白頭發。不過，有個別身體健壯的人，由於機體功能比較旺盛，到了老年仍然是滿頭黑發。
那麽，一些滿頭銀發的人為什麽會長出黑發呢?科學家認為，這可能是因藥物、保健和飲食等原因引起的。可是，為什麽隻有少數老人的銀發能變成黑發呢?科學家還回答不出這個問題。
1982年3月，在我國江西省宜春縣新坊鄉，一位101歲的老人羅世俊，突然長出了滿口新牙。羅世俊老漢80歲時牙就全掉了，1980年7月卻開始長新牙。最後，他的上牙床有8顆牙齡撐破牙齦，下牙床則長滿了16顆整齊的白牙。有人想試試他新長出來的牙齒，拿了幾顆剛炒熟的黃豆給羅老漢吃。羅老漢想都沒想就朝嘴裏送，不多一會便咯嘣咯嘣吃了個幹幹淨淨。在土耳其，有一位叫哈蒂傑·於勒蓋爾的105歲老婦，十多年前牙齒早已掉光，可不久之後，她的口腔中居然又長出了10顆新牙。
科學家認為：由於少數人在胎兒時期多生了一套牙坯。因此，當恒牙掉完以後，又長出了第三套牙齒。照他們的說法，一般的人在胚胎時期隻具備了一套乳牙坯和一套恒牙坯，隻有萬分之一的人才具備第三套牙齒。他們的說法到底對不對，目前尚未找到充分的證據。
然而，光是頭發和牙齒的更新還不算是真正的返老還童，真正的返老還童應該是全身器官的更新。在這一方麵，丹麥哥本哈根的婦女艾莎則是一個極好的例子。
文莎年已52歲，可看上去仍像18歲的姑娘。她的牙齒和內髒與年輕人不相上下。1987年，經丹麥遺傳學家讚森檢查，艾莎的身體確實不見衰老，歲月似乎沒在她的身上留下痕跡。
對於那位名叫艾莎的婦女身上所表現出來的返老還童現象，人們進行了十分細致的研究。可是，找來找去，找不到肯定的答案。人們隻是猜測，會不會因為艾莎身上具備某些抗衰老的遺傳物質，才使得她青春永駐。可惜，科學家們至今尚未找到這種神奇的物質。
如今，科學家們十分關注返老還童原理的研究，各種各樣的推測假說紛紛紜紜，眾說不一。
假說之一，要想使人類真的返老還童，必須向癌細胞“學習”，“學習”它們青春常在的本領。因為專家們發現，即使是再老的體細胞，隻要變成了癌細胞，就不會進一步衰老。因此，人們將癌細胞稱作是“不死的細胞”。癌細胞為什麽不會衰老?這是因為它能夠將內部的遺傳物質重新組合。那麽，照此推斷，如果人們能人為地將遺傳物質重新組合，就能使老人長出一口新牙，長出一頭烏發，從而青春煥發。
假說之二，人類衰老是因為大腦中一種叫多巴胺的化學物質明顯減少了。多巴胺對於人類的生理功能至關重要，因為它能傳遞細胞之間的信息，充當“信使”。很明顯，“信使”少了，信息的傳遞就不暢通，人體的機能就要衰退。為了證明這種假說的正確性，科學家用培養了25個月的老年大白鼠，往它們的大腦中注入一定數量的多巴胺，原先老態龍鍾的大白鼠竟然又重新充滿了活力。
假說之三，人體的老年細胞存在一種物質，這種物質會使細胞進一步老化。如果沒有這種物質，細胞的衰老會延緩。如今，為了證明這個假說，美國科學家已經在人體細胞中分離得到一種特殊的蛋白質，而這種特殊蛋白質隻有在老化的細胞中才能找到。這就使人們進一步想到，如果衰老確實是由於這種蛋白質造成的，那麽隻要清除這種蛋白質，人就能返老還童，大大延長壽命。
假說之四，人體腦下垂體的“死亡激素”會使人體老化，若能抑製腦下垂體分泌“死亡激素”，衰老就能得到控製。但遺憾的是，人類至今尚未找到這種“死亡激素”，而隻能通過動物實驗加以間接地證明。有人摘除了大白鼠的腦下垂體，它們的壽命大為延長。
有關“返老還童”的爭論進行了一年又一年，卻總是得不到結果。看來，要爭論個水落石出，不假以時日是萬萬不行的。