正當瓦崗軍在東京與官兵鏖戰的時候，呂梁山又發生了一件驚天動地的大事：太原留守李淵在晉陽起兵!
大隋國基真的開始搖動了。
李淵的父親李暠，北周時任安州總管，襲封唐國公，母親與文帝楊堅的獨孤皇後是親姐妹。李淵七歲襲封唐國公。
李淵年輕時倜儻豁達，性情直率，寬仁容眾，待人不分貴賤。大隋立國後，因為皇戚，倍受抬愛，先後任譙州、隴州和岐州刺史。當時有個叫史世良的術士為他相麵，說：“你骨法非常，必為人主，但應小心從事。”李淵謹記於心。
大業初年，李淵曾任滎陽、樓煩二郡太守，後征為殿內少監。大業九年，升衛尉少卿，二征高麗時，受命在懷遠鎮督運糧草器械。
民間流行李氏當王的讖語，楊廣曾猜疑李淵可能是應讖之人，想召他回朝意欲加害，恰巧李淵告病，幸運地逃過一劫。
大業十一年五月，楊廣遊幸汾陽宮、出巡突厥時，又任李淵為山西、河東撫慰大使，調發河東兵討剿義軍。李淵行至龍門，義軍首領毋端兒率幾千人進攻龍門縣城，李淵僅領數十騎出城陷陣，李淵連射七十箭，七十名義軍士卒應弦而倒，嚇得毋端兒調頭逃走。
大業十二年四月，有曆山飛將之稱的甄翟兒率十萬義軍進攻太原，守將潘長文戰死。楊廣詔李淵為右驍衛將軍、太原留守，率兵進攻甄翟兒。李淵率部在西河郡永安縣的雀鼠穀與甄翟兒遭遇。當時李淵僅率兩千騎兵先行，陷入義軍重重包圍。危機時刻，次子李世民率輕騎破重圍，箭無虛發，所向披靡，將李淵救了出來。
李淵的子女個個英武過人，次子李世民尤為聰明果敢，見識超凡。楊廣被困雁門關，李世民應召入伍，向雲定興獻計解了皇上被困之急，深受皇上嘉許，此後便讓他跟在李淵身邊。
晉陽宮監裴寂和晉陽令劉文靜，都是李世民的朋友，對李世民十分敬佩。劉文靜曾對裴寂說：
“李世民非一般人，豁達似漢高祖劉邦，神武像魏武帝曹操。雖然年輕，卻是命世之才!”
時交亥正，夜色深沉，在這萬籟俱寂的時候，李世民悄悄走進了太原牢獄的大門。他是來探視劉文靜的。
劉文靜跟李密是兒女親家。楊玄感兵敗，李密脫逃，劉文靜也因此受到株連，被皇上下令押人太原大獄。
牢獄上下已被李世民打點過了，由一名獄卒在前引路，來到關押劉文靜的監房，獄卒先進去通報了一聲：
“劉大人，李公子來看你了。”
李世民邁入監房，獄卒隨即退出來，嚴嚴地關好了門。
分別已久，又是在獄中相見，兩人都非常高興。李世民作了個揖，嗬嗬地笑著說：“文靜公，雖然屈居牢獄，晉陽令神采依舊啊!”
劉文靜哈哈大笑著拱了拱手：“托福，托福。隨遇而安，得時而動，隻恨生不逢時，未遇明君啊!哎，世民老弟，你不趁這英雄四起的時候，好好幹一番大事，反而跑到大獄裏來看我這個罪人，豈不是荒廢了時光!”
李世民說：“我來這裏並非兒女情長，是來與你商議天下大計的!”
