恐龍是熱血動物，還是冷血動物?這是20世紀70年代古生物學界的一場論戰的中心課題。眾所周知，自從人類了解到在地球上曾出現過恐龍這類巨物之後，動物學家和古生物學家便把它歸入爬行動物的範疇，而恐龍體溫隨外界的溫度變化而變化，恰恰是爬行動物的最大特征之一，因此，幾乎所有的科學家都天經地義地認為，恐龍屬於冷血動物或變溫動物。
但是在1972年，美國哈佛大學學者鮑勃·貝克提出恐龍是具有熱血生理的、極為敏捷活躍的動物，並認為恐龍並沒有斷子絕孫，鳥類就是恐龍的後裔。為了證實自己的論點，貝克列舉了許多研究證據。這位學者指出，動物的肢體狀況能反映出它對能量的需求。如果它采用“完全直立”的姿勢，這就說明這類動物動作敏捷、行動活躍，因而也就需要更多的能量；而要維持這樣高的能量輸出，隻有熱血動物才能夠做到。根據對恐龍骨骼的研究已經知道，它的肢體是完全直立的，腿也長，從理論上估計其奔跑速度非常快，可以達到每小時26～96公裏，顯然應該是熱血動物。此外，貝克還提出了“共同結構”的理論。這種理論認為溫血動物需要更多的能量，因此，也就需要吃更多的肉食，它們所捕殺的動物要比冷血食肉動物更多，結果從恐龍的動物群組合中證實了這一點，那就是食肉性的恐龍所占的比例相當之高，由此也能說明恐龍是熱血動物。這一理論引起了巨大反響，有些學者提出了補充該理論的研究結果。英國學者德斯蒙德在他所著的《熱血恐龍》一書中指出，恐龍類裏很少有身體小巧的小型恐龍，因為一隻小型的熱血動物，如果身體外表沒有毛發或羽毛的絕緣覆蓋物，就會過速地散失自己的體溫，而恐龍差不多都是龐然大物，所以不能太快地失去體熱。其次，在一些最為龐大的恐龍脊椎骨裏，有一些巨大的空腔，這表明恐龍可能也有鳥類那樣的一個氣囊係統，使肺部能更有效地換氣和更充分地從空氣中攝取氧氣。還有，恐龍都具有一個較為完整的次生齶，有了這個齶就能邊吃食物邊呼吸，而任何一種熱血動物都需要持續不斷地進行呼吸。
熱血恐龍的理論導致了古生物學上的一場革命，它打破了許多傳統觀念，但同時也遭到了許多古生物學者的強烈批評和抨擊，尤其是遭到了生理學家們的反對。以大英博物館研究古代爬行動物和鳥類的學者艾倫·查理吉為代表的學者們，不讚成“共同結構”的理論，他們提出作為熱血動物的鳥類雖然可能是恐龍的後裔，但不代表所有的恐龍都起源於共同的祖先。
恐龍是冷血還是熱血，此問題涉及到恐龍的分類、特性和習性。到目前為止，雖有大量的事實證明一些肉食恐龍和中、小型恐龍可能是熱血動物，但對大型草食恐龍究竟是冷血還是熱血尚難下定論。此外，它還涉及到恐龍的滅絕問題。因為，如果許多中、小型恐龍是溫血的，那麽導致恐龍滅絕的原因是什麽?顯然用隕星撞擊、火山噴發、氣候變化等造成氣候變冷、食物短缺等原因均難以完滿解釋。