哈勃望遠鏡雖好，但太昂貴，使用仍有諸多不便之處，況且隻有一台，對中小國家的科學家來說是可望而不可即的。那麽能不能使地麵上的天文望遠鏡達到“哈勃”的觀測水平呢？在激光出現後的今天可以肯定地說：行！
解決這個問題，想不到還得從美國的“星球大戰”( SDI)計劃說起。這項計劃的一個重要的任務，就是要在美國國土之外將來犯的洲際彈道導彈攔截並予以摧毀，形象地講就是給美國戴上一頂“安全帽”。試驗過程中，在預警觀察和跟蹤反擊製導時，均遇到了“大氣湍流”這隻攔路虎。可以這樣說，如果不解決這個問題，就不能達到SDI的要求。為此，美國集中了全國優秀的科學家，設計論證了數十種方案，經過篩選及模擬試驗，最終選中了采用強激光束模擬參考星，與計算機係統相結合，對大氣畸變進行校正的方案。1983年，美國的一些科學家在柯特蘭空軍基地秘密進行了首次試驗，並用1.5米直徑的望遠鏡得到了校正後的圖像。1988年8月，麻省理工學院林肯實驗室，在夏威夷用激光束和60厘米直徑的望遠鏡，首次校正了大氣湍流。值得一提的是，上述原理早在70年代末，美國就在秘密進行的激光武器的試驗中提出過，並製成了供激光武器試驗用的儀器。隻是被SDI采用後就列入了保密項目，一直到1991年6月才予以解密。遺憾的是，歐洲的科研工作者隻能以某種方式“重新發明”，耗費了大量時間和金錢。直到美國解密後才殊途同歸，目前在天文界統一將其稱之為“自適應光學”觀測係統。