w晴陽高照，日央之後，就在忘機樓大廳中，三十張酒桌座無虛席，二百餘賓客竊竊私語，頻頻回頭張望著站在大門口的一行不速之客。
“這裏誰管事的，我們聽聞今日新算子在此擺宴，特來道喜，還請她出麵一見！”說這話的是一名身材瘦小的中年男子，穿著一身棕黑色的綢衫，腰間緊紮一條金革帶，三十餘歲的相貌，一雙吊角眼，顯得十分精明。
他身旁同樣立著一個中年人，看起來要虛長兩歲，身著寬袍大袖，長得鼻闊口方，令人側目的是他左腋下麵夾著的一隻奇長無比的大算盤。
同行還有四五個人，有男有女，衣裝不俗，最年輕的是一名二八模樣的女子。
林福聽到消息，匆匆忙忙從樓上小跑下來，見到堵在大門口的一群人，笑臉迎上去：“幾位客人，小的便是這家酒樓掌櫃，敢請高姓大名啊？”
為首的那兩個中年男子睨了他一眼，身材瘦小那一名張口道：“我乃今歲算科一榜香郎晉左瑢是也，這位是我同門師兄，算榜秀元潘名。”
此言一出，在座一些有見識的客人都是麵露驚詫，這晉左瑢和潘名在安陵城裏也算是小有名氣的人物了，早些年前便考取了大算師，後來拜在韓老算子名下，本是今年大衍算科奪魁的熱門。
說起來或許有人不知他們的名諱，但提起韓老算子的親傳弟子，這個身份到哪裏都要讓人客氣三分。
林福自有眼力，忙行禮道：“原來是兩位大算，小的有快樓上請坐。”
誰想晉左瑢不吃這一套，擺手道：“今日是來請見女算子的，我幾人不請自來，怎好吃酒。你速速進去稟報，就說我二人前來拜會，請她出來，當麵話談。”
林福笑容一僵。來酒樓不吃酒不坐席，那便是找事的了。
這群人不好打發，林福正發愁怎麽先將人哄上樓去，免得他們堵在這裏遭人議論，就聽背後一個擲地有聲的女音響起：“何人尋我？”
林福跟著眾人一齊扭頭看去，便見罩著一身陰陽魚銀絲紗衣的餘舒，步行款款地從玻璃花架子後麵地繞出來。微微蹙眉，望向門前。
身後頭跟著幾個看熱鬧的，馮兆苗和辛六都在，就在剛剛小蝶跑到後麵雅間裏向餘舒送話，被馮兆苗耳尖聽見，以為有人來鬧事，便好事跟了她出來。
潘名和晉左瑢之前也隻是耳聞過今年的新算子是個十多歲的小姑娘，並不識得樣貌。可見到不遠處正朝他們走過來的年輕姑娘，眼前為之一亮，但見她一身風貌鼓鼓。隻一個照麵，便奪定是她。
林福快步走到餘舒身邊，一手掩口，湊到她耳邊小聲告訴她這群人的來曆。
餘舒乍一聽是那韓聞廣的弟子找上門了，便想起來不久前她到司天監回筆，被大提點接見，那時就曾提醒過她，那位老算子脾氣不好，有可能對她這個無名小輩奪魁心懷不滿，指不定何時會找她的茬子。卻沒想到對方這麽不將她放在眼裏，挑在她大辦喜宴的日子，上門滋事。
“原來是韓老先生高徒，有禮了。”來者是客，餘舒虛笑一聲，並沒因為對方的名頭嚇到。拱手施禮，不看僧麵看佛麵，她這一禮敬的不是眼前兩人，而是那背後的老人家。
對方卻坦然受了她這一敬，並未回拜，反而是那身材瘦小的晉左瑢一雙小眼不甚禮貌地定在餘舒臉上打量，似笑非笑道：“餘姑娘年紀小小，便學有所成，卻不知是哪一位名師教導，可否相告？”
餘舒既看出來者不善，當然是有了提防，麵不改色道：“家師雲遊四海，化名無數，恕我不便提起。”
接著話題一轉，直奔重點：“兩位大算剛才說要見我，敢問有何賜教？”
晉左瑢目光閃動，與身後幾人互換一眼，轉頭對餘舒道：“女算子言中了，我們今日便是特來賜教的。今年大衍試上算科三甲，我與師兄屈居姑娘之後，自以為苦學十載，寒窗不出，沒成想會惜敗於人，心有不服，想知究竟何處不如一個小女子，所以冒昧前來，還望女算子不吝賜教，同我們師兄弟比鬥一局。”
聽到這明目張膽的挑釁，餘舒收起笑臉，心中一凜——原來他們是來拆台的！
這樣的日子，樓上樓下來的客人，不是她認識的，就是認識她的，這兩名大算師提出比鬥，她若贏了，自然坐實女算子之名，若輸，不隻是她丟人現眼，就連主考評判她為算魁的司天監也要遭人詬病。
那韓老算子是怎麽想的，竟然這樣小家子氣，為一時不忿，竟連司天監的臉也要打麽？
餘舒不急著著惱，若有所思地掃過門前幾人神情，卻看不出個端倪。