劉文靜說：“如今天下大亂，非有商湯、周武、漢高、光武之才不能安定。”
李世民微笑著點點頭：“不是沒有，隻是一般人沒有看到罷了。”
劉文靜心中明白，說：“我早就看出你是胸存大誌的人，非同一般。世民老弟，如今皇上南下揚州，李密聚眾進逼東京，大賊連州郡，小盜阻山澤，多不勝數。但是這些人成不了大事，必須有真主駕馭才能取天下。如果能應天順人，舉旗大呼，四海則不難平定。眼下太原百姓為躲避盜賊，都遷入晉陽。我任晉陽令數年，與許多豪傑相識相知，一聲呼喚，召集十萬八萬人並不難。唐國公為太原留守，手中也握有幾萬兵馬，如果他肯為首，號令即出，無人不從。這樣便可乘虛人關，不用半年，即成帝業。”
李世民聽著，不住地點頭，說：“你說的，正是我所想的。隻是怕家父不肯。”
劉文靜說：“此事不可操之過急，還需你慢慢勸動，還有一個辦法，”劉文靜說到這裏停了一下，故作神秘地低聲說，“請晉陽宮監裴寂去辦。”
李世民會意地笑了。
第二天，李世民派人帶了名帖，去請裴寂來家中飲宴。
裴寂與李淵有舊交，關係十分密切。因而也常與李世民交往，並且很佩服李世民的智謀才幹。在與裴寂的交往中，李世民非常豪爽大方，他知道裴寂好賭，就經常輸錢給他。裴寂當然十分得意，高興之餘，常常拿贏來的錢跟李世民、劉文靜一起喝酒。這回接到李世民的名帖，裴寂以為不過又是喝酒賭錢，便欣然前往。
到了李世民家中，見餐桌上酒美肴豐，裴寂更加高興，一時狂態大發，要跟李世民一醉方休。
沒想到剛喝了三五杯，李世民便停杯長歎，神情非常沉重。裴寂吃驚地問：“公子有什麽愁事，何至於這樣長籲短歎?”李世民說：“昨天我去獄中探望文靜公，他盛讚寂公可以為人消愁免禍。寂公與家父深交多年，互為至友。眼下家父有大禍臨頭，不知寂公能不能為他免除?”
裴寂更是吃驚了，說：“唐國公身為太原留守，地方權勢集於一手，而且身體無恙，哪來的什麽大禍!”
李世民歎道：“寂公難道真的是隻知其一，不詳其二麽?家父雖掌有重兵，也有權勢，看似顯貴。但是幾年前皇上對他就有猜忌了。如今盜賊四起，天下大亂，誰能想到皇上會再生什麽怪念頭。一旦不測相加，家父便性命難保了。覆巢之下，豈有完卵?我受株連是當然的，恐怕依寂公與家父的關係，也難不被牽累。看看文靜公，不就是與李密兩家通婚麽?到底還是下了大獄!”
一席話說的裴寂不吱聲了，沉吟半晌才說：“公子的話極有道理。皇上暴虐性忌，喜昕佞言。又逢亂世，掌兵的臣下更容易招禍。若說到消彌之法，我覺得惟有趁此亂時而起，擁兵自衛，未嚐不是件好事。但是唐國公事君不二，不願作逆臣，恐怕公子心中也是明白的。”
“所以才相求於寂公呀!”李世民詭秘地笑笑。
“求我?”裴寂看看李世民，恍然大悟，說：“公子的意思，是要我跟唐國公一起造反啊!”
李世民笑而點頭說：“寂公說對了。如今大廈將傾，國將不國，寂公如能以危言勸動家父，共圖大事，救社稷百姓於水火，難道不好嗎?”
裴寂不說話，隻是一杯接一杯地喝酒。李世民的目光一直緊盯著他。
終於，裴寂將酒杯“砰”地墩在桌上，說：“好!就這麽說定了!我去試試。”
李世民問：“寂公打算用什麽辦法勸動家父?”
“我自有辦法，不過此時不可泄露!”
裴寂也詭秘地一笑。
其實，裴寂的辦法很簡單。他差人將李淵邀至晉陽宮喝酒，席間找來兩個宮女坐陪，輪番把盞相勸，不多會兒就把李淵灌醉了。裴寂便命兩宮女攙扶著他進內室睡了。
晉陽宮是皇上的離宮，宮中美女全都是為皇上寵幸而準備的。裴寂身為晉陽官監，竟將宮女私侍外客；李淵是朝廷重臣，敢與兩個宮女同床共寢，隻要透露出去，兩人都是死罪。
李淵半夜醒來，見自己被脫得一絲不掛，左右兩邊各躺著一個赤條條的美女，一時還沒明白這是怎麽回事。兩個宮女早就得了裴寂的指令，見李淵醒了，便使盡百般嬌媚，撫摸戲弄李淵。一個魁偉壯實的男子怎抵得住這樣的陣勢，李淵按捺不住，一陣風驟雨急，跟兩個美女都做了好事。等喘息平定，熱汗消去，又驚起了一身雞皮疙瘩!
