宋宣熟門熟路地走進賭坊，卻見賭坊裏忙得人仰馬翻，荷官在主持大局，氣勢洶洶地指著那些打手和雜役們罵，不是“豬頭”就是“狗腦”。
看門的打手們得過命令，恭恭敬敬地把她請去內堂，沏上香茶，約摸半盞茶工夫，荷官擦著汗走進來，彎腰恭維道：“問宋女俠安。”
宋宣問：“八爺呢？”
荷官賠笑道：“昨天，女俠走後不久，八爺有急事出城了，臨行前他把女俠交代的事情安排給我，我，我這裏也有難事，我家富貴少爺負氣出走，一夜未歸，今天賭場上下都在找他，一時之間……竟……竟怠慢了貴客。”
富貴少爺失蹤，是一等一的大事。
句八爺在外聯係不上，八夫人不頂事，隻會在家哭成淚人兒，荷官急得直冒火，所有能動用的人手都用上了，沒來得及去安排合適的任務。
宋宣驚詫：“一夜未歸，也算大事？”
荷官苦笑道：“女俠是外地人，有所不知，南州宵禁，若非天災襲擊，夜裏不能走動。我家富貴公子雖然脾氣有些衝動，做事不會變通，容易冒犯人。但是他循規守矩，孝順父母，從不去花街柳巷，就算鬧別扭，也不會夜不歸宿的。”
雖然賭坊的規矩在宋宣的眼裏並不合理，但不畏暴力，堅守規矩的是句富貴，審時度勢，違規變通的是句八爺。
所以，句富貴不服。
宋宣見過很多一根筋的強種，打斷骨頭都不低頭的二愣子，她看出句富貴是其中翹楚，最好遠離麻煩。
此時，屋外進來個仆役，對荷官咄咄逼人地罵道：“水老狗，你還沒找到富貴少爺嗎？少爺可是從賭坊走丟的，八夫人擔心了一宿，感染風寒，臥病在床。若是夫人和少爺出什麽事，你擔得起責任嗎？”
荷官點頭哈腰：“我盡力，盡力……”
仆役罵罵咧咧地離開：“一群廢物！”
荷官愁眉苦臉地歎了口氣，攤手道：“女俠，你看……”
宋宣半點不關心他的難處，也不在乎什麽富貴少爺貧賤少爺的死活，玩著短刀問：“八爺一諾千金，他答應給我找的活計呢？”
荷官頓時紅了眼眶，他看著宋宣手裏的刀，忽然福至心靈，想出個兩全其美的主意：“我替八爺發布任務，你替我把富貴少爺找回來，酬勞二十個靈石！”
宋宣驟然抬頭：“你能做主？！”
荷官挺起胸膛，顯擺道：“女俠莫小看，我家富貴少爺是金尊玉貴養出來的，我家八爺和八夫人都疼得和眼珠子似的，他每個月的月錢都有好幾十顆靈石，不差這點賞金。”
宋宣驚喜：“好，我去找人。”
雖然她不太擅長尋人，但身邊還有屠長卿和喬小船，三個腦子一塊兒想，定能把價值二十顆靈石的強種給抓回來。
荷官想起此女粗暴的行事風格，再三叮囑：“咱們富貴少爺說話不中聽，女俠千萬別計較，隻要完好無損地把人帶回來，八爺還可以加錢。”
宋宣摩拳擦掌：“好。”
區區強種，不足為道，大不了她先把句富貴的破嘴給堵了，再用軟布條五花大綁，扛去賭坊領賞。
……
屠長卿在竹床長籲短歎，恨自己的身體不爭氣。喬小船照顧得很貼心，不但百般安慰，還給他準備了清淡粥食。
南州竟有如此好人！
他感動不已，隻恨手邊沒靈石，無法重金酬謝。
喬小船又巧妙地說出自家麻煩，把堅韌不拔的柔弱小花形象，演繹得入木三分，感人肺腑。
屠長卿萬分憐憫，心頭火熱，幾乎就要答應想辦法解決此事，比如回家後，找人重金買下整條街送給喬家，把句老頭和鄰居都遷去別處。
喬小船感激：“中州的男人都像你一樣善良嗎？”
屠長卿心裏的火瞬間熄了。
他意識到自己是西州人，待在句家地盤裏，事情不好辦，若是被發現屠家身份，怕會給喬家安排上一個通敵叛族的借口，遭到滅頂之災。
觀海城是句家一手遮天的地方，除非喬家願意搬走，去中州或者西州，否則他除了多給些錢也沒別的辦法……
屠長卿含糊：“我再想想。”
喬小船見他不頂事，倒也不意外。畢竟中州男人沒有南州男人有氣魄，怕老娘怕媳婦的一大堆，哥哥看著像個軟綿性子，家裏多半是姐姐做主，能敲敲邊鼓就不錯了。
哥哥姐姐要參加海神花祭，花祭還有大半個月，他可以慢慢籌謀。
喬小船收拾好屋子，給爺爺添了新餅羹，關緊院門，然後挽著籃子，腳步輕快地出門買菜去。
屠長卿身體酸痛，不好動彈，也看不了書。陽光猛烈，窗戶合攏大半，隻留下一條縫隙，能看見院子的大樹。
