屠長卿回憶這些年和宋家家主見麵的情景。宋家家主總是披著長長的鬥篷，容貌藏在陰影裏，偶爾露出容貌，一眼看去，似乎沒有問題，但是……宋家人血脈相連，相貌多少有些相似。
他記得有兩個常年駐守邊境的姨奶奶，身材和相貌都與宋家家主相似，若是稍做裝扮，遠遠看去，難以分辨。
母親也曾羨慕，宋家家主躲懶，熔山議會總讓小輩來開，偶爾出現，也是來去匆匆，不知在神殿修行什麽。她為此還抱怨過姐姐們不夠孝順，讓她辛苦幹活，偷不了懶。
“為什麽？”屠長卿越想越不對，他不敢置信地問，“宋家圖什麽？難，難道宋家家主出事了？可是，就算宋家家主出事，宋家也有繼承人，沒必要隱瞞……”
宋宣引誘：“長卿，你不想知道聖山裏出什麽事了嗎？”
“想……不，我不想！”屠長卿差點被**，他回過神來，果斷拒絕道，“聖山守備森嚴，太危險！而且西州律法，擅闖聖山者，不問緣由，皆是死罪！阿宣，我絕不同意你冒險！”
宋宣挑眉：“死罪？”
“不準！絕對不準！”屠長卿知道她追求刺激，喜歡冒險的性子，緊張地宣布，“我會寸步不離地盯著你，絕不讓你犯法！你若敢去，我，我……我就真生氣了！”
宋宣見他急得要炸毛，縱使心裏有危險的想法，有好奇心，想去找刺激，但她已被燕無雙和鮫姬教育過男女相處之道。
屠長卿事事都依著她，她也要學著體貼……偶爾順著對方，不要太折騰。區區聖山，垃圾宋家，這點小事不值得惹怒美人。她哄道：“好，我不去，保證不去。”
屠長卿謹慎：“你發誓。”
宋宣舉起手來：“我向宣華娘娘發誓，若無你的同意，絕不擅闖聖山，否則罰我再也搞不了事。”
西州人拜火神，熔山的主要信仰是祝女，但宣華娘娘是祝女最寵愛的小弟子，在封魔之役中立下大功，也深得西州人喜愛。神殿修建在祝女殿旁邊，常年供奉，驅除邪惡，庇佑平安。
屠長卿覺得宋宣對宣華娘娘發誓有些奇怪，但轉念一想，宋宣知道他敬仰祝女娘娘，但最喜歡的神靈是宣華，選擇向宣華娘娘發誓，表示兩人心有靈犀，天造地設。
宋宣不怕妖魔鬼怪，也不怕天打雷劈，她怕無聊，更怕搞不了事……
屠長卿仔細思考，覺得宋宣的誓言裏沒有耍花招，稍稍放下心來，決定這些日子寸步不離地跟著宋宣，以防不測。
……
天色漸晚，熔山城的屋簷下皆點起一盞盞銀珠燈，亮如白晝，仿佛不夜天。
喧嘩的街道上，礦山歸來的鐵甲獸組成長長的隊伍，拖著一車車珍貴的礦石和材料，送去商鋪。
有不少等待收購的煉器師或商人，守在街道兩邊，檢查礦石成色，討價還價聲不絕於耳。還有沿街叫賣的小販，亂跑亂竄的虎孩子，互相勾搭的男男女女，處處都是熱鬧。
屠熊和歐陽鐵錘向兩人告別，一個怕母親責罰，不知躲去哪裏避難，一個看見張四猛的鐵甲獸，追著心上人去了。
屠長卿帶著宋宣逛中城裏的商店小攤，先喝火露飲，又吃鬼頭糕，還看見兩個猛女吵架，相約去比武台排隊決鬥。
西州人決鬥需先下戰書，在指定地點進行，由德高望重的老人主持，旁邊還有醫師搶救，避免釀成大禍。
最近幾天，宋宣帶著虎孩子搞事，惹出不少家族矛盾，約架的隊伍特別長。負責主持的老人忙得團團轉，疲憊憔悴，眼下烏青，痛罵某個罪魁禍首不做人。
宋宣縮縮腦袋，拖著屠長卿溜了。
兩人繞了半條街，忽然發現，南州同行來的幾個姑娘，站在沒掛牌匾的店鋪前，嘀嘀咕咕地不知討論什麽，神色似乎有些苦惱。
宋宣開心地跳過去，在背後打了個招呼。姑娘們被嚇了一跳，差點叫出聲來，回頭看見是熟人，紛紛見禮。
“原來你們選的店鋪在這裏？”
南州姑娘都膚白貌美，身材嬌小，還喜歡做同樣打扮。宋宣分不清她們的名字和相貌，想了許久，終於認出何小燕。她熱情地問，“異地他鄉，你們遇到麻煩了嗎？張大猛在哪裏？”
何小燕趕緊答道：“熔山城裏的火民，俠肝義膽，樂於助人，街坊鄰居待我們極好，沒有遇到什麽麻煩。我們……隻是遇到了一件奇怪的事情。”
宋宣高興道：“說來聽聽。”
