句富貴哭喪著臉，指了指後院，然後長長地歎了口氣，不想說話。
屠長卿看見他這副模樣，心生擔憂，拔腿狂奔。句府的人早已得過主母吩咐，知他不是本地人，又是自家恩人，雖是外男，但不需避諱規矩，見他跑得匆忙，以為有急事，便沒有通傳。
院子裏，繁花似錦，彩蝶翩翩，風裏帶著陣陣清香，送來女人們的歡聲笑語，仿佛舉行什麽有趣的宴席。
屠長卿忽覺有些不妙，他猶豫地停下腳步，站在攀藤月季組成的花牆後，透過枝葉縫隙，小心翼翼地看了一眼。
他看見，數十名南州女子，年長者儀態萬千，年幼者活潑可愛，皆打扮得花枝招展，就像一群漂亮的鳥兒，團團把宋宣擁在中間，嘰嘰喳喳說個不停。
宋宣懶洋洋地躺在太師椅裏，背後是金絲銀線刺繡出百蝶穿花的大紅軟靠。
她身上早已換了裝束，織錦緙絲的絳色交領窄袖長袍，隨意地露出一截玄色縛褲，足蹬海獸皮做的翹頭靴。乍看尋常，細觀方知衣服鞋襪的布料皆珍貴，妙手裁剪，無處不合體，領袖和腰帶處皆繡滿海獸雲紋和吉祥花樣，精細別致。長發挽成單錐髻，纏著魚鱗疊珠繡的發帶，正中嵌一顆赤焰般的珊瑚珠。
南州繡娘技藝冠絕天下，此刻竟似鬥巧競技，恨不得將畢生絕學都傾注在這身衣裳上。
句八夫人為夫守孝，白衣素裹，更添柔美，她親親熱熱地守在宋宣左邊，用靈巧的手指給短刀的刀鞘重新打出五色絡子，準備係去腰間。
喬小船已恢複女子打扮，俏麗嬌豔，她身為觀海城裏唯二的鮫女，集萬千寵愛於一身。如今正站在宋宣身後，殷勤地給她捏肩捶背，嘴裏誇得天花亂墜，狗腿功力更勝往昔。
其他女子的手裏捧著各色點心，有粉嫩透徹的芙蓉冰晶糕，有翠綠似柳葉的糖點，有捏成小鴨子小兔子的糯米丸，還有潔白如雪的牛奶椰汁糕。爭先恐後地請宋宣品嚐，任憑挑選，被選中的女子眉開眼笑，伸出纖纖玉手，把點心送到眼前。
年方五歲的句默默，也乖巧地坐在右邊，仔細地剝葡萄，剔葡萄籽，然後塞進宋宣嘴裏，奶聲奶氣道：“姐姐吃。”
宋宣感歎：“快活，快活。”
南州姑娘性情溫柔，聲音好聽，最會哄人，那麽多姑娘一起哄，鶯聲燕語，哄得她百煉鋼化作繞指柔，渾身飄飄欲仙，不知今夕是何年。
這才是她該過的好日子。
丹城那些豬頭狗腦的小弟，粗俗啊粗俗，翻來覆去隻會誇那幾句話，她都聽膩了，哪裏比得上姑娘們的一根手指？更別提好吃的點心了。
喬小船煽動道：“宣姐姐，大家都那麽喜歡你，你就留下來吧，咱們南州好地方，珊瑚寶石，魚蝦貝殼，應有盡有。”
句默默跟著叫：“姐姐，別走了，我舍不得你。”
句八夫人附和：“說得是，南州藥材多，我家在觀海城有家醫館，送給你爹。”
其他女人也七嘴八舌地勸，熱情洋溢，宋宣陷在溫柔鄉裏，暈頭轉向，連聲笑道：“好，好，好，我爹不行，我爹要守著我娘，讓我再想想……”
……
屠長卿看得臉色發黑，他辛辛苦苦地在城主府幹活，心心念念這女人，結果，結果……王八蛋玩得樂不思蜀，一點都不想他！
兩人不是說好，要一起回西州的嗎？該不會到了西州，她就要立刻拋棄他，拋棄家中老父親，快樂地來南州玩了吧？
好氣，好氣，氣死了……
屠長卿走出花牆，對負心女怒目而視，想要罵人，奈何想不出厲害的詞，隻記得宋宣曾教過的幾句，他氣勢洶洶道：“烏龜王八蛋！豬頭狗腦！”
全場安靜，眾女都愣住了。
宋宣露出一絲迷惘。
屠長卿忽然意識到自己在無理取鬧，他和宋宣是退了婚的關係，不是情人，頂多算朋友，哪有資格管東管西？他又羞又惱又不想認錯，跺了跺腳，大袖一拂，掩麵而去。
宋宣再遲鈍也發現有些不妙。
喬小船小心翼翼地提醒：“宣姐姐，哥哥好像生氣了？”
“我知道。”宋宣站起身，眼睛像鷹鷲般，仔細巡視了一圈，觀察每個人的表情，看不出破綻，直接試探道，“說吧，是誰招惹了他？”
不應該啊！這些姑娘個頂個的老實，脾氣好，性格佳，渾身上下沒有一絲惡意，她不可能看走眼的！
眾女皆默……
句八夫人輕輕扶額，喬小船忍住尷尬，她們終於發現，這姑娘的腦子裏沒有那根筋吧？