他無聊地在心裏數樹葉。
風停了，空氣沉悶，沒有一絲聲音。
宋宣不知在忙什麽，沒有回來。
屠長卿喝了藥茶，昏昏沉沉，合眼迷糊了一會兒。忽然，他被一陣沉重洪厚的號角聲驚醒。
號角聲從海邊傳來，長長三聲，一波又一波，由遠至近，寧靜的巷道就像冷水落入沸油般，炸了起來。
“今夜要起風！”
“開城門！快回家！”
“看好孩子！加固門窗！”
“……”
屠長卿稍微驚了一下，很快冷靜下來，他想起書裏記載南州多風災，號角是通知風災來臨的信號，三聲代表普通級別的風災，海船需要立刻回港靠岸，城外村莊避險，城裏隻要及時躲去房子裏，影響不大。
眾人紛紛歸家，城外有許多人湧進城裏，句家客棧裏生意興隆，句老頭在中氣十足地宣布：“我的客棧是好位置，不怕風災！要加錢！別攀關係，通通都要加錢！窮鬼滾！”
屠長卿吃力地爬起來，去關窗戶。
他看見院子裏的橘貓在瘋狂嚎叫，句家爺爺的房門大開，屋子裏空無一人，幾張海船圖紙被狂風卷著，在空中飛舞。
句爺爺出門了嗎？
屠長卿拖著酸痛的腿，打開房門，想去把海船圖紙撿回來，脖子處卻傳來針紮的刺痛。
他兩眼一黑，倒在地上，意識到死亡危險即將降臨，他拚命回過頭，隱隱約約看見背後有劍光晃動。
“喵——”
貓的叫聲更加淒厲，如同鬼泣。
他試圖呼救，可是身體麻痹，喉嚨裏發不出任何聲音，他聞到淡淡的魚腥味，分辨出是南州醉魚草和麻麻果混合的效果，可以用芃草花的果實來解。
可是，他說不出了。
“誰？！”
“哪裏來的惡棍？！”
“吃小爺一刀！”
“哎呦——”
貓叫聲裏響起陌生少年的聲音，混在狂風的呼嘯聲裏，就如大海裏的小水花，掀不起半點波浪，無人聽見。
屠長卿陷入昏迷。
……
“長卿！快醒醒！”
“長卿！快醒醒！”
“長卿！快醒醒！”
屠長卿孤獨地走在無邊無際的黑暗裏，指尖有一點小小的螢火，牽引著前進的方向。
他緊緊抱著塊石頭，四周都是毒霧，融在血雨與魔火之間，化作千萬朵黑蓮，破開他的防禦，腐蝕一切，白皙的皮膚寸寸割裂，血肉一片片脫落，露出森森白骨，留下道道黑色裂痕，侵入神魂。
縱使站不起、爬不動、身體化作焦炭、魂飛破滅，他依舊拚盡全力，一點點地向外挪動。
他好痛，他好害怕……
他想哭，可是沒有眼淚，因為眼睛已被血雨刺瞎了，他想叫，可是沒有聲音，因為喉嚨已被魔火燒啞了。他想死，可是不敢死，他必須把懷裏的東西送出去，若是他失敗，就會，就會……
“阿宣——”
屠長卿猛地睜開眼睛，心跳猛烈，氣息急促。他大口呼吸，緩解殘留在神魂裏的痛苦，他看見宋宣在旁邊捧著竹碗，自己的手正緊緊拉著人家的袖角，心裏就像有了一劑安神藥，清明通透，恐懼漸漸平靜下來。
小小的噩夢罷了……
屠長卿若無其事地鬆開手。
“我回來的時候，看見你倒在地上，”宋宣見他醒來，急忙問，“你的脖子處有毒針的痕跡，周圍有打鬥的痕跡，但沒有血跡，並不激烈，到底出什麽事了？”
“我沒有看見襲擊的人，”屠長卿仔細述說發生的事情，猶豫道，“我覺得，凶手不是衝著我來的，他好像沒想到屋子裏有別人，順手滅口，有人出現便放棄了……”
宋宣問：“是誰？”
屠長卿搖頭：“我不知道。”
宋宣思考：“小船比我早回來，時間是你暈倒不久，他說在巷道口撞見一個陌生男人匆匆離去的背影，沒有其他人，通向句家客棧的圍牆也沒有翻過的痕跡。”
屠長卿急道：“不對，院子裏最少有兩個人。”
凶手在背後，救他的人在側麵。
宋宣陷入沉思。
烏雲蓋頂，風災降臨，狂風肆虐，暴雨傾盆，屋頂被吹得嗚嗚作響，時不時有物品被吹飛，又撞到牆麵的重擊聲，所有人都躲在家裏不出門。
這樣的天氣沒辦法調查。
喬小船舉著油傘，跑進院子，跌跌撞撞地又去爺爺的屋子看了眼，一無所獲。他掛在臉上的偽裝全部脫落，心機消失，老成不再，他撲向宋宣，緊緊抱住大腿，哭得滿臉都是眼淚鼻涕，語無倫次地哀求：“天快黑了，爺爺不見了，爺爺沒回來，我找不到爺爺了！沒有爺爺，小船沒有家了——”