守在院門口的兩個小廝連忙跑過來，躬身行禮，臉上帶著幾分惶恐：“世子爺。”
“她人呢？”江淮的目光銳利如刀，落在兩人身上，“去了何處？”
小廝們麵麵相覷，其中一個壯著膽子回道：“回世子爺，今日……今日壽安堂的管事來把元姑娘叫走了，之後……之後就沒見元姑娘回來過。”
壽安堂？
祖母竟知道了？
他正要追問詳情，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一個穿著壽安堂服飾的婆子快步走來，對著他福了福身：“世子爺，老夫人請您即刻去壽安堂一趟。”
果然是祖母。
江淮的臉色沉得能滴出水來，他揮了揮手，示意小廝退下，然後一言不發地跟著婆子朝著壽安堂的方向走去。
一路穿過回廊，晚風卷起他的袍角，帶來陣陣涼意。
老夫人端坐在上位的圈椅上，手裏撚著那串常年不離手的佛珠，臉色沉凝。
江淮走進正廳，躬身行禮，聲音聽不出喜怒：“祖母。”
老夫人沒有讓他起身，隻是緩緩抬起眼簾，目光落在他身上，帶著審視。
她撚動佛珠的手猛地一頓，佛珠撞在案幾上，發出一陣清脆的聲響，打破了廳內的寂靜。
“江淮。”老夫人語氣不佳，“你是什麽時候和那個丫鬟攪和在一起的？”
江淮的眉峰蹙得更緊，他抬眸看向老夫人，語氣平靜：“祖母這話是什麽意思？孫兒不明白。”
老夫人猛地將手裏的佛珠擲在案幾上，佛珠，“事到如今，你還想跟我裝糊塗？元芷那個丫頭！你難不成沒把她藏在鬆竹院偏院？”
元芷兩個字從老夫人嘴裏吐出，江淮的心猛地一沉，聲音裏多了幾分急切：“祖母是如何知道她的？”
話音剛落，他像是忽然反應過來什麽，瞳孔驟然收縮，上前一步，目光灼灼地盯著老夫人：“她人呢？祖母，你把她帶去哪了？”
“放肆！”老夫人猛地一拍桌子，紫檀木的桌麵發出一聲沉悶的巨響，震得桌上的茶盞都微微晃動，“江淮！你可還記得，你不久之後就要迎娶謝家小姐了！”
她站起身，氣得胸口微微起伏：“你是國公府的世子，未來的國公爺！如今卻和一個來路不明的丫鬟攪和在一起，成何體統？”
“此事若是傳到謝家耳朵裏，傳到京中那些人的耳朵裏，我國公府的臉麵往哪裏擱？”
江淮的唇角勾起一抹冷冽的弧度，他抬眸看著老夫人，“謝家不會知道，旁人更不會知道。”
“你——”老夫人被他這番話堵得一哽，指著他的手指都在微微顫抖。
她活了大半輩子，從未見過自己這個素來沉穩的長孫，竟會這般不知輕重，不知禮數，“你何時變得這般糊塗！一個丫鬟，你可知此舉會給國公府招來多少麻煩？”
“是，她隻是一個小丫鬟，可她是我的人。”江淮的聲音帶著一絲不易察覺的執拗。
老夫人怒極反笑，她深吸一口氣，壓下心頭的火氣，“你不必護著她了，人，我已經趕走了。”
江淮瞳孔驟然放大，他一把攥緊了拳頭，“祖母！你怎麽能擅作主張？”
“擅作主張？”老夫人目光沉沉看著他，“怎麽？一個小小的丫鬟，難道我這個國公府的老夫人，還做不了主嗎？”
她上前一步，目光如炬地盯著江淮：“我是你的祖母！我做的一切，都是為了國公府的臉麵，為了你的前程！你倒好，為了一個丫鬟，竟敢這般跟我說話！”
江淮知道，和祖母爭辯下去，隻會是徒勞。
半晌，他對著老夫人微微拱手，“既如此，祖母歇息吧，孫兒還有事，先行告辭。”
“你給我站住！”老夫人見他轉身就要走，氣得臉色一沉，厲聲喝道，卻隻看到江淮遠去的背影。
老夫人胸口劇烈起伏，半晌才緩過一口氣，對著守在一旁的婆子厲聲吩咐道：“快！去把喬氏給我叫過來！”
婆子不敢怠慢，連忙應聲，快步朝著門外跑去。
喬氏踩著細碎的步子，匆匆往壽安堂趕來。因她走得太急，步搖微微晃動著。
丫鬟青緊隨其後，手裏捧著一件素色披風，氣喘籲籲地提醒，“夫人，您慢些，仔細腳下路。”
喬氏卻像是沒聽見一般，腳步未停。
方才在路上，婆子早已將壽安堂的事告知於她。
自己兒子竟為了那個叫元芷的丫鬟，與老夫人當眾頂撞。
喬氏的心頭翻湧著驚濤駭浪，怎麽也想不通，自己竟是看走了眼。
元芷那丫鬟，喬氏也曾留意過，生得清俊是清俊，卻總是低眉順眼的，話少，性子也看著溫順，平日裏見了誰都是規規矩矩，半點錯處都挑不出來。
喬氏從前也試探過，卻沒發現貓膩。
想著，自己兒子素來冷心冷情，對後院的鶯鶯燕燕從不上心，留這麽個安分的丫頭在院裏，倒也省心，便沒再多過問。
如今那丫頭的溫順，怕都是裝出來的。
思及此，喬氏的腳步又快了幾分，穿過一道垂花門，便瞧見了壽安堂朱紅的大門。
門口守著的小丫鬟見了她，連忙躬身行禮，“夫人，老夫人正在裏頭等著您呢。”
喬氏微微頷首，理了理鬢邊的碎發，深吸一口氣，才抬腳邁了進去。
堂內的氣氛，比她想象中還要壓抑。
老夫人依舊端坐在上位的圈椅上，臉色鐵青，胸口還在微微起伏著，顯然怒意未平。案幾上，那串她常年不離手的沉香佛珠散落一地，幾顆滾到了桌角邊。
聽到腳步聲，老夫人抬眸看了過來，目光落在喬氏身上。
喬氏連忙斂衽行禮，“母親。”
她沒有急著起身，而是語氣柔和地開口：“方才在路上，兒媳已經從下人口中得知了前因後果，您別氣壞了身子。”
老夫人看著她這副沉穩的模樣，緊繃的臉色稍稍緩和了幾分，卻還是重重地哼了一聲：“你是沒瞧見那混小子方才的樣子！為了一個來路不明的丫鬟，竟敢那樣跟我說話？”
喬氏走到老夫人身邊，伸手輕輕替她順著脊背，柔聲勸道：“為川這孩子，素來是穩重的，想來也是一時糊塗，這事交給我來處理，定不會讓您再煩心。”
老夫人拍了拍她的手，眼底滿是憂慮：“你打算怎麽處理？”
“那混小子的心，怕是真的落在那丫頭身上了，這可不是什麽好事。”