屠長卿一直念及宋家是宋宣的母族，和屠家關係緊密，為維護顏麵從不說壞話。如今看見宋宣蠢蠢欲動，想起她在南州的前科累累，心下大亂，苦苦相勸：
“你別亂來，宋家在西州掌管軍權，鐵麵無情，宋家人個個都是六親不認的主。我娘說過，現在的宋家家主——也就是你奶奶，當年親手殺了違背軍規的親弟弟，誰求情都不好使。”
西州人護短，若有親人犯下大錯，隻要沒造成嚴重後果，都會爭取送礦山做苦工或終身監禁。
宋家家主殺弟是幾十年前的事，宋家將此案細節全部封禁，真相不得而知。唯一確定的是，宋家家主是在殺死親弟弟後，突然得到家族認可，成為繼承人。
屠長卿感歎道：“我娘也不理解。她那時還小，曾在宋家見過那對姐弟。兩人相差五歲，一起長大，感情深厚。她說宋家主的弟弟是個性格開朗的少年，天賦出眾，勤奮好學，很招人喜歡。
他出事時剛滿十七歲，按西州習俗尚未成年……所以熔山裏說得上話的世家，和宋家相熟的友人，全都去輪流勸說，希望看在孩子年幼的份上從輕發落，但無濟於事……”
宋宣驚歎：“我奶夠狠啊。”
她自詡心狠手辣，但對親朋好友或老幼都會留半條性命，頂多折騰得死去活來。
屠長卿讚同：“按輩分，他是你小舅爺爺，若是沒死，應該是他照顧你，說不定還要給你換尿布。”
宋宣想象那場景，忍不住捧腹大笑。
屠長卿趁熱打鐵強調：“宋家族譜和史料裏記載過很多類似的事。他們性格嚴肅，不苟言笑，我們小孩都害怕……你千萬別招惹。宋家無弱小，你奶奶、姨媽、舅舅和表哥表姐們，個個都是殺人不眨眼的頂尖高手！”
宋宣點頭如搗蒜：“好的。”
屠長卿怕說得太狠，又安慰道：“宋家守規矩，隻要你不違反熔山城律法，他們就不會動手。你先跟我回家見娘親，她可喜歡你了。到時候讓她安排你回宋家的事，宋家總會給屠家麵子。要是老宋家欺負你，你就做老屠家的人，我來對你好！咱們一起拋棄那群沒眼光的……”
他邊走邊碎碎念。
宋宣故意落了兩步，走在他身後，抬頭看了眼鋼鐵城牆上的守備軍隊，饒有趣味道：“嗤，有意思。”
……
張大猛帶著南州眾女在熔山城的城門處告辭，他們急著去城防所接受審查，辦理擔保、定居和經營的手續。
屠家在同意宋宣和屠長卿的親事時，已給宋宣登記了身份。屠長卿在熔山也頗有名，大家都知道西州第一的煉器世家出了個分不清礦石和爐火的笨少爺，手無縛雞之力，長得特別白，白得能發光，性格還嬌氣……
反正不是好名聲。
眾人不敢當麵招惹，全靠他有四個漂亮又強悍的姐姐，是許多男人心裏的女神，既怕被他姐姐打，也怕被他姐姐的追求者打。
兩人順順當當地穿過鋼鐵之門，進入熔山城。
熔山城裏的街道很規整，房屋皆是高樓，低的兩三層，高的十幾層，風格怪異，色彩繽紛。
路邊的孩子在玩機關做小的烏鴉，鐵皮和木頭做的美人在高台跳著詭異的舞蹈，雙目失明的老人牽著有鋼鐵假肢的大狗，到處都是奇奇怪怪的店鋪，奇奇怪怪的風格……仿佛在彰顯自己的獨特個性。
男人多數在礦山和礦場幹活，晚上才回家，白天的熔山城裏，打鐵的、搬貨的，趕車的、巡邏的……都是女人，偶爾有幾個男人出現，都是家裏負責照顧孩子的舅舅或舅爺。
西州盛產虎孩子，看孩子不是一件容易的活。舅舅們需拿著棍子，虎視眈眈，時時提醒，處處警惕，就像看管狼崽子一樣看著孩子群，但凡走神，他們就能搞出花樣百出的事情來。
宋宣沒走多遠，就看見幾個虎孩子爬到高樓上，有男有女，腰間都掛著繩索往下跳，好像是比試膽量。其中有個孩子的繩子沒拴好，一頭砸向店鋪的屋頂。
孩子沒事，屋頂塌了。
店主氣得在門口罵罵咧咧，孩子的舅舅年紀尚輕，似乎剛接手這攤子事，有些手忙腳亂。他匆匆找來，一邊教育自家孩子，一邊向店主賠錢道歉，剛處理完這樁事，回頭發現，其他的孩子都不見了。
他手裏拎著虎孩子，孤零零地站在街道中心，寒風卷起枯葉，在他空****的頭上飄了幾圈，表情看著既絕望又可憐。
宋宣又走了幾步，看見茶館裏，有兩個六歲的孩子在吵架，吵得麵紅耳赤，誰也不肯讓步。周圍有群大孩子在圍觀，不斷煽風點火，看熱鬧不嫌事大。