天亮之後，李淵質問裴寂。裴寂一臉無奈地說：“世民暗中召集兵馬，欲舉大事，恐遭你斥責而敗露，讓我想法勸你。我覺得天下亂勢你比我看得清楚，擔當大義的道理你比我還明白，無法以言詞勸動，不得已出此下策!”
李淵長歎一聲：“舉事之心我何嚐沒有?如今你我都犯下大罪，幹也得幹，不幹也得幹了!”
李淵回到家，把李世民叫到跟前說：“舉事造反我不怕，不過你可記得，解雁門之圍時，你在皇上麵前立的誓言?我怕人說你言而無信!”
李世民說：“父親，當今天下混亂，百姓貧困，全因皇上荒**所致。今天的皇上已非昨日皇上，難道我們還非得擁戴一個遭天下人唾棄的國君不成?”
李淵無言以對。
“再說，我是為父親著想。父親受詔討賊，賊可以討盡麽?討不盡，則最終難免獲罪。當年世間傳說李氏當應讖言，結果李渾一族無辜被殺。父親即便能討盡賊寇，皇上給你個功高不賞，處境就更危險了。所以，舉事大計，父親不可再猶疑。”
李淵歎息說：“你說的極有道理。今日破家亡身由你，化家為國也由你了!”
李世民喜出望外，又馬上提出請李淵設法將劉文靜放出大獄，跟裴寂一起參與大事。
大業十三年七月，在經過幾個月緊鑼密鼓的謀劃和招兵買馬之後，李淵正式起事，自稱大將軍，建大將軍府，任裴寂為長史，劉文靜為司馬。
劉文靜說：“欲奪天下，必須先取關中。除了西進關中，直取長安之外，我們沒有別的路可走。也惟有此，才可成功。”
後來的事實證明，這真是英明之舉!
裴寂又獻計策：為了避免過早地顯山露水，成為眾矢之的，此時先不公開宣稱反叛朝廷，而是尊楊廣為太上皇，擁立留守長安的代王楊侑為帝。這樣，進軍長安也算出師有名。
李淵聽後，自嘲地笑笑說：“這是掩耳盜鈴。然而迫於時事，也隻好如此了。”
留守長安的代王楊侑聽說李淵在晉陽起兵，就料知他想奪西京，而且來者不善，立刻派虎牙郎將宋老生率兩萬精兵屯守霍邑，左武候大將軍屈突通屯守河東，阻擊李淵西進。
七月底，李淵命四子李元吉為太原太守，駐守晉陽宮，全權處置留守事務。自己親率三萬甲士，立軍門誓眾，啟程西進，開始了創業的義舉。
此前不久，李淵寫信給正在威逼東京的李密，想聯合共舉大計。這時候，派往瓦崗軍的使者，帶回了李密的複信：
“我與兄派流雖異，根係本同，自己才疏學淺，被四海英雄共推為盟主。希望左提右挈，戮力同心，執子嬰於鹹陽，殪商辛於牧野，共襄此盛舉……”信中還要李淵率幾千人馬親至沁陽，與他麵結盟約。
看了李密的複信，李淵笑著說：“李密妄自尊大，不甘心居人之下，一群草寇推他為首領倒也罷了，還想要我也承認他的盟主地位。燕雀淩於鴻鵠，實在有些不自量力。不過，我們今天誌在關中，如果與他斷然絕交，等於又樹一敵，於我不利。不如卑辭推獎，任他驕狂。利用他為我堵塞成皋之道，拖住東京之兵。等到關中平定，據險養威，再從容地觀看鷸蚌之爭，坐收漁人之利也不晚!”
