“報告大帥，十八團的劉銘九來了。”熱河首府承德的督軍府內，一個少校副官走進了督軍薑桂題的書房內，向正在看書的薑桂題報告了一聲。
薑桂題抬起了頭，放下了手中的書以後說到：“叫他進來吧。”
副官應了聲是，轉身走出書房。幾分鍾後，身穿藍色軍裝、佩著上尉軍銜的劉銘九邁著正步走進了書房，站到薑桂題的對麵後，朗聲說到：“報告大帥，毅軍第二師第十八團三營八連上尉連長劉銘九，向您報到，請大帥訓話。”
穿著粗布軍裝，帶著老式瓜皮帽的薑桂題佝僂在書房的書桌後麵，眨巴眨巴他那深邃的眼睛：“你就是那個‘小飛龍’啊，不錯，恩，果然是英雄出少年啊。”
這個薑桂題是曾經打過太平軍、帶部隊殺過撚軍。後來在甲午戰爭中也跟日本人拚過命，八國聯軍進北京的時候，被李鴻章召去“拱衛京師”後，又成了鎮壓義和團的急先鋒。被義和團領袖張德成設計打傷過。因為護送兩宮回鑾，薑桂題以功加太子少保銜，授紫禁城和西苑門騎馬、賞穿黃馬褂。打傷這才一步步的有了晉升的大資本，一路升遷最後接替了病死的馬玉昆，成了毅軍的第三任統帥。
到了民國，他先是通電讓垂死的清王朝那些皇族們捐錢打革命黨，後來又跟著袁世凱一起逼宮得了個太子少保銜。袁世凱當大總統後，他被任命為直隸總督、熱河都統，卻帶著人隻管熱河，並從此在熱河紮下了根。之後參與過鎮壓河南農民起義、誘殺辛亥首役元勳、下令開煙禁讓熱河人種鴉片、積極支持袁世凱稱帝、參與張勳複辟、支持皖係“武力統一”。此時剛剛加入了後來很有名的安福係。
此人一直保持著極端落後、保守甚至反動的立場，還將清朝皇帝賞賜的黃馬褂奉為罕世珍寶，直到民國以後的重大慶典，他還經常穿上以示榮耀。但由於出身貧苦，成於軍伍，多少還保留了作風雷厲、生活簡樸的本性，同時也十分重視軍隊的戰鬥力和軍容風紀；到了晚年，不善言辭講話，常帶“光景、光景”的口頭語，人們當麵奉承他薑宮保、薑大帥，背後常叫他薑羅鍋、薑光景。
劉銘九見薑桂題盯著自己說了話，又是一個立正開口回到：“謝謝大帥誇獎，標下不敢當。”
“沒什麽敢不敢當的，你自己做出樣來了。”薑桂題這時直起了身子，繼續看著劉銘九說到：“你在建昌這些光景裏，可是沒少讓咱們毅軍揚名啊。聽說你父叔都是咱們毅的老人，是嗎？”
“報告大帥，是的。”劉銘九依然神情嚴肅，目不邪視的回答著薑桂題。
薑桂題站起了身，那個頭竟然與劉銘九不相上下。剛才他坐在書案後麵那個佝僂樣，怎麽也不會讓人相信他竟然也如此的高大，雖然有些駝背，但是卻不失為一員戰將的英姿。
隻見他緩走到了劉銘九麵前，看了看麵前這個隻有十八歲的上尉：“這光景現在亂的很哩，咱們毅軍子弟裏多出幾個你這樣的好後生，以後咱毅軍的光景才會好地。”
劉銘九見薑桂題走到自己麵前，盯著自己後，雖然說自己在後世的時候看過些有關此人的介紹，對他沒有什麽好印象。但是畢竟現在自己的小命都捏在人家的手裏，隻能又是一個立正的說到：“報告大帥，毅軍子弟為毅軍，自當竭盡全力。我輩都是靠我毅軍之糧餉養大之人，為毅軍做再多也是應該的。”
“恩，不錯，不錯。我聽說你還把你那個連的訓練、軍紀全改了。你那些部下沒跟你鬧事嗎？這光景的那些兵，咱毅軍可都是些老人啊。”薑桂題轉身走回了書案，說完又坐了下去。
“報告大帥。請恕標下擅改軍紀之事，回大帥，改軍紀和訓練大綱之時並未遇到士兵鬧事。”劉銘九趕緊先請他饒恕自己，在這樣以守舊、頑固著稱的老派軍閥麵前，一個不小心死都找不到墳頭。
“改就改了，這光景啊，該改的東西好多哩。”薑桂題拿出了一杆煙槍，他身邊的一個使女為他點燃後，他深深的吸了一口看著劉銘九繼續說到：“你隻在承德的陸軍學堂上到了高中是嗎？可從你這訓練大綱裏，我怎麽看著很多地方都比那些洋人的軍隊還有樣子哩？”
