元芷聞聲，瞳孔驟然一縮，猛地抬頭，撞進江淮深不見底的眼眸裏，後背瞬間繃緊。
脫衣服？
他果然是在懷疑！
是想確認她身上有沒有昨夜的痕跡？
元芷心頭飛速盤算。
她不清楚江淮此刻的意圖，是惱羞成怒要殺人滅口，還是礙於名聲打算負責？
前者的可能性極大，畢竟他素來好潔，又最恨被人算計。
若是此刻暴露，怕是連辯解的機會都沒有，就會被悄無聲息地處理掉。
絕不能暴露。
元芷迅速垂下眼瞼，肩膀微微瑟縮起來，聲音抖得不成樣子，帶著幾分驚惶，“世子，這……這不合適，奴婢實在……實在不敢汙了世子的眼……”
她的頭垂得更低，脊背彎出一個卑微的弧度，看起來像是被嚇得連話都說不連貫了。
江淮卻不為所動，語氣冷得像淬了冰，沒有半分轉圜的餘地：“脫。”
一個字，不容置疑。
再推辭下去，隻會惹來更深的懷疑。
元芷咬了咬下唇，緩緩抬起手，指尖發顫地解著衣襟。
外衫滑落，露出裏麵單薄的裏衣。
元芷深吸一口氣，又顫抖著掀開裏衣。
燭火明亮，落在她**的肩膀上，赫然映出幾道交錯縱橫的鞭痕。
傷口猙獰可怖，皮肉翻卷，瞧著觸目驚心。
江淮蹙眉，“你這傷是怎麽回事？”
元芷愣了愣，沒想到他會先問這個，但她也沒打算說實話。
要想攀上江淮，須得是攻心為上。
她要給自己捏造一個單純無辜的樣子，那就不能背後告狀了。
她搖搖頭：“回世子，是奴婢自己不小心弄的。”
江淮冷笑一聲，拿出帕子扔到她麵前的桌上，聲音裏帶著幾分譏諷，“算計本世子的時候膽子不是挺大的嗎？怎麽這時候不敢說實話了？”
元芷聞言惶恐不已，雙膝一軟，跪在了地上，“奴婢愚鈍，不知世子何意，還請明示。”
江淮盯著她看了半晌，像是在判斷她話裏的真假。
他忽然起身，緩步走到她麵前，居高臨下地看著她，指尖勾起她的下巴，迫使她抬頭，“這手帕不是你的？”
自然是她的。
可元芷豈會明說。
她抬眸看向江淮，眼底帶著不解：“回世子，這手帕……並非奴婢之物。奴婢素來用的都是粗布帕子，哪裏用得起這般精細的料子。”
江淮盯著她的眼睛，眉峰蹙得更緊，語氣沉了幾分，“哦？那你三更半夜，跑到偏院來做什麽？”
元芷似乎被他的語氣嚇到，身子微微一顫，卻還是恭恭敬敬地回話：“回世子，奴婢……奴婢的耳環丟了，那對耳環是奴婢娘親留下的遺物，值些銀錢，更是奴婢的念想。”
“奴婢路過偏院時，不慎掉落，是以連夜來尋，隻是尋了許久，也未曾找到……”
她說著，聲音裏竟帶上了幾分哽咽，眼眶微微泛紅，瞧著倒像是真的傷心。
江淮盯著她看了半晌，忽然俯身，湊近她的頸側。
一股淡淡的清香混著女子身上特有的氣息，鑽入鼻腔。
這氣息，與昨夜纏在他懷裏的那人，分毫不差。
江淮的眸色驟然深了幾分，他直起身，居高臨下地看著跪在地上的元芷：“這手帕當真不是你的？若是你的，你解了本世子的藥性，本世子可許你一個要求。”
元芷垂著頭，脊背挺得筆直，聲音依舊恭順：“奴婢不懂世子的意思，這帕子確非奴婢之物。”
江淮看著她這副油鹽不進的模樣，忽然覺得有些意思。
分明就是她，卻偏要矢口否認。
就這麽不想和他扯上關係？
元芷也不傻，江淮到底是堂堂國公府世子爺，她若是不知死活地提了一些無理的要求，惹怒了他，下場會如何？
正僵持著，門外傳來輕淺的腳步聲，小廝端著一碗湯藥進來，躬身道：“世子，您吩咐的湯備好了。”
江淮抬眸，目光落在那碗蒸騰著熱氣的湯藥上，眸色晦暗不明。
他抬手示意小廝將湯放在元芷麵前，聲音聽不出情緒：“方才對你多有冒犯，這碗湯算是賠罪。”
元芷垂眸看著那碗湯，鼻尖縈繞著一股極淡的苦澀藥味。
避子湯。
看樣子，應該不至於殺人滅口了。
江淮果然是個謹慎到了骨子裏的人，絕不可能留下半點隱患。
他分明已經猜到昨夜之人是她，卻偏要逼她親口承認，如今又端來這碗湯，是試探，也是警告。
元芷緩緩抬起頭，臉上不見半分慌亂，反而露出一絲受寵若驚的模樣，“世子言重了，奴婢身份低微，不敢受世子賠罪。”
“喝了。”
元芷沒動。
江淮的聲音陡然冷了幾分，“莫不是覺得本世子下毒害你？”
“奴婢不敢。”
話音落，元芷仰頭將碗裏的湯藥一飲而盡，沒有半分猶豫。
苦澀的藥味順著喉嚨滑入腹中，她將空碗放回案幾，規規矩矩地垂首站著。
江淮看著她一氣喝完的模樣，眉峰微不可察地動了動。
他原以為，她要麽會驚慌失措地推拒，要麽會哭哭啼啼地求饒，卻沒想到她竟如此幹脆。
亦非想借子上位，倒是他猜錯了。
有趣。
真是越來越有趣了。
元芷感受到江淮落在自己身上的目光，知道自己這步棋走對了。
她清楚，江淮一定會懷疑自己的目的。
可那又如何？
想要一個人把心留在自己身上，從來都不是卑躬屈膝的討好，而是勾起他的好奇心，讓他忍不住去探究，忍不住去在意。
她抬眸，迎上江淮的視線，目光清澈見底，仿佛方才喝下的不過是一碗尋常的糖水：“多謝世子賞賜。時辰已晚，奴婢不便久留，先行告退。”
江淮看著她轉身離去的背影，吩咐，“派人盯著她。”
元芷腳下的步子又急又快，一路疾行至自己獨居的小房間，反手扣上門栓。
她顧不上喘息，指尖摳進喉嚨深處，方才喝下的湯藥混著酸水一股腦吐了出來。
她伏在桌邊咳了許久，直到胃裏空空如也，才癱軟在地，抬手抹去唇邊的殘漬。
也不知道吐出來後避子湯還有沒有用，若是懷上了，以後這孩子便是她手裏最大的籌碼。
借子上位，雖然手段不堪，但於元芷來說，管他什麽法子，有用就行。
元芷抬手撫上小腹，希望能有好消息。