“查清楚，送那支破簪子的人，到底是誰。”江淮目光如利劍般射向林風，聲音沉得像從喉嚨裏碾出來的，“還有，他和元芷到底是什麽關係，這些日子都有過哪些往來，一五一十，全部查清楚。”

“屬下遵命。”林風垂著頭，不敢有半分懈怠。

他正欲轉身退下，腳步剛挪動了半步，卻又頓住了。

餘光瞥見江淮緊繃的側臉，以及那雙翻湧著複雜情緒的眸子，他猶豫再三，終究還是忍不住開口。

“世子，”林風的聲音放得極低，帶著幾分小心翼翼的試探，“屬下鬥膽問一句……您對元芷姑娘，是不是有點太過在意了？”

這話一出，書房裏的寒意瞬間又重了幾分。

江淮的身子猛地一僵，側頭看向他，眼底的戾氣幾乎要溢出來：“你說什麽？”

林風心頭一凜，卻還是硬著頭皮繼續道：“世子，您還有不到一月便要迎娶謝小姐了。這國公府世子夫人的位置，是板上釘釘的事。元芷姑娘她……終究隻是個下人。您這般關注她的事，傳出去不好。”

他頓了頓，又補充道：“更何況，您想過沒有？若是夫人知曉您對一個丫鬟上心，她會怎麽處置元芷姑娘？到時候，怕是……”

“閉嘴！”江淮厲聲打斷他的話，語氣裏的怒意幾乎要將人吞噬，“本世子做事，何時輪得到你來置喙？”

他猛地一拍桌案，案上的硯台被震得跳了一下，墨汁濺出幾滴，落在潔白的宣紙上，暈開一片黑漬。

“立刻去查！”江淮的目光銳利如刀，死死盯著林風，“若是敢遺漏半點，決不輕饒！”

林風不敢再多說一個字，連忙躬身行禮：“屬下這就去辦。”

他轉身快步退了出去，剛踏出書房門，便忍不住輕輕歎了口氣。

跟在世子身邊這麽多年，林風還是第一次見他對一個女子這般在意。

這份心思，哪裏是對一個普通丫鬟該有的？

可惜啊，世子即將大婚，元芷姑娘身份低微，兩人之間，注定是不可能的。

林風搖了搖頭。

國公府的下人往來繁雜，可瑞雪院那邊的人手，林風多少還是有些了解的。不過半日功夫，他便將事情查得一清二楚。

第二日一早，林風便拿著一遝紙，匆匆來到了鬆竹院的書房。

彼時江淮正坐在案前，手裏捏著一本兵書，卻一個字也看不進去。

他抬眼瞥見林風進來，立刻放下書，沉聲道：“查得怎麽樣了？”

“回世子，”林風將手中的紙遞了過去，恭聲道，“送簪子給元芷姑娘的人，是瑞雪院的雜役何周。”

“這些日子，何周借著送東西的由頭，頻繁去找元芷姑娘。”林風繼續道，“送過不少東西，元芷姑娘是來者不拒，全部都收下了，想來元芷姑娘是覺得何周還不錯，對他頗有好感。”

江淮拿起那遝紙，隨手翻了幾頁，唇角勾起一抹冰冷的嘲諷：“她的眼光，還真是不怎麽樣。”

紙上寫得明明白白，何周的賣身契是活契，在國公府當差五年，平日裏倒也算安分，沒出過什麽大差錯。

可唯一的一點，卻是劣跡斑斑——此人極好美色，不僅時常偷偷溜出府去勾欄瓦舍尋歡，還與府中不少丫鬟都有不清不楚的勾連。

江淮越看，臉色越沉。

隻聽“哢嚓”一聲脆響，那隻上好的白瓷茶杯竟被他生生捏碎了。

碎裂的瓷片劃破了他的掌心，殷紅的鮮血順著指縫流了出來，滴落在紙上，暈開一個個刺目的紅點。

可江淮卻像是毫無所覺一般，眼底的怒火熊熊燃燒。

林風站在一旁，看著他掌心的鮮血，心裏暗暗歎了口氣，卻不敢多言。

江淮將手中的紙扔在桌上，指尖輕輕摩挲著掌心的傷口，眼底閃過一絲狠厲：“尋個由頭，讓他出個錯。”

林風挑眉，心領神會，“是，世子。”

果然，不出兩日，國公府裏便傳出了消息，瑞雪院的雜役何周，在打掃的時候，不小心失手打碎了國公夫人的鐲子。

那支玉簪是喬氏的心愛之物，平日裏視若珍寶。

如今被打碎了，喬氏當即勃然大怒，二話不說，便讓人將他趕出了國公府。

被趕出去的那一刻，何周徹底慌了神。

他在國公府當差五年，雖說隻是個雜役，但好歹衣食無憂，比在外頭顛沛流離強多了。更何況，他心裏還惦記著元芷，想著若是能在府裏多待些時日，說不定還能抱得美人歸。

如今被趕出去，一切都成了泡影。

何周急得像熱鍋上的螞蟻，在國公府外徘徊了半晌，終究還是咬了咬牙，趁著守門的小廝不注意，偷偷繞到了側門，托人給元芷帶了個話，讓她來見自己一麵。

元芷收到消息的時候，正在偏院裏繡著那方鴛鴦錦帕。

她聽到何周被趕出去的消息時，眼底閃過一絲不易察覺的精光，隨即便斂起了所有情緒，緩步朝著側門走去。

剛到側門，便看到何周一臉狼狽地站在那裏。

看到元芷出來，何周像是看到了救命稻草一般，連忙快步上前，一把抓住了她的手腕，語氣急切又慌張：“元芷姑娘！元芷姑娘你救救我！”

元芷被他抓得手腕發疼，微微蹙了蹙眉，卻沒有掙開，隻是看著他，眼底帶著幾分恰到好處的疑惑：“何小哥，這是怎麽了？”

“我被趕出來了！”何周眼眶都紅了，“我不小心打碎了夫人的鐲子，元芷，我不想離開國公府，求求你，幫我求求情好不好？”

他死死抓著元芷的手腕，眼神裏滿是哀求：“隻要能讓我回去，我什麽都願意做！求求你了！”

元芷看著他這副驚慌失措的模樣，心裏冷笑連連，麵上卻露出了幾分猶豫的神色。

她輕輕掙開他的手，往後退了半步，語氣帶著幾分為難：“何小哥，不是我不幫你，隻是……”

她垂下眸，聲音低了幾分，帶著一絲無奈：“我不過是個小小的丫鬟，人微言輕，就算去求情，怕是也沒什麽用啊。”

“夫人看重你，你開口，她肯定會饒了我的……”何周抓耳撓腮。