汴京城中的百姓，連老帶幼有數十萬，除了一些從邊疆之地遷徙而來的外地人和上了歲數的耄耋老人之外，可從來沒有誰經曆過這樣的日子。
四萬餘漢中軍，遮天蔽日的箭雨、投石，沒完沒了地落上城頭，撼得城池塵土飛揚。明明是晴天，裏麵的人卻覺得像是連續數日都沒見過太陽一般。
半個月之前，周平並不相信這起兵作亂的漢中王能掀起多大的風浪來——輕易破了金州，無非是欺負王元慶兵少；取道江陵暗度陳倉，也不過是個巧計而已，最終還是要在沙場上與官軍硬碰硬。區區四萬大戟甲士，竟然打起京城的主意來了？
但這幾日下來，周平隻能表麵上強作鎮定，以安軍心，但內心裏已是漸漸有些慌了。
在他眼中操練得當、兵強馬壯、士氣如虹的禁軍，還未出城與漢中軍廝殺，便已經落了下風。
那百步之外射上城頭的密密麻麻的箭矢，那城下密不透風的大戟團牌陣，那層出不窮、進退有序的攻城器械隊……身為禁軍上將，周平自己當然拉得開這樣強的弓，射得出這麽遠的箭，也知道如何指揮這幾萬人的戰陣；但他統禦下的那禁軍中最精銳的天武衛，恐怕隻能在校場上耀武揚威，真的到了這血光四濺的沙場上麵多半隻能各自為戰，將平日裏練就的本領忘得一幹二淨。
有些事，真的是這些太平將士平日裏練不會的。漢中軍那城不破、兵不退的氣勢，就連周平看了都有些膽寒。
此時是固守城池，靜候外援。可是外援在哪？何時能來？原本寄希望於開封一地的兵馬，但現在漢中軍已經圍住京師，想必原本留在金州作疑兵的孫俞軍定然會星夜兼程地東進，拖住開封的援兵；派往江陵的兵力，估計也是差不多的局麵，去時容易回來難；而柱國公沙百戰的兵馬，還不知要多久才能從關外回援……
自從汴京被圍，便再沒有外麵的消息送進來，聽著耳中轟鳴不止的落石聲，周平憂心不已。
令周平憂心的，不隻是城外的攻勢，還有城裏的軍心。
倒不是說士氣低落，反而是那些沒上過戰場的士兵一個個摩拳擦掌，嚷著要衝出城去，將漢中軍殺個片甲不留。甚至有些身居高位的武將，也在皇帝麵前慷慨激昂地陳詞，更是把地圖帶到了朝堂上，比劃著給皇帝看他們的剿賊大計。
鳳璽皇帝每次都不置可否，隻是將守城的重任交到了周平的肩上，要他“一月之內，京城不破”。在周平看來，這位見過沙場的皇帝並沒有被那些隻會紙上談兵的庸才給蠱惑，給他的這個“一月之令”也不算是異想天開。隻是，這些自認為是“武侯在世”“當今周郎”的將軍們，真的能與他同心麽？沒有柱國公和太傅在朝節製，在這些一心求戰、要為國捐軀的人麵前，皇帝還能冷靜多久？
這位讓周平翹首期盼的太傅，此時身在何處？德高望重的墨羽居然在這樣的關頭離開京城，隻給皇帝留下了兩句話，再由皇帝之口傳給了他。
“江湖人重義，既用之，則必親之信之，可效死命矣。”
“傅紅雨此人，可抵一萬兵馬。”
這也給周平出了又一個難題，他能夠將墨羽的話奉為圭臬，卻沒法以此來約束其他人。軍中對那些江湖人的不滿與不屑，早在叛軍攻城第一日就已經顯露出來，他若強行彈壓，隻怕反而要生出亂子來。
這個世道總是如此，怕什麽，便來什麽。
城外鼓噪聲又起，周平帶著幾名侍衛，正快步往城樓上去，忽然被人拉住。
定睛看去，乃是禁軍驍武衛副將吳魁。
“周將軍，既然陛下已經要你來做主，末將便要來問問，那些跑江湖的草莽之輩，莫非也能對軍機大事指手畫腳不成！”
“何事惹得吳將軍如此大動肝火？”
周平一聽便已經猜出個大概，卻還要做出樣子來。這幾天裏的確有江湖人對守城之事建言獻策，雖然大都是外行話，但如傅紅雨等幾人的見解的確不凡，偶有奇言妙策，隻是礙於對京城兵情、行伍之事的了解有限，會顯得有些不切實際。
這吳魁本就是個心高氣傲的暴脾氣，絕不會賣江湖人的麵子。禁軍共分六衛，六衛同秩，但天武衛卻比其它五衛高出半品，時常惹來旁人妒忌。那驍武衛上將杜傳海便是心裏最不服氣的一個，隻是礙於身份，不便表現出來、光明正大地使絆子，於是副將吳魁便成了出來做這些醃臢事的人。
打著軍機大事的旗號，給周平添些惡心，說不定還能趁亂給驍武衛撈點兒好處，吳魁樂此不疲。
“那位什麽莊主，方才竟然當街去攔兵部尚書高大人的坐轎，說有軍機要事，被巡視的禁軍撞見攔住，結果衝突起來，眼看就要亮出兵刃來。”
吳魁一邊嚷著，一邊就要把周平扯著往回走。