南州眾女與她一路同行，知她本事，又是女子，心裏不害怕，便七嘴八舌地說起困擾數日的怪事。
她們選的店鋪是張家的閑置屋子，位置靠近內城，鬧中帶靜，處處合心。店鋪裏麵連著個小院子，院子裏有七八間房屋，姐妹們住在一起，正好合適。
這些日子，張大猛幫她們辦理了經營手續，但店鋪修整，打造家具，大批布料沒有運來，所以沒有開業。但西州人等不得，發現南州繡娘和織女，就像盯上肉的狼，紛紛衝過來，爭先恐後下訂單，要做漂亮衣服。
布行還沒開門，訂單已接到半年後。
何小燕從未做過那麽快的生意，她趕緊帶著姑娘們，架起織機，搭好繡架，開始幹活。
馬寡婦最擅刺繡，精通數十種針法，繡出來的花樣皆栩栩如生，精妙絕倫。她性子怯懦，循規蹈矩，帶女兒背井離鄉是迫不得已的選擇，為此掉過許多眼淚。
一路上，何小燕等人皆勸說，她始終轉不過彎來，一心想給女兒許個好人家。等來到熔山，看見西州風情，她才恍然大悟，意識到不對勁……
何小燕沒辦法，簡單粗暴地比喻：“你先把閨女當兒子看，再想婚事。”
馬寡婦的天塌了，她引以為傲的漂亮女兒，膚白瘦弱，身材矮小，在西州人的眼裏，相貌尋常，性格也不討喜。若是換成男人看，就是個三寸釘……女兒還不識字，身無分文，沒房沒地，懦弱無能，家裏隻有個廢物母親。
想想就窒息……
誰家會看上這樣的“男人”？擱在南州，媒婆敢上門開口都要用大棍子打出去。
馬寡婦頓悟後，陷入狂熱。她為融入西州，拋棄舊名字，改名馬新女，又給女兒改名馬金妹，然後送進學堂，勒令好好讀書，還報了武學班，日日錘煉筋骨，爭取做個黑矮壯的好女人。
她自己則日夜刺繡，不顧眼睛，玩命幹活，誓要為女兒掙出一份家業，將來娶個好郎君，抱個好孫女。
女人發起狠來，誰都勸不住。
何小燕攔了許多次，禁止半夜幹活。她仗著技藝嫻熟，竟摸著黑，偷偷繡，每天繡到快天明，才肯稍稍閉會眼睛……
她拿出一幅繡圖，展示給屠長卿和宋宣看，繡的是纏枝牡丹，錯眼看去，幾乎能誤認為真的。院子裏有彩蝶飛來，分不清真假，竟落在花蕊處，待了許久，方意識到被騙。
宋宣讚歎：“高手。”
屠長卿驚詫：“這種繡活，你竟能摸黑完成？”
“熟能生巧，這不是雙麵繡，更不是米粒繡，從小繡過百千次的東西，沒什麽難處。我先理好繡線，閉著眼睛也知針往哪裏落，”馬新女謙虛道，“這幅繡圖，沒出了些瑕疵，我沒有繡好，需要拆了重做。”
她伸出手指，指著纏枝牡丹圖最角落的幾片葉子。葉片的紋路與其他葉片看著差不多，但缺了些生動。
屠長卿看得眼睛都花了：“我看不出，哪裏有區別？”
宋宣仔細觀察：“錯了幾針。”
馬新女認真道：“錯就是不對，錯就是問題。這幾片葉子，是我在夜裏繡的，大約是子時時分，針法簡單，我絕不會犯錯的地方，偏偏繡錯了。”
何小燕勸道：“馬姐姐，你繡錯幾針，不是什麽大事，何必耿耿於懷？說不定是你太累了，頭暈目眩，不小心落錯針腳……”
馬新女倔強道：“我沒有頭暈，不會繡錯。你看後麵的幾片葉子，是我在醜時繡的，沒有任何錯處。而且……這事不止發生了一次，我前天和大前天的夜裏，子時繡的繡品，針腳也莫名歪了幾針。”
何小燕又道：“或許是半夜有人打鐵或煉器，動靜太大，波及此處，影響到你的手？”
馬新女搖頭道：“夜裏很安靜，沒有聲音，也沒有動靜。我獨自坐在繡房裏，繡著熟悉的圖案，就像回到南州，心裏非常平靜。”
屠長卿也解釋：“熔山城有規矩，若無特殊緣由，得到城防所的許可，鄰居的同意。半夜不準打鐵煉器，違規者會被處罰。”
綾羅嘀咕：“姐姐小題大做，繡錯幾針，又不是什麽大事。”
馬新女扭著衣襟，滿臉羞愧。她也覺得這事太小，不值得到處說，更不敢小題大做，去問張大猛或城防隊，但心裏有疙瘩，便和姐妹們議論幾句，希望能解惑。
姐妹們都勸她放下。
初來乍到，別給大猛姐添麻煩，別讓鄰居覺得她們是事兒精，留下不好的印象。
馬新女喃喃自語：
“可是，我不會繡錯……”