隨即，李淵命記室溫大雅再回一書說：“我雖庸劣，幸承祖先餘緒，出為八使，入典六屯。國家傾覆而不扶，將為時賢責備，所以大會義兵，和親北狄，共匡天下，誌在尊隋。天生兆民，必有主宰，當今可做天下主宰者，舍密公還能有誰!老夫已過知命之年，無心力圖天下主宰。衷心擁戴賢弟，攀鱗附翼，望弟早膺圖篆，以安寧天下百姓!如能以我為李氏同姓，寬容接納再封於唐，有此殊榮足矣。至於殪商辛於牧野，執子嬰於鹹陽，我無此能力氣魄。汾晉左右，尚須安固，盟津之會，無暇顧之。”
李密收到這封書信後高興萬分，逐一示左右將領，說：“唐公都推我做盟主了，不愁天下不定!”
此後雙方信使往來不斷。
李淵西進關中之前，還辦了一件大事：派劉文靜出使突厥，麵見始畢可汗，請他出兵相助，攻取長安。李淵此舉有他一定的道理：一是自己的力量畢竟還是薄弱，如遇大敵，難以抵擋，有了突厥幫助就會強大多了；二來如果突厥出兵，就與自己成為同路，算是入了夥。若不然，自己率軍西進，突厥瞅準空子領兵南犯，必將把自己推人首尾難顧的尷尬境地。
劉文靜臨行前，李淵再三叮囑，對始畢可汗一定要許以厚利，反複重申：如可汗相助攻下長安，民眾土地歸唐公，金玉繒帛歸突厥。
李淵率軍西進，一路上廣發文告，向沿途郡縣官民說明，此去關中是為尊立代王為帝，並別無他圖。
走到當年與甄翟兒大戰的雀鼠穀，適遇大雨連綿，山道泥濘，不得前進，隻好駐軍賈胡堡，此地距宋老生屯守的霍邑隻有五十多裏。
雨幕時疏時密，卻是終日不停。軍中的糧食已不多了，劉文靜至今杳無音信。李淵整天愁眉不展。這時又聽風傳，突厥要乘虛攻襲晉陽。李淵急了，連忙召集將佐，商議著要撤回太原。
裴寂表示讚同：“宋老生、屈突通連兵據險，恐怕不易很快攻破。李密口說聯合，但此人奸謀難算。突厥一向言而無信，惟利是圖，居心叵測。太原是一方都會，我軍將士的家眷都在那裏，不如先救根本，再圖後舉。”
李世民卻不以為然，說：“現在已近秋季，稼禾遍野，不必為無糧憂愁。宋老生雖然據險霍邑，但他生性輕躁，無勇無謀。李密顧戀倉粟，不會遠離東京西進。至於突厥欲襲晉陽一說，文靜公還沒回來，不知實情，所以不能偏信謠傳。歸到根本，我們既然舉興大義，奮不顧身以救蒼生，就當先入長安，號令天下。如果退還太原，據守一城之地，豈不與盜賊流寇一樣了嗎?”
李淵的長子李建成也附和說：“二弟說的有理，不能撤回太原。”
可是李淵已下定北還的決心，不再聽兩個兒子勸說，催促左右兩軍立即準備，相繼出發，返回晉陽。
入夜，李世民與大哥李建成聚在一起，越覺得撤回太原大事將定敗無疑。情急之下，李世民決意進帳再諫。
李淵剛剛睡下，忽然聽到帳外有人放聲慟哭，再細聽，竟是李世民。李淵趕緊召李世民進帳，問他：
“出了什麽事，值得你深更半夜的號啕痛哭?”
李世民擦擦眼角的淚水，說：“父親，軍中兵勇都是為義舉大事而來，所以才有今日的士氣。聽說父親下令北還，許多人都暗中計議要解甲而去。如今的情勢是進戰則勝，退還則散。此處距霍邑僅五十裏，萬一在回太原途中士卒四散，宋老生必乘機追討，那我們隻有死路一條了。想想我們興師動眾，將要落得這樣的悲慘下場，我怎麽能不悲慟呢!”
李淵一聽，才猛然醒悟，後悔不迭地說：“哎呀，我怎麽就沒想到這一層呢!可是，軍隊已經出發，這可怎麽辦?”
李世民說：“右軍嚴陣以待，還沒有走。左軍雖走，這種天氣裏也不會去得太遠，請父親下令讓我去追他們回來。”
李淵笑笑說：“還用下令麽?我看明白了，此次大事成敗都在於你。你看怎麽辦好就怎麽辦吧。”
李世民轉身出帳，與李建成一起，連夜催馬向北追去。
天蒙蒙亮時，軍門前忽然來了一位白胡子老頭，對守門的軍士說：“我是霍山神派來的使者，請轉告唐公：三天後雨止，此出霍邑，不再有阻礙。”話音未落，老頭便倏然不見了。
軍士告訴了李淵，李淵說：“豈不是山神也來助我?”
