喬遠帆愣了愣，趕緊解釋：“哎呀，句八爺的事……我不知怎麽說，但他救了我。”
這話和眾人想象的都不一樣。喬小船拉著爺爺的手急問：“我們已發現是他綁走你，而且他還威脅我，讓我交出鮫姬血。我，我……”
“他若不抓我，我早死了，”喬遠帆趕緊解釋，“這些年我能裝瘋賣傻，苟延殘喘，沒落入畜生的眼裏，全靠八爺在暗中幫忙，掩蓋破綻，毀滅線索。
你偷偷拿去的海船圖，有些是不值錢的老樣式，都是八爺派手下船廠的人購買的。雖然沒有大錢，但能躲開監視，不被懷疑，讓我們爺倆安穩度日，才是最重要的。”
觀海城沒有船廠敢收他的海船圖紙，也沒人敢和他們有關係。句八爺仗著自己的身份，用利欲熏心想占便宜的借口，才能丟給他們幾個錢。
喬小船想起這些年去船廠賣圖紙的經過，管事多以嘲諷謾罵為主，偶爾討價還價鬧起來，也被推打幾下丟出門外，看起來難看，從未傷筋動骨。
她以為運氣好，經常在家裏痛罵船廠狗仗人勢，恨不得王八蛋個個歸天，擱在監視者的眼裏毫無可疑處。
如今細想，船廠裏的男人都是海上航行的好手，一把力氣的漢子。她是鮫女，未成年時比普通女子更弱小，軟綿綿的沒有半點力氣，和男人打起架來哪能不受重傷？大家都是收著力，把她丟出去罷了。
句富貴激動道：“這是我爹會做的事！他微小謹慎，不敢反抗畜生，就算想幫助人，也會彎彎繞繞地做。就像移動謝明珠的屍體，就像宣華神像裏留下的線索。”
喬遠航看了眼泣不成聲的句八夫人，神色複雜，良久方道：“那天，句八爺帶人來把我抓走，他說……事情敗露了。他在畜生的屬下麵前，親手把我抓進暗牢裏，嚴刑拷打。
他好像幹過很多次這種事，刑具都是特製的，看起來可怕，其實都是皮外傷。然後……他說我瘋子，問不出話，便把我活活打‘死’了。
醒來後，我發現自己在一艘破舊的海船裏，句八爺在我麵前，他丟來一個錢袋，讓我發誓離開觀海城，永不回來。
我拒絕了。我問他既知句傲海不是好東西，既知曲乘風被謀殺的真相，心有對錯，為何還要為虎作倀？
他說，他有妻兒，他不能……”
句八夫人忍不住想開口，卻發現解釋什麽都無濟於事。天真招禍，無知帶罪，她是畜生攥在掌心的人質，也是丈夫脖子上套著的枷鎖。但凡她頭腦清楚些，眼睛明亮些，身體強壯些，性格堅強些，何至於……
喬小船察覺她的難過，輕輕地拉了拉她的手，小聲道：“八夫人，不是你的錯。”
喬遠帆讚同道：“觀海城裏到處都是句傲海的耳目，你身體孱弱，性情無害，才有人質的價值。若是你察覺真相，想要反抗，就會落得曲家、謝家一般下場。”
句三叔公也歎息道：“你和老八都是句家人，血脈相連，召集三百族人，一起祈靈就能感知大概的方位。你們就算逃出觀海城，又能逃到哪裏去？”
海民同族之間有集體感應，可在海上尋找方位，救助受傷族人，永不迷路。血脈天賦落在惡人手裏就是雙刃劍，句八爺和句富貴逃不掉，句八夫人也無法獨自求生。
雖知如此，句八夫人依舊鬱鬱。她怕孩子們為自己擔心，硬擠出一個笑容，溫柔地安慰道：“我沒事。”
喬遠帆繼續道：“句八爺說完那句話後，不給我選擇的機會。他把我關在海船的船艙裏，然後去尋喬小船，說是無論如何都要完成城主交代的任務。拿到鮫姬血後，他會把喬小船也送來這裏，送我們離開南州，去他的大兒子處，以後當個死人，再不準回觀海城。”
喬家是獨戶，無權無勢，說話沒分量。鮫姬血到手後，句傲海不會耗費太大精力去追查一個瘋老頭。
句八爺的大兒子在中州行商，已替他處理過不少類似的事情。“死者”都是些不起眼的小人物，被句八爺以天災和海難的名義救下性命。
“後麵的事情，就混亂了，”喬遠帆慶幸道，“我困在海船裏不知日夜，等不到句八爺回來，卻等到怨骨靈。海船即將被掀翻的時候，燕大俠送女人們回來的海船路過。他拔刀相助，逼退怨骨靈，救下我和海員們的性命。然後，我跟隨燕大俠來到這裏……”
他死裏逃生，對燕無雙充滿感激，流露在言語之間，還想拉著喬小船讓她也一起道謝。
