承明殿裏，一片朝陽斜斜地照在禦案上，劉徹端正地坐在禦案後麵，看著下麵。
“司馬桀，禦馬發瘋的原因查明了嗎？”
司馬桀撲通跪倒在地，戰戰兢兢地回答：“回皇上，微臣，微臣還在調查當中……”。
“尉遲廷尉，你那裏有結果了嗎？”
“回皇上，那天臣讓人把禦馬直接帶到廷尉處，著人細細勘察，在馬鞍的內層發現幾根銀針，有的已經刺進馬腹之內，有的還露出半截在外麵，所以臣認為這是有人故意做的手腳，目的就是……”他不敢再說下去了。
劉徹大怒，一拍禦案站了起來，雙目炯炯地盯著司馬桀，“你這個總廄令是怎麽當的？！居然會發生這種事情！這件事，朕要親自過問，一定要查個水落石出，絕不姑息！”
“諾。諾”司馬桀渾身顫抖，冷汗如雨。
皇帝緩了緩口氣，“起來吧。朕給你的期限還有一日，你可要抓緊了。”
“諾。”司馬桀狼狽地爬了起來。
尉遲廷尉的眼角有意無意向司馬桀掃了一下，這電光火石的一瞥，被心虛不安的司馬桀捕捉到了，心裏不由得一沉，剛站穩的雙腿又是一陣發軟。
皇帝盯著案上金晃晃的陽光沉思一會，問道：“侍中許樂已告老還鄉，這個空缺，可有合適的人選？”
丞相江充上前一步，垂目回答：“暫時還沒定人選。”
皇帝抬眼看了他一眼，緩緩說道：“禦馬監日磾危急關頭能夠舍身救駕，一片丹心，日月可鑒。朕看他可當此任，眾卿以為如何？”
一語既出，眾人都暗吃一驚。
公孫賀挺身出列，一躬身說道：“老臣認為不妥。”
“哦？”皇帝語氣微微不樂，“說來聽聽。”
“皇上，”公孫賀從容說道：“禦馬監救駕有功，應當重賞。可是侍中一職關係重大，起臥飲食皆要陪伴皇上，換言之，此人的忠心程度直接關係到皇上的安危！應當啟用最為可靠，最為忠心耿耿的人才是。正是因為這個原因，所以臣苦思良久，還是沒有找到合適人選。日磾雖然此次救駕有功，然而他終究是匈奴人，還請皇上三思啊！”
一番話說得皇帝猶豫起來。群臣一見公孫賀帶頭說出自己的心裏話，也集體跪倒在地，眾口一詞地喊道：“請皇上三思！”
皇帝揮了揮手，“都起來吧，此事容後再議。”
19，
長樂宮的寢殿裏燭光搖曳，皇後在燈下繡著一幅羅帕，羅帕上一輪紅日在頭頂冉冉升起，紅日下一龍一鳳穿雲撥霧，煞是吉祥好看。
“娘娘，時候不早了，趁熱把藥喝了，早點歇著吧。”媚兒端著一碗湯藥進來，放到桌上，順手拿起一把銀剪上前剪了剪燭花，蠟燭跳動了幾下，更亮了。
“快了，還剩下一點就繡完了，”皇後兩眼端詳著羅帕，說道：“這兩天本宮老是夢魘，反正躺著也睡不踏實，索性把這點繡完了。”
媚兒湊上前看了一眼，微微歎了口氣，說道：“娘娘是因為受到驚嚇，才引發的夢魘，這太醫開的方子到底管不管用啊？怎麽喝了好幾天也沒好轉！”
說到最後，語氣中透出了壓製不住的焦慮，嘴也撅了起來。
皇後含笑地瞅了她一眼，“自古以來就是病來如山倒，病去如抽絲，你呀，是太心急了。再說，本宮這是心病，怎是湯藥所能醫治得了的？”說罷低頭看著羅帕，卻是再也繡不下去了。自那日受驚之後，再沒見到皇上，不知他如今怎樣？幾次派人去探視，都回說皇上在承明殿忙碌。想到這兒，心疼得閉上眼睛，皇上年近半百，已經不再年輕了，此次又受到這麽大的驚嚇，卻連個安心休養的時間都沒有……