三天之後，雨果然停了，當空豔陽高照。李淵即命士兵曝曬鎧仗行裝，然後沿山間小道向霍邑進發。
霍邑守將宋老生聽說李淵的兵馬已到了城下，立即登城望去。隻見僅有李世民、李建成兄弟二人領著幾十名騎兵，手持馬鞭對著城牆指指劃劃，像是在商議著如何圍城。宋老生頓時光冒三丈，跺著腳罵道：“黃口小兒，你也欺人太甚，竟不把宋將軍放在眼裏!”隨即領三萬兵馬，從東門、南門分道而出。
宋老生果然被引出城來了。
李淵與李建成在城東布陣，李世民在城南布陣，迎擊宋老生的兵馬。李淵這邊接戰以後，漸漸支持不住，李世民從南原引兵馳下，從敵軍背後猛攻，殺人宋老生軍陣。李世民縱馬揮刀，砍倒了數十名敵兵，兩把刀都砍缺了，鮮血濕透了衣袖，依然身先士卒，衝鋒陷陣。這時候李淵也緩過勁來，揮師從正麵進攻。李淵令士兵一邊衝殺，一邊大喊：
“已捉住宋老生了!”
“宋老生被我們捉住了!”
宋老生的部下昕到喊聲，頓時大亂，紛紛逃命，任憑宋老生怎樣氣急敗壞地大叫，也無濟於事，隻好隨士兵逃向城內，被李世民追上，一刀砍下馬來。
到傍晚時分，李淵的將士已完全攻占了霍邑城。太原至關中的第一道大門被打開了!
李淵命軍隊在霍邑休整十天再向西進。這時候，劉文靜回來了。他帶來了五百名突厥士兵和兩千匹戰馬。李淵高興得嘴都合不攏了，對劉文靜說：
“馬多可壯聲威，我們缺的正是這個。文靜公立了大功了!”
劉文靜說：“霍邑門戶已開，下一步我們就可以從龍門渡黃河，攻取永豐倉，關中即在我們掌握之中了!”
李淵點頭說：“我也正想依此計而行!”
據守河東的左武侯大將軍屈突通，聽說李淵要從龍門西渡黃河，知道大事不好。河東城是通向長安的咽喉，按原先的設想，李淵即便破了霍邑城，也必將直取河東，因為從這裏西過黃河有蒲津橋可通，比從任何一地用船渡河都快捷得多。所以屈突通屯兵河東，而且沒有把蒲津橋毀掉，想以此為誘餌，引李淵前來攻城。
不料形勢有變，如果李淵真的從龍門過了黃河，攻下永豐倉，再往長安就暢通無阻了，想去攔截也來不及。好在河東去龍門不足一百五十裏，李淵的前鋒剛到龍門，全部集結尚需時日，屈突通決定主動出擊，拖住李淵。
屈突通派出兩千驍果士卒夜襲龍門，把立足未穩的李淵幾千先鋒殺得落花流水，旋即撤回。這一手讓李淵始料未及。這時麾下將士已近十萬，從龍門用船渡河也不是一天兩天可以完成，如果在渡河之時再遭襲擊可就慘了。盛怒之下，李淵率部直撲河東。
河東城牆高峻，易守難攻。屈突通關城不出，李淵猛攻幾天都未得手。再轉向西進，又恐屈突通從背後襲擾，真是進退兩難，被粘在河東城下了。
見李淵猶豫不決的樣子，裴寂就勸他：“屈突通擁強兵固守堅城，此時我軍不宜舍之而去。如果攻長安不克，退兵時必遭河東兵力堵截，腹背受敵，是用兵之危道。隻有先攻下河東，然後才可以西進。因為長安將屈突通視為援軍，隻要河東陷落，長安或許可不攻自破。”
李世民卻不以為然，說：“我與寂公之見恰恰相反。常言說，兵貴神速。我軍當以屢勝之威，撫歸順之眾，長驅西行，長安守軍望風震駭，智不及謀，勇不及斷，奪取長安如秋風掃落葉。如滯留河東城下，長安之兵就可以從容準備抵抗，到時候我軍再攻長安必然耗費時日。若久攻不下，眾心離散，大事將功虧一簣。”
