江淮立在榻前，身影被漏進窗子的月色切得半明半暗。

他垂眸看她攏著衣襟的手，手背上那片淡紅的燙痕在微光裏格外紮眼。

“不歡迎我？”他腳步卻動了，在榻邊的腳踏上坐了下來。

元芷依舊垂著眸，睫羽輕顫，似是不敢抬眼，隻低聲道：“夫人怕是要多心了。”

白日膳廳的事，他回正來時便聽林風說了。此刻見她安安靜靜垂著眸，手背上的傷痕還未消，倒生了點說不清的滋味。

“膳廳的事，”他忽然開口，聲音壓得低，混著夜的靜，“不是你的錯。”

元芷沒想過他會提這個，迅速垂下眼，指尖攥了攥錦被，低聲道：“世子明察便好，妾不敢奢求什麽。”

話裏藏著的委屈像被揉皺的錦緞，輕輕一扯，便漏出點軟來。

江淮看著她攥緊錦被的手，想來是疼的，也想來是委屈的。

他忽然伸手，越過那點距離，指尖輕輕碰了碰她的手背，“藥膏塗了？還疼嗎？”

“春桃替妾塗過了。”元芷定了定神，她需要的不是嘴上說說的關心，而是實質上的。

江淮“嗯”了一聲，沒再說話，隻是坐在腳踏上，依舊看著她。

月色移了點，落在他鬢邊，鬆垮的玉冠墜著一縷墨發，垂在頰邊，竟衝淡了他平日裏的清冷，添了幾分慵懶。

偏院靜得很，隻有院外蟲鳴偶爾響起，微光裹著兩人，竟生出幾分說不清的繾綣。

元芷靠著床頭，拉過錦被蓋到肩頭，依舊垂著眸：“夜已深，世子早些歇息吧，妾這偏院簡陋，委屈世子了。”

江淮忽然起身，玄色身影覆下來，掀開錦被，在她身側躺了下來。

清冽的氣息瞬間將她裹住，元芷渾身僵住，“世子！”

“別動。”江淮的聲音貼在她耳邊，卻無半分狎昵，“我就歇一夜，不動你。”

他的手臂輕輕搭在錦被外側，與她隔著一寸距離，還真是規規矩矩的。

呼吸相聞，咫尺之間。

夜漏更沉，蟲鳴漸歇，元芷卻毫無睡意。

她側著身，背對著他，能感受到他的氣息始終落在她的頸間。

不知過了多久，身側的江淮忽然動了動，手臂輕輕攬住了她的腰，力道很輕，似是無意，將她往他懷裏帶了帶。

她猜不透他的想法，索性閉了眼，沉沉睡了過去。

一夜無夢，醒來時榻邊早已沒了江淮的身影，春桃端著洗漱水進來。

元芷梳洗過後便在偏院靜坐，她折了枝插在瓷瓶裏，倒也添了幾分生氣，隻是偏院素來冷清，少了人走動，更顯寂寥。

到了三朝回門的日子。

天剛蒙蒙亮，元芷便聽見前院的動靜，江淮一早便和謝容瀾一同出了門。

而她，無父無母，無家可歸，隻能孤零零守在偏院。

辰時剛過，喬氏身邊的嬤嬤便來了偏院，說是請她過去一趟。

元芷跟著嬤嬤到了瑞雪院，院裏暖意融融，喬氏正坐在暖榻上繡著帕子，見她進來，便笑著讓她坐，又讓丫鬟端了茶水來。

喬氏收起手裏的東西，看了她一眼：“今日三朝回門，我知道你無處可去，心裏定是不好受。”

元芷垂眸抿了口茶，輕聲道：“多謝夫人掛心。”

喬氏歎了口氣，讓丫鬟取了個荷包來，遞到她麵前，荷包鼓鼓的，裏麵是沉甸甸的銀錢：

“這是我的一點心意，你拿著，去常平山拜一拜你爹娘。”

元芷忙起身推辭，雙手攏在身前：“這不合規矩……”

“無礙的。”喬氏將荷包塞進她手裏，掌心溫溫的，“你爹娘不在了，往後在這府裏，我便多照拂你幾分。這點銀錢，不過是讓你買些香燭果品，別委屈了二老。”

喬氏的話字字懇切，沒有半分虛情假意。

元芷捏著那隻荷包，鼻尖忽然一酸，眼眶微微泛紅，她躬身福了福，“謝夫人。”

喬氏笑著扶她起來，又叮囑她早些去早些回，路上注意安全。

元芷謝過喬氏，回偏院叫上春桃，將荷包收進袖中，兩人換了身素淨的衣裳，便出了府。

常平山離京城不遠，不過一個時辰的路程，兩人坐著馬車，不多時便到了山下。

山不高，鋪著青石台階，元芷扶著春桃的手，一步步往上走，半山腰的一片空地上，便是她爹娘的合葬墓。

離著墓碑還有幾步遠，元芷便看見墓前立著一道青衫身影，那人正彎腰將一束白菊放在碑前，動作輕柔，背影熟悉得讓她心頭一震。

她腳步頓住，怔怔地看著那道身影。

那人似是察覺到身後的動靜，緩緩轉過身來，眉目清秀，唇角帶著溫和的笑，正是她兒時的鄰居，也是半個青梅竹馬的李陽煦。

“阿芷？”李陽煦看見她，眼中先是驚愕，隨即湧上濃烈的驚喜，聲音都帶了點顫，“真的是你？”

元芷站在原地，看著闊別多年的故人，鼻尖一酸，“陽煦哥。”

李陽煦快步走到她麵前，上下打量著她，見她雖穿著素淨，卻眉眼依舊，他歎了口氣，“我聽說你入了定國公府，一直想著來看你，又怕唐突了，今日來祭拜伯父伯母，竟能遇上你，真好。”

春桃識趣地退到一旁，留兩人在墓前說話。元芷看著墓前擺好的香燭和果品，心裏暖融融的，這些年，除了她，竟還有人記著她的爹娘。

她看著李陽煦，唇角也漾開久違的笑，“我也沒想到會在這遇上你，這些年，辛苦你還記著我爹娘。”

“自當記著的。”李陽煦笑著，替她拂去碑前的一點灰塵，“伯父伯母待我如親子，我來祭拜他們，本就是應該的。倒是你，這些年，過得還好嗎？”

元芷看著熟悉的眉眼，聽著親切的鄉音，連日來壓在心頭的鬱氣散了大半，她輕輕點頭，唇角的笑意不曾散去：“都好。”

香燭燃盡最後一點餘燼，元芷將父母墓碑前的塵土細細拂淨，又對著碑身深深叩了三個頭，起身時眼眶泛紅。

李陽煦立在一旁靜靜等著，待她轉過身，才遞過一方幹淨的錦帕，溫聲勸道：“別太難過，伯父伯母見你安好，定也安心。”

元芷接過錦帕拭了拭眼角，頷首道謝，兩人便在墓旁的青石上坐著說話。

李陽煦絮絮說著這些年的光景，說得貴人欣賞入朝為官，時常會來看看二老；

元芷也輕聲應著，隻揀些府裏平淡的日常說，沒提國公府的事。

日頭漸漸西斜，落在林梢間，染出一片暖黃，才驚覺時辰不早。

“該回府了。”元芷起身理了理衣衫。