她們對視一眼，迅速達成共識：
“我們教你？”
……
燕無雙處理完大堆公務，在句傲海團夥交代的賬本裏，找出剩餘的受害者的去處，還有好幾個疑似虐待少女的買家，留待下一步處理。
夜已深，他在燈下揉了揉疲憊的眼睛，忽然，看見宋宣提著個食盒，像隻貓兒，悄無聲息地翻窗跳了進來。
燕無雙驚疑：“你？”
女孩子半夜不睡覺，翻進男人的屋子，孤男寡女，成何體統？但此女是宋宣，她已經知道這事不好，沒有光明正大地爬進來，而是悄悄避著人，已是可喜的進步。
鮫姬說過，不能對孩子太嚴苛。
他把要說的話咽了回去，挺直腰板，端正坐姿，表情嚴肅，看見對方手裏的食盒，又想起此女的累累前科，提高警惕，如臨大敵。
宋宣習慣他的嚴肅，大大咧咧地坐下，把食盒打開，裏麵是半份糯米糕，是她被姑娘們喂撐後，在剩下的點心裏千挑萬選，覺得味道偏淡，不太想吃的，正適合送禮。
她說：“請你吃。”
燕無雙謹慎地嚐了嚐，確認沒有下藥，沒有捉弄，他心裏掀起驚濤駭浪，就像看見滄海桑田，鐵樹開花。多年苦心沒有白費，孩子真學會做個人了。
他清了清嗓子，掩下激動，正色道：“說吧，有什麽事？”
宋宣有些猶豫，按理來說，她不想找這個王八蛋死對頭，奈何姑娘們和她說了一下午什麽感情分析，什麽拿捏男人的心，她聽得兩眼發直，什麽都沒聽懂，拚命點頭才逃出來了的。
她隻明白了一件事——屠長卿真生氣了，而且是生她的氣。
這不好辦啊……
她心裏悶悶的，但我行我素慣了，不會哄人。若父親在身邊，還能幫她分析一二，教幾招絕技，奈何父親遠在丹城，她身邊靠譜的人就剩下燕無雙這玩意……橫豎睡不著，前來問計。
她把情況說完，不客氣道：“反正……我送禮了，你趁有空，趕緊教兩手。”
燕無雙不敢置信，沉默良久，發自肺腑反問：“你不會哄人，難道我會？！”
眾所皆知，他性情嚴肅，循規守矩，不苟言笑，身邊從無女人，也無豔聞。此女是在敗壞他的名聲！
宋宣嗤道：“少廢話，我知道你會，趕緊的，你就拿潮生和鮫姬來舉例，鮫姬可不是什麽好哄的主。”
燕無雙若有所思地看著她，思索良久，斟酌著開口道：“我想你誤會了，世人也誤會了，潮生和鮫姬，他們並非在一起產生共同的理想，而是有共同的理想才走到一起的。所以……他們不需要考慮這些。”
宋宣不信：“胡扯，當我沒聽過牆角？心愛珊瑚珍珠月亮……嗤嗤，男人不可相貌啊。”
這個不要臉的小混蛋！還藏了多少“驚喜”？告訴過多少人？
“你！”燕無雙氣得拳頭青筋暴起，想揮拳揍人，又硬生生強按下去，他不能為小事計較，否則前功盡棄，又要被拖入無窮無盡，毫無意義的折騰裏。
過去了，都過去了……
祝女說，養孩子要耐心。
他也不願意看見倆孩子鬧矛盾，便認認真真地思索一番，勸道：“哄人不需要技巧，隻要正視自己的心，用真誠去麵對一切。喜歡你的人，最好哄。”
宋宣懵懵懂懂地點了點頭。
……
屠長卿輾轉反側，一宿未眠，大清早便在句府的花園裏搶了花匠的活計，他滿腹委屈，怎麽也說不出口，恨自己愚蠢，是頭呆鵝，怨氣隻能付諸手裏花剪，狠狠地修剪枝葉！
殘花敗葉，滿地狼藉。
句八夫人在旁邊看了許久，她有些憂心，這孩子努力是努力，聰明也聰明，但分不清靈花好壞，她可憐的金葉蝴蝶花，花葉雖然長得相似，氣息如天淵之別，被剪錯了好多……
她忍不住心痛，搶過花剪，尷尬笑道：“長卿啊，你，你起得真早，這種小事哪能麻煩貴客？我來就好。”
屠長卿意識到自己做錯事，不好意思退去旁邊，看著句八夫人在花枝裏忙碌，欲言又止。
句八夫人早知他心事，本就是有些擔心才前來開解的，聞言笑道：“這些日子，是燕大俠與宣娘子相熟，怕她無聊，特意請我們帶她參加觀海城的女子團社。宣娘子走過許多地方，見多識廣，給我們這些深閨裏的女子開了眼界。來的人越來越多，大家都喜歡她……”
她說得委婉。燕無雙的原話其實是：若讓宋宣閑著沒事，整個觀海城都得出事，他實在忙不過來。