李淵覺得他們二人說的都有道理，權衡再三，決定取中。留下一支部將繼續包圍河東，自己率大部西取長安。
李淵率部渡過黃河，進至朝邑，駐紮在長春宮。三輔豪傑與關中士民成群結隊前來歸附，一天竟有數千人。自秦漢以後，就稱京兆尹、左馮翊、右撫風三個相當於郡的政區為三輔，因所轄皆京畿之地，在關中舉足重輕。三輔豪傑紛紛歸附，足見西取長安是人所向往之了。再向西行，一路有征無戰，京兆諸縣都派使者向李淵請降。
京師長安，已經在李淵軍包圍之中。
十月，李淵大軍兵臨城下，在長安城東春明門西北紮下大營。諸軍匯集長安，共有二十萬之眾，李淵命各軍自築營壘，不準人村莊侵擾百姓。又幾次派使者至長安城下，傳書長安內史衛文升，申明尊隋之意，請他放開城門。衛文升置之不理。
李淵無奈，遂下令攻城，並嚴明軍紀：“不得侵犯七廟宗室，違者誅滅三族!”
此時的長安，實際早成了一座空城。守軍本來就不多，又見李淵大兵壓境，軍心渙散，士卒無心抵抗。僅三天工夫，長安城破，李淵大軍浩浩****，**。長安內史衛文升聽說李淵進了京師，一句話沒說出來，竟活活氣死了。
十三歲的代王楊侑住在東宮，左右侍衛聽到李淵軍進城的消息早已逃散，隻有侍讀姚恩廉還忠心耿耿地陪伴著他。
代王雖然年幼，卻也預感到了不祥，渾身顫抖著問姚恩廉：
“李淵會不會殺我?”
姚恩廉很自信地搖搖頭，安慰他說：“請代王放心，不會的。李淵要擁你為天子，他不是那種言而無信的小人。”
“我當天子，那父皇做什麽?父皇在哪兒呢?他怎麽還不回來呀?”
“這……”一連串的發問，讓姚恩廉不知如何作答。是啊，皇上為什麽還不回來呢?他遠在三千裏外的揚州幹什麽!三千裏山河阻隔，此時此刻長安城裏的情形皇上當然不會知道的，即使知道了，又能如何?
姚恩廉茫然地環顧四周，看著這座大殿。這裏曾是專供太子住的地方，楊勇、楊廣、楊昭……然而，楊勇被黜，楊廣繼位，楊昭病死，從那以後就再沒有立太子，大隋後繼無人。今天又殺來個李淵，要立代王為帝。這局麵能維持下去嗎?維持多久?當年文帝的開皇盛世怎麽會這麽快就飄然而逝了呢?
姚恩廉正想著，忽聽腳步嘈雜，人聲喧囂，一群士兵破門而入，衝上殿來就要擒拿楊侑。姚恩廉大吼一聲：
“退下!唐公舉義，旨在匡扶帝室，你們一班走卒怎麽敢這樣蠻橫無禮!”
士兵們愕然止步，一個個怔在庭下不敢動。
李淵聞訊趕到，斥退士兵，請代王移居大興殿。姚恩廉扶著楊侑走出東宮，揮淚與他告別而去。
幾天之後，李淵備法駕迎代王楊侑至天興殿即皇帝位，改元義寧。尊遠在揚州的楊廣為太上皇。
李淵任假黃鉞、使持節、大都督內外諸軍事，尚書令、大丞相，並被楊侑封為唐王。李淵又以武德殿為丞相府，改教稱令，每天在虔化門處理日常政務。
楊侑下詔：軍國機務，事無大小；文武設官，位無貴賤；憲章賞罰等都歸丞相府掌理。隻有郊祀天地，四時褅袷才向皇帝奏聞。
大業朝廷多有奇事，不僅有長安、洛陽兩座都城，如今又有了一南一北兩位皇帝。此時候長安城中的陣勢，讓幾位前朝遺老不禁想起三十七年前，隋國公楊堅輔佐周室的情景……