女孩高聲叫道：“我娘說，豆花該放紅糖和蜂蜜！”
男孩大聲反駁：“我娘說，豆花就該放辣醬汁！”
女孩：“我娘是對的！”
男孩：“我娘才是對的！”
兩孩子吵了半天，誰也吵不贏，在其他孩子的煽動下，撲向對方，直接動起手來。
“你娘是醜八怪！”
“你娘是大蠢蛋！”
孩子年齡雖小，打架技術嫻熟，小拳頭輪得虎虎生風。在一片喝彩聲中，女孩把男孩高高舉起，狠狠砸向桌子，男孩的腦袋像個衝出去的鐵球，把桌子砸成兩半，摔得暈頭轉向，額頭青腫，半天沒有爬起來。
女孩跳到他身上，掄起拳頭往下砸，邊砸邊問：“豆花是甜的！你服不服？！服不服？！”
男孩實在忍不住痛，眼淚汪汪地哭道：“不服！就不服！”
圍觀孩子看得哈哈大笑，嘲弄道：“李小蛋，你行不行啊？”“怎麽就輸得掉眼淚了呢？”“你舅舅沒教你打架嗎？”
兩個舅舅匆匆趕來，一邊拉一個，把打架的孩子分開，客氣地向對方道了個歉，領著自家孩子回去。
女孩的舅舅，走得抬頭挺胸，意氣風發，就像隻驕傲的大公雞。男孩的舅舅走得低眉順眼，垂頭喪氣，像隻抬不起頭的鵪鶉，他咬牙切齒地發誓，要回去給孩子狠狠練，免得墮了母親顏麵。
宋宣看得有趣，半天沒挪步。
屠長卿湊到她耳邊，很有經驗地說：“這倆孩子的母親也不是好惹的主，等她們知道此事，得親自約架打一場。”
西州尚武，男女老幼皆驍勇，但凡外敵入侵，一聲號令，人人都能拿起武器，上陣殺敵。
熔山最多鐵匠街，滿街都是鐵匠鋪和武器店，刀槍劍戟斧鉞鉤叉勾，十八般武器應有盡有，奇門暗器，機關陷阱，更是不計其數。有不少外地來的商人在挑揀進貨，討價還價聲不絕於耳。
年輕的女鐵匠留著一頭短短的寸發，膚色黝黑，體型健碩。
她嫌幹活太熱，隨手把上衣脫了半邊，綁在腰間，隻穿著短短的裹胸，露出結實的身材。手裏拿著一把重達數百斤的大鐵錘，重重地敲打著燒紅的鐵塊。耳邊掛著的琉璃銀耳墜，隨著敲打聲，輕輕搖晃，就像一彎月牙，落入火花間。
旁邊夾取鐵料的是她的母親，耐心教導女兒敲打的技巧，拉風箱的是她的小妹妹，在認真地聽母親的授課，跟姐姐學習打鐵技巧。
“別看了，都是普通貨色，”屠長卿拉著宋宣，強行把她的目光從武器鋪裏挪開，小聲勸道，“等到了屠家，你去看我母親和姐姐們煉器，那才是登峰造極的絕技。我家武器應有盡有，你喜歡什麽，我都給你找出來。”
宋宣戀戀不舍，一步三回頭地離開。
西州人不擅紡織和裁剪，所有裁縫和布料都來自外地，路上的行人穿得風格各異，有南州的保守，有中州的端莊，有西州的簡約，全部混在一起，隨心所欲。
唯獨高大魁梧的身材，熱情奔放的笑容，豪邁響亮的聲音，額間火焰般明亮的寶石，色彩豔麗的編繩腰帶，讓人絕不會錯認火焰子民的身份。
宋宣看見有幾個年輕姑娘，打扮得潑辣大膽，格外不同，她們穿著短衣和短裙，露出漂亮的黃金腳鐲和寶石鈴鐺，長長的頭發披散下來，編成許多小辮子，發間墜著漂亮的小彩珠，臉上用丹砂畫著紋飾，充滿野性和熱情，處處惹人注目。
她們身邊聚著幾個騎鐵甲獸的少年，也是同樣打扮，調笑鬥嘴，喧嘩吵鬧，惹得路人頻頻側目，露出嫌棄的表情。
宋宣問：“他們是什麽人？”
“別看，別靠近，”屠長卿小聲解釋：“他們是熔山的紈絝子弟，聚在一起，仗著家世，橫行霸道，無法無天。
每天除了玩鐵甲獸和找刺激外，不做任何正經事。城防隊天天上門警告，家裏的長輩被氣得頭痛，但打也沒用，罰也沒用，拿他們沒辦法……”
宋宣覺得這種描述有些熟悉，她想了好一會，恍然大悟：“我想起了，丹城人也是這樣說我的！”
屠長卿惱道：“胡說什麽？丹城人沒眼光，不懂你的好，你做的事比他們強百倍。”
宋宣樂道：“應該的。”
屠長卿發現自己的話被誤解，趕緊解釋：“我沒說你不好，我，我不是那個意思……”
宋宣笑道：“我懂。”
紈絝群裏為首的少年，聽見說話聲，神色不虞，他回過頭，朝兩人的方向看了一眼，忽然笑了起來。他輕輕地吹了個口哨，騎著鐵甲獸躍出人群，以雷霆萬鈞之勢，蹄聲如雷，踏碎青石，直直地朝宋宣猛撞過來。