可她這樣不應不答，不作聲音，卻叫對麵有人著急，隻怕她拒絕了事，於是當中唯一一名女算師，巧笑出聲：“女算子不做聲，是否不敢答應與我兩位師兄比鬥，怕輸了會丟麵子？若是如此，你且放心，便是你技不如人，輸給我師兄們，這裏也沒人能奪了你的算子之名，隻不過名不符實罷了，嗬嗬。”
這話可帶有火藥味了，說難聽不難聽，但是暗嘲暗諷的，有幾個不懂意思。
餘舒看了一眼這與自己年紀相仿的年輕姑娘，暗哼一聲，這激將法是不錯，嘴皮子也利索，不知道來之前練過多少回。
“淥婷”一直默不作聲的潘名這個時候突然開口，警告地瞥了說話的女子一眼，再轉過頭對餘舒道：“我這師妹失禮了，有冒犯女算子之處，望你大度不計。我們前來賜教，本就唐突，你若不願意，我們也不會勉強，同為三甲。你能為榜首，相信必有過人之處。”
餘舒這才注意到長得像個好人的潘名，論年紀，對方比她這會兒可大十幾歲。卻不似剛才那個晉左瑢一樣一副長輩口吻，反而有禮有度，叫她另眼相看。
卻在這時，晉左瑢又說話了：“師兄，我看師妹說的也不是沒有道理，今天有這麽多人在場，新算子若不敢與我們比鬥。便是心存怯意，日後傳出去，未免落人笑柄，於個人聲名是小，關鍵是損了司天監的威名，要知道她這女算子，可是司天監一眾評判出來的。”
潘名皺眉，張開口想說什麽。可見到晉左瑢暗中眼色示意，終究還是搖搖頭，看向餘舒。目中閃過一絲歉意。
餘舒眯了眯眼睛，從這師兄妹幾人的互動當中，嗅出少許怪味。
“就是說嘛，師兄，若她胸有成竹，何妨同你們一比呢，她卻連師門都不敢報明，想必是心存畏怯了。哼，也不知司天監是怎麽判定她勝過你們。”那名喚淥婷的女算師又一次開口，十分挑釁地朝餘舒瞥去一眼。
殊不知她話裏有一句剛好觸到餘舒的神經。讓本來就沒打算善了的餘舒更是打定了主意，眼中掠過精絕，當即揚起下頷，爽快笑道：“哈哈，幾位說來說去，不外乎是怕我不敢應戰。可我幾時說過不答應。比就比，我有何可懼！”
這一夥人想借她取利，那就別怪她拿他們開刀，祭一祭她這女算子之名！
前麵樓下來人挑釁，今歲的算榜三甲齊聚，要一比高低，這情形很快就被一個個雅間裏派出來探風的隨從傳送到主人耳朵裏。
後院樓上，薛睿與劉曇同席，桌上僅有一個賀蘭愁陪坐，聽完侍衛稟報，薛睿頓時麵露狐疑，對同席二人道：“奇怪，韓老先生怎會如此行事，這不是要與司天監過不去嗎？”
他倒是不擔心餘舒無法應對。
劉曇點點頭，附和道：“的確，以韓老先生的名望，就算要為弟子爭氣，也不必出此下策，輸贏都有失肚量。”
兩人發表了看法，賀蘭愁忽然“嘖”了一聲，麵色古怪，惹的兩人注意。
“先生有何見教？”劉曇好奇地問。
賀蘭愁摸著下巴，思索了一會兒，兀然一合手掌“啪”地一聲，神情複雜地對劉曇薛睿道：“這下壞了。”
薛睿眼皮一跳，追問下文：“先生是知道什麽？”
賀蘭愁點點頭，看了看劉曇，斟酌道：“不久之前，我從一位老友那裏打聽到一點風聲，說是韓老算子去年曾召集過安陵城多位有名望的大算師們，在清水苑秘密茶聚，似乎要籌備著建一座園子，當場就集得三十萬兩銀錢，這樣大的動作，我便猜他們是要謀大事。”
說到這裏，他看一眼薛睿，停頓問道：“大公子常在前朝走動，最近可曾有聽聞韓老算子被召進宮中麵聖？”
薛睿回憶了一下，慢慢點頭：“我確是遇到過一兩回。”
“唉”賀蘭愁重重一歎，突然說起了題外話：“大衍初試時，算術並不在內，是百年之前熙宗聖主一場夢境，才將其並未大衍六科。當時司天監曾與六部爭選人才，鬧得不可開交，最後才將算術獨立六科之中，不算在易師評判之內，然而所有算師，仍由司天監選判。”
劉曇聽的雲裏霧裏，忍不住疑問：“先生為何提及此事？”
賀蘭愁苦笑反問：“試問殿下，這司天監中高官，幾十年可曾有過一個算師出身的？”
話音落，劉曇還未明白過來，薛睿卻已變了臉色，目露驚駭：“韓聞廣這是心中不平，想要自立門戶，讓天下算師另成一係？”
“怕隻怕他們萬事俱備，就差一個師出無名了。”賀蘭愁連連搖頭，這下劉曇也聽出了名堂，麵露驚然。
薛睿這下臉色更加難看了，隱隱約約有些發青，擱在桌上的拳頭握緊，低沉道破玄機：“他們今日這是有備而來，勢在必得，若她以算子之名輸了這一局，讓韓聞廣抓住契機大行事端日後，莫說司天監容不下她，算師一係，也難有她地位。”（未完待續）m