人到了一定的年齡，通常是40歲左右，脊柱的椎間盤就開始從正常位置凸出出來。這種凸出會引起疼痛、麻木或肌肉萎縮，形成令人難堪的“老弓腰”。
目前治療這種椎間盤凸出的技術有三種： (1)使用某種酶，(2)通過抽吸除去中心核，(3)用外科手術除去部分或全部脊椎骨層。但紐約聖盧克斯—羅斯福醫院醫療中心的一位教授，卻另辟蹊徑，開創了用激光緩解腰背疼痛的技術。
稱之為“激光減壓”的激光技術的原理是：組織體積的微小變化會導致壓力的指數變化。在離體試驗中發現，組織體積增加0.3毫升，椎間盤的壓力便增加113千帕斯卡。基於上述原理，在局部麻醉下就可以進行體內減壓手術。具體的是將一根針插到椎間盤的中心部分，再把能傳輸1.32微米波長的摻釹釔鋁石榴石激光束導光纖維插入該針，激光便開始以每秒一個脈衝工作，直至向該部位傳送800～1000焦耳的能量為止。壓力用直徑1毫米的傳感器測量。在激光外科手術前、手術期間和手術後對椎間盤所作的測量發現激光手術後減壓作用異常顯著。
據這位教授說，接受這種手術的病人中，80%的疼痛緩解。經過一個階段的功能鍛煉，其中部分人的腰杆可以直起來。
由於負重或猛烈的衝擊，常常會造成椎間盤骨核粉碎，而導致行動障礙和低位背痛。盤西娃尼亞醫學院矮形學與修複部，采用了一種叫做“椎間盤激光切除術”的方法，治療由非生長性盤骨疾病引起的低位背痛和坐骨神經痛。他們用一根直徑約1毫米的微細光纖，把激光束導人盤骨核體和一部分盤骨中間，大約有一個橄欖大小的地方可以被激光氣化。這種鈥激光器的波長為2.1微米，因為它的組織穿透性較淺，所以盤骨產生的熱量很少，對健康的組織損傷最輕。在所有治療粉碎性盤骨核體去除手術中，此項技術在人體背部的切口最小。