元芷輕手輕腳地踱回暖閣，江淮仍坐在案前翻書，墨色的衣袍襯得他側臉線條冷硬，周身的空氣都帶著幾分清寒。

她垂手立在一旁，呼吸放得極輕，生怕擾了他。

約莫過了半盞茶的功夫，江淮才掀了掀眼皮，淡聲道：“沏杯茶來。”

“是。”元芷應聲上前，取過案頭的雨前龍井，沸水注入瓷盞，茶葉在水中舒展，漾出淡淡的清香。

她雙手捧著茶盞，屈膝遞到江淮手邊，指尖堪堪避開與他相觸的可能。

江淮伸手去接，骨節分明的手指卻故意慢了半分，指腹擦過元芷的手背，微涼的觸感倏然傳來。

元芷像是被燙到一般，猛地縮回手，茶盞晃了晃，幾滴茶水濺在地上，她臉色發白，慌忙跪下請罪：“奴婢疏忽，請世子爺恕罪！”

江淮握著溫熱的茶盞，眸色沉了沉。

他本是存了試探的心思，想看她故作溫順的皮囊下，究竟藏著什麽心思，卻沒料到她反應竟這般大。

他是什麽洪水猛獸嗎？

江淮擱下茶盞，語氣裏添了幾分不悅，冷聲道：“不過是碰了一下，慌什麽？”

元芷頭垂得更低：“奴婢……奴婢隻是怕冒犯了世子爺。”

江淮冷哼一聲，目光落在她低垂的發頂，語氣裏的寒意浸人，“你既在本世子身邊當差，端茶倒水、研墨鋪紙，哪一樣能離得開近身伺候？這般畏畏縮縮像什麽樣子？”

元芷囁嚅著道，“奴婢……奴婢身份低微……實在是不敢僭越。”

元芷抬頭時，那雙清淩淩的眸子裏已蒙了一層薄淚。

江淮的目光落在她泛紅的眼角，指尖的動作驀地一頓。

作為定國公府的世子，他見過的女子不計其數，有溫婉柔順的、嬌俏明媚的，也有英姿颯爽的，這些人或多或少對他都有幾分青睞。

可元芷這副對他退避三舍的，卻是少有。

他沉默片刻，不耐煩地擺了擺手：“滾出去。”

元芷如蒙大赦，聲音有幾分發顫，撐著地麵緩緩起身。

勾起江淮的興趣，似乎也不是特別難。

江淮吃軟不吃硬。

上輩子，謝容瀾便是一副強硬的姿態，從不給江淮好臉色，兩人幾乎沒什麽感情。

後來老夫人為了子嗣，張羅著給江淮納妾，謝容瀾更是鬧得厲害。

最後也不知江淮是如何處理的，老夫人歇了納妾的心思，謝容瀾也消停了一陣。

元芷依言垂首退下。

廊下的風帶著幾分涼意，拂過她微垂的眼睫，她腳步未停，行至門口時，恰好與掀簾進來的林風撞個正著。

兩人皆是一愣，元芷率先斂衽，微微頷首示意，神色恭謹，隨即側身讓開道路，悄無聲息地退了下去。

林風看著她的背影消失在回廊盡頭，才轉身進了暖閣，躬身拱手道：“世子爺，老夫人那邊送來的幾個丫鬟，已經按您的吩咐安排好了。”

江淮“嗯”了一聲，目光依舊落在書頁上，手指漫不經心地劃過紙頁上的字跡，卻沒看進去半個字。

林風頓了頓，又道：“還有一事，元芷姑娘如今在您身邊伺候，若是搬進鬆竹院的下人房，離暖閣近，平日裏端茶送水也方便些，您看……是否要安排？”

這話一出，江淮翻書的動作驀地一頓。

腦海裏瞬間閃過方才元芷遞茶時那副小心翼翼的模樣。

避他如蛇蠍。

這四個字在心頭滾了一圈，江淮莫名覺得心頭竄起一股火氣。

他合上書冊，聲音冷了幾分，帶著一絲不易察覺的煩躁：“算了。”

林風愣了愣，似乎沒料到會是這個答案，但他素來不多問，隻躬身應道：“是。”

“對了，還有一事，謝家那邊遞了拜帖，謝家夫人將於三日後攜謝家小姐也就是您未婚妻過府商討婚宴一事。”林風補充道。

江淮聞言，眉頭當即狠狠蹙起，指尖重重叩了叩案幾，“她們還真是急不可耐。”

謝家那位小姐，性子驕縱蠻橫，行事張揚跋扈，偏生兩家因為謝大人早年救過定國公，定下婚約。

近幾年，謝家勢弱，這才急於促成兩家婚事，以求搭上定國公府的勢。

江淮對謝容瀾，本就沒半分好感，之所以成親，不過是父母之命媒妁之言。

林風垂著頭，不敢接話。

江淮閉了閉眼，深吸一口氣，再睜開時，眸子裏隻剩一片冷寂：“知道了。”

時間一晃而過，天剛蒙蒙亮，元芷便輕手輕腳地候在屏風外。

聽見內裏傳來動靜，她才端著洗漱用具進去，斂眉垂眼道：“世子爺，該起身了。”

江淮嗯了一聲，掀被下床，元芷連忙上前，捧著早已備好的常服。

先替他披上中衣，又去取外袍，誰知慌亂間，衣袖的邊角勾住了江淮的發帶，她慌忙去扯，力道沒拿捏好，扯得江淮蹙眉。

元芷的臉唰地白了，撲通一聲便要跪下：“世子爺恕罪，奴婢從前沒伺候人穿過衣服……”

“罷了。”江淮的聲音淡淡響起，聽不出喜怒。

元芷這才敢站起身，手忙腳亂地替他理好衣襟，又將腰帶仔細係好，最後輕輕扯了扯帶尾，確認穩妥了，才小聲道：“好了，世子爺。”

江淮垂眸看了，半晌才冷聲道：“退下吧。”

元芷連忙躬身行禮，悄無聲息地退了出去。

定國公府的前廳裏早已備下了香茗點心。

國公府夫人喬氏一身織金牡丹紋的褙子，端坐在主位上，神色溫婉，眼底卻藏著幾分打量。

門外傳來丫鬟的通報聲，謝夫人攜著謝容瀾款步而入。

謝容瀾今日穿了一身桃粉色的羅裙，簪著赤金鑲珠的釵子，眉眼間帶著幾分嬌縱，進了門，規規矩矩地行了禮，目光卻不由自主地落在了一旁的江淮身上。

不得不說，江淮生得極好。

墨發玉冠，劍眉星目，一身玄色的錦袍襯得他身姿挺拔，周身雖帶著幾分冷意，卻難掩俊朗。

謝容瀾心頭微微一動，隨即又皺起眉，再好又如何？終究不是她心心念念的九郎。

若不是父母以家族相逼，她又怎會甘願嫁給這個冷冰冰的人。

謝夫人拉著喬氏的手寒暄，言語間句句不離兩家的婚事，滿是殷切。