頓了頓，突然想起什麽，說道：“媚兒，聽太醫說禦馬監還在昏迷中，本宮心裏很是感激他。明天你去把他的母親請來，本宮要好生感謝感謝她。”
“諾。”
第二天一早，伺候皇後梳洗完畢，媚兒就找了兩個人把嚴氏接了過來。木質的車輪在甬道上轆轆滾過，嚴氏坐在車裏心潮起伏。物是人非，曾經和姐姐無數次乘車走過這條路，曾經和姐姐兩人在車上嬉笑打鬧的歲月恍如隔世，如今隻剩下自己一個人，年邁體弱，孤零零地去覲見皇後娘娘……
馬車在椒房殿門口停下，媚兒上前扶住嚴氏，走進前殿。皇後娘娘已端正地坐在榻上等候她們了，嚴氏一見，立即跪下請安。皇後抬了抬手，讓媚兒攙扶起來，請在一旁坐下。
“聽說老夫人腿腳不好，待會本宮宣太醫好生給你瞧瞧。”皇後聲音溫和地說道。
“多謝娘娘掛懷，唉，人老了，身上的毛病就多。都是些慢性的毛病，恐怕不是一時半刻就能醫好的，不敢勞動娘娘費心。”嚴氏感動地說。
“老夫人客氣了。本宮感激老夫人教養出那樣的好兒子，禦馬監能夠舍身救駕，本宮心裏……很是感激……”
“娘娘如此盛讚，奴婢母子萬萬不敢當。為人臣民者，這身子本來就是皇上的，理當拚死報國。他不過是做了自己本分的事，娘娘若因此而心生不安，那奴婢母子就更要惶恐難安了！”
一番話說得誠懇之極，皇後一時不知該說什麽了。頓了頓，回頭對媚兒說：“你去把本宮的首飾箱拿來，記得當年匈奴單於進貢了一對鉸絲鑲玉的銀鐲子，你找找看。”
“諾。”媚兒應了一聲，進入寢殿，一會兒拿出一個精致的首飾箱，放到矮幾上，一樣一樣地翻找起來。
突然，嚴氏的目光被一隻金絲累攢的碧玉簪吸引了，身子不由得一僵，這個簪子……這不是當年昭癸夫人當做信物的簪子嗎？怎麽會出現在這兒！
“嗬，找到了。娘娘您看是不是這對？”媚兒把一對精美絕倫的銀鐲子遞給皇後，發現嚴氏兩眼死死地盯著一隻簪子出神，不由大感奇怪。
皇後也發覺了嚴氏的失態，問道：“老夫人見過這支簪子？”
嚴氏尚未回過神來，下意識地點了點頭。皇後伸手把那支簪子遞給她，“請老夫人好好看看，您真的認識它？”
熟悉的花紋，熟悉的顏色，甚至那股熟悉的氣息，隨著簪子一同被她捏在手心裏，嚴氏禁不住眼眶微熱，聲音哽咽，“回稟娘娘，這根簪子是奴婢在草原時，一個相知的妹妹的貼身之物，隻是……”說道這兒，猛然警醒過來：簪子明明已經托那個信使捎給昭癸夫人了，怎麽會出現在皇後手中？莫非昭癸夫人也被俘？還是發生了別的不測？想到此，便不敢實說了，接口說道：“隻是這個妹妹早已身故，所以奴婢如今看到這簪子，便如同見到已故的妹妹，心裏很是親切……隻是不知它怎麽會在娘娘這兒？”
皇後看了媚兒一眼，媚兒笑道：“前些時候，哦，好像是正月十六的早上，小宮女們打掃院子的時候，在假山那兒撿到的。奴婢問過宮裏所有的娘娘，都不認識，所以就收了起來，沒想到卻是老夫人妹妹的舊物。”
皇後眉頭微皺，隨即說道：“既然是老夫人熟悉的舊物，就把它歸還給你了，也好安慰你對妹妹的思念之情。還有，本宮這對銀鐲子，據說帶在手腕上能護佑身體不生疾病，保佑身體健康的，也送給老夫人。”
嚴氏起身跪下，叩頭道：“多謝娘娘賞賜，奴婢祝福娘娘長樂無極。”