周平皺了皺眉頭，此刻城外攻勢又起，居然在這個關口鬧出事情來。本要暫且不管，但兵部尚書和傅紅雨都牽扯進來，又不能不管，隻好快步跟著吳魁走去。
待見到了那場麵，周平心中暗呼幸運：禁軍雖然劍拔弩張，但傅紅雨為首的江湖人卻識得大體，沒有一人亮出兵刃來。
“周將軍！”見周平來，傅紅雨立刻抱拳行禮，正色道，“方才有丐幫的兄弟送來消息，說在城外見到漢中軍在屯幹草、造火器，已有不少數目。近幾日天幹物燥，今日尤其風大，在下擔心入夜後叛軍火攻，急著想要稟報卻沒尋到將軍，隻好鬥膽來攔尚書大人的轎子——”
“此時的京城是裏麵的出不去，外麵的進不來，”吳魁打斷傅紅雨，“禁軍尚且無計可施，幾個叫花子便能傳遞軍情了？怕不是想邀功編出來的瞎話？軍中事自然有軍中人來管，這是規矩！”
周平沒吭聲，仔細打量了一番，發覺傅紅雨方才雖然語氣平和，但眉宇間已有明顯的怒意，再順著看去，就見傅紅雨身後蹲著一人，麵色陰沉，護著地上癱坐的一名年輕小乞丐。那乞丐身上有不少血，麵色慘白，涕泗橫流，旁邊地上掉落了一柄帶血的刀。
是禁軍的配刀。
而那位尚書大人，連轎簾都不曾掀動一絲。
蹲著的那人緩緩站了起來，周平認出這正是那位丐幫幫主。那日齊律與葉崇一左一右同時殺入重圍，突進城來，武藝著實驚人，就連在他身後躲避箭雨的皇帝都印象深刻，事後沒少追問打聽。
但周平卻知道，皇帝大概更喜歡傅紅雨、葉崇這樣儀表堂堂、氣度非凡的江湖人，對齊律，恐有芥蒂。不僅是因為丐幫的寒酸扮相，更因為當時他在城外亮出的功夫裏，有龍氣、龍形、龍吟，據說偏偏叫做降龍掌。
“我想這位將軍恐怕有些誤會，”齊律說道，“叫花子之稱，我丐幫人自己稱得，幫中人互相稱得，兄弟朋友也稱得，唯獨外人稱不得。這，也是規矩。”
吳魁被駁了麵子，登時大怒，正要發作，卻被周平攔住。
“傅莊主所言不虛？”周平問道，大敵當前，他不敢有一絲大意。
“事關京師安危，不敢有假。”傅紅雨斜著跨出一步，仿佛無意地擋在了齊律身前。
周平走到受傷的小乞丐旁邊，蹲下身去，輕聲問道：“是你帶回來的情報？你叫什麽名字？”
小乞丐似乎對周平那一身銀光閃閃的戰甲有些畏懼，忍著痛望旁邊去瞄，見自家幫主還守在一邊，才撞起膽子來，像模像樣地、囁嚅著說道：“回將軍大老爺……俺叫九子，報信的不是俺，是，是趙大哥……”
“趙大哥？”周平左右打量，卻再沒見到其他的丐幫弟子。
“是我丐幫五袋弟子趙無成。”齊律解釋道，“入城那日，我曾吩咐他帶了十幾名兄弟留在城外刺探軍情，以鷹隼與城內傳訊，作為外援，以防叛軍圍城後內外消息不通。今日趙無成放鷹傳訊，那鷹是九子以前訓的，便被他接著，將消息報了上來。”
說著，齊律遞過一張字條，上麵已經染透了血，幾乎看不清字。周平接過，站起身來，看了一眼，又看了看一旁立著的吳魁還有那兵部尚書的轎子，深吸了一口氣。
自從當時還是太子的鳳璽皇帝斬了那位裏通外敵的兵部尚書，他便對這個執掌兵部大權的官位不喜；到他坐上龍椅之後，就開始有意無意地削弱兵部尚書的職權。再加上柱國公在朝時，軍國大事自有沙百戰為皇帝建言獻策，兵部尚書一職變得官大權小，更不會授予兵權。此刻沙百戰雖然不在京城，但皇帝已授命周平提領全城兵馬，這位兵部尚書高鞠仍然輕鬆得如同一個閑職，官位雖大，周平卻並不用賣他麵子。
廟堂之事，傅紅雨這些江湖人哪裏省得，即便他在江湖上一言九鼎，在此處也隻是“一介草民”；高鞠雖然不曾與周平爭奪兵權，卻不代表他不眼紅。再加上一個借機生事的吳魁，這幾個江湖人自然吃虧。隻是苦了這送信的小乞丐，若不是有傅紅雨和齊律護著，隻怕早丟了性命。
“傅莊主，軍情之事，本將自有分曉；防火攻，屆時還需仰仗那些江湖朋友。此時城外鼓噪，幾位先去城上坐鎮，本將隨後便到。”說著，他從腰間取下一塊鐵牌，交與齊律，“勞煩齊幫主送這小兄弟去軍醫館，見我牌號，他們自然好生醫治。”
齊律道了聲謝，雙手接過。
周平拾起地上的刀，問了聲：“是誰傷人？”
高鞠轎前，一名禁軍大步上前，看穿著，正是驍武衛士兵。
“回將軍，小的見這幾人衝撞尚書大人，膽大妄為——”
“他可曾說過，有軍情要報？”周平麵無表情地問道。
那士兵被問得一愣，一邊不由自主地往旁邊瞟去，一邊遲疑道：“似乎……說過……”
周平吩咐侍衛：“延誤軍機，視為誤軍；砍傷同袍，視為背軍。左右將之拿下，斬！”