“舉手之勞，不足掛齒，”燕無雙趕緊製止他們的行禮，糾正道，“你們該謝阿宣。幽幻噬心魔極為特殊，若非有她出手，我隻能把魔物封印，終究治標不治本。”
宋宣得意：“哈，你也會吐人話？知道誰的本事大？”
燕無雙頷首，神色柔和：“祝女是對的，你能做我們做不到的事。我……為南州，為海民，為鮫姬謝你。”
宋宣吐氣揚眉，她叉著腰仰天大笑，頗有幾分小人得誌便猖狂的模樣。旁人看著她，縱使心有感激也誇不出口，糾結再三，不如裝死。
她的笑聲打亂了情緒。
唯有屠長卿敏銳地察覺，燕無雙身為海民，提及祝女娘娘和鮫姬娘娘的時候，沒有用對神靈的敬語，語氣裏有說不出的親昵，感激似乎有些別的意思。
他看著燕無雙，欲言又止：“我……”
燕無雙回過頭，仔細把他打量了一番，確認平安無事後，重重地拍了拍肩膀，同情道：“辛苦。”
千言萬語都聚在兩個字裏麵。
屠長卿不知為何，眼睛發酸，心裏也發酸。他離家出走數月，驚心動魄，吃夠一輩子的苦，真是太不容易了。幸好有阿宣，運籌帷幄，知人善用，挑起重擔，帶領他們所向披靡，輕而易舉便解決所有問題。
阿宣太厲害了！
如今，看見觀海城得救，喬遠帆和喬小船重逢，曲明珠和句富貴找到真相，他更不後悔了。
阿宣來找他時，速度多快，多焦急啊，心裏眼裏全是他，唯恐他出事的樣子……
甜，真甜，就像喝了蜜。
燕無雙這種光棍是不會懂的，不解風情，事了拂衣去，美人不入眼，最愛胡編亂造的話本裏都沒寫過他的豔聞。
屠長卿越想越美，越想越得意，他把燕無雙言語裏流露的些許怪異拋開，神遊天外，胡思亂想。
燕無雙沉默地轉過頭去。
這孩子沒救了。
……
問罪崖裏，潮汐退了大半。
句三叔公自從知道句家族長犯下大錯，覺得抬不起頭來。他積極地要補救，被族老們推舉為代理族長，親自帶隊清洗涉事族人。
句六太爺帶領族老們去祠堂，去神殿，把禍害句家名聲的畜生統統從族譜丟出去，該劃的劃，該燒的燒，嚴厲處置，一個不留，沒收家產賠償受害者，審視妻兒是否幫凶，有罪的罰，無罪的安置。
他們哭的哭，鬧的鬧，悔的悔，涉事甚廣，城裏一片喧嘩，得知消息後趕來問罪崖幫忙或看熱鬧的海民越來越多。
海民常年在海上作業，對海底重物素有經驗。
他們吆喝著號子，開來幾艘桔槔浮船，船上裝著巨大的絞盤，又在岸邊安置好起重用的龍門架，然後等待潮汐即將升起時。
喬小船帶著繩索，化作鮫女入海，把繩索綁在石板上，借助潮汐的強大浮力將石板升起，然後用浮船拖向岸邊。
燕無雙坐鎮浮船，親自指揮。
宋宣和屠長卿坐在高高的崖頂。她手裏捧著海民送的烤魚、蝦幹和瓜果，喝著城主廚娘最拿手的甜花露，看得不亦樂乎。
忽然看見幾個靦腆的船家少年，她還故意戲弄，學登徒浪子的模樣吹幾個口哨，氣得帶頭的老船工直罵“世風日下”“不知羞的女人”。
屠長卿在用竹筆把眼前的一幕畫在紙上，簡單打出輪廓，寥寥幾筆勾勒出海民齊心協力的姿態，留待日後潤色。
他正感動著同舟共濟的景色，突然聽見宋宣的惡作劇。他朝著口哨的方向，眯著眼睛仔細查看——一群海船上的少年們，皆赤著上身，身材精壯，膚色黝黑，性格活潑，似乎有幾分姿色，但個頭不高，頂多十四五歲的小毛孩，不足為道……
宋宣被罵得哈哈大笑。她發現屠長卿停筆看自己，不知為何有點緊張，趕緊丟開手裏的魚骨頭坐直身體，狡辯道：“我跟我娘學的！”
屠長卿點頭，認真道：“嗯，我娘也說過，你娘年輕時很調皮，和她一起傷了許多男人的心，給家裏惹出不少麻煩。你……可別學。”
話音剛落，宋宣已湊近他耳邊，輕輕吹了兩聲口哨，笑著問：“我不學？”
屠長卿耳根微紅，表情正直，儀態端莊，仿佛千年一遇的正人君子。他嚴肅道：“你，你吹得不好，需要練習。我，我精通音律，陪你好好練，好好吹，吹好才準出師。”
宋宣逗道：“哦，你要做我的師尊？”
屠長卿不知想到什麽奇怪的話本，仿佛炸了毛的貓，驚慌失措地拒絕：“我沒有，我不是！你不要胡說！”
宋宣笑得肚子痛。
屠長卿意識到她又戲弄自己，麵紅耳赤又不好解釋，鬱悶地低頭繼續畫畫，不管說什麽都不理這混蛋了。