劉銘九知道孫從周已經將他的作訓大綱在自己來之前交給了薑桂題，那是自己根據後世部隊中的改過來的，自然不是這個時代任何一個軍隊能比的。見薑桂題問到了，劉銘九也隻能找借口了：“報告大帥，這些都是標下在陸軍中學的時候遇到過的一個過路之人早年相告的。”
“哦，那那個人這光景在什麽地方哩？他能想出這麽些個新東西來，腦子一定還有很多東西吧。”薑桂題聽劉銘九是聽別人說的，立即雙眼閃出了驚奇、一樣的光芒。
劉銘九可不敢看這個大帥，自己在撒謊自己清楚，隻能目視前方的回到：“報告大帥，那個人已經在前段時間的湖北戰場上陣亡了。”
薑桂題聽完，有如泄了氣的皮球一樣，又萎縮回到了椅子上，深深的吸了一口大煙：“可惜了，可惜了。好了，我有點疲了，你先回去吧。”
“是，標下告退。”劉銘九如蒙大赦的應了一聲後，正步走出了薑桂題的書房後，在那名少校副官帶領下，離開了督軍府。
這次薑桂題召見劉銘九，孫從周早在入冬前就在準備了，所以劉銘九到了承德以後，一切都沒再用自己操心。此時已經是1918年的初冬，承德也剛剛下過第一場大雪。本來劉銘九還想去避暑山莊看看，前世自己兩次錯過去參觀的機會，卻被那名少校副官告知，避暑山莊是大帥命令保護的地方，未經大帥親自批準任何人擅進都會就地正法。劉銘九也隻能在心裏暗罵了幾句，悻悻作罷了。
在薑桂題召見劉銘九的第二天，督軍府的一名少將參議在毅軍承德接待處內向劉銘九宣讀了嘉獎令。為表彰剿匪中的功勞，授予劉銘九五等寶光嘉禾勳章、四等文虎勳章和五等白鷹勳章各一枚。
“哈哈，恭喜你了劉連長，大帥可是很久沒誇獎過你這級別的官佐了，日後你定會前途無可限量啊。”那名少將參議邊給劉銘九佩帶勳章，邊說這恭喜的話語。
劉銘九板正著身子，站的筆直的說到：“還請將軍代我向大帥氣道謝，卑職不過一少尉，在怎麽樣也比不了您半分不是。”
少將將最後一枚勳章給劉銘九戴上後，聽到他的話微笑著說到：“嗬嗬，你過謙了。後生可謂啊、後生可謂。我象你這麽大的時候，還隻是馬老帥身邊的一個隨從呢，哈哈，然後你必會有所成就啊。”
“將軍過獎，卑職愧不敢當啊，還未請教，將軍貴姓，日後也好多多往來啊。”劉銘九見那名少將已經坐到了一邊，自己也就放鬆了身體，看著那個少將陪笑起來，又將一顆勒索孫從周的哈瓦那雪茄遞給了那名少將。
那名少將接過雪茄，看了一看：“嗬，正宗的美洲雪茄。不錯嗎，看來外麵傳揚你們十八團都很富餘不假啊，連你都能抽著這樣的好東西啊。”
“哪裏話，可不敢這麽說。這煙是卑職來之前，從我們團長手裏搶奪而來的。”劉銘九邊說邊為少將點著了雪茄。
“恩，味道夠正，不愧是美洲貨啊。”少將吸了一口雪茄後，一幅很享受的樣子繼續看著劉銘九說到：“來，你也坐下，別那站著了，我是督軍府的參事室副主任，我叫許明輝。看你這年紀，以後也別總這麽拘束，就叫我聲許叔吧。”
劉銘九被許明輝拉著坐到了他的身邊後，笑著說到：“那小侄這就謝過許叔了。”
其實劉銘九在他來之前，就已經把他打聽的很清楚了。這個許明輝是安徽蚌埠人，在毅軍平定撚軍叛亂的時候就跟上了馬玉昆。家裏本來是個小地主，買通了個馬玉昆身邊的親信後就被安排到了馬玉昆身邊當隨從。後在曆次戰鬥中逐漸被提升上來。馬玉昆一死，他又抱住了薑桂題的大腿，先後做過營管帶、鎮統製和協統領。因為得罪了薑桂題的小舅子，被撤職後留在了督軍府。最近薑桂題那個小舅子竟然黑了薑桂題的一筆軍費被槍斃後，他才又重新得了勢。
二人就在接待處劉銘九的房間裏山南海北的這麽聊了一上午，直至中午十分，許明輝才起身告辭。劉銘九對這個時代的官場早已看的很透徹，自己那個時代大多數官員是“當官不為民做主，不如果回家賣紅薯”，雖然也有少數髒官，但是卻沒有這個時代“當官不為己做主，天地不容二百五。”一切都得靠金錢開道，哪一個自己的這個小小連長都得罪不起，於是在許明輝走到房門前的時候，悄悄的將幾張金源錢莊的銀票塞進了他的口袋中。許明輝見這個少年如此懂官場規矩，也樂的應酬，扔下了日後多聯係，有事就找他等等話語。