對於貧苦人家來說，讓姑娘家掙錢自然是比上學更能快速解決生存問題，所以不願讓姑娘們將時間精力用在讀書上，也是人之常情，那麽…
“雇貧苦人家的姑娘來做雜務，幫著分發教材，整理桌椅，灑掃廳堂，上課時旁聽。”
“雜務本就是要人做的，這樣於學堂來說也沒有額外支出，貧苦人家想讓姑娘們早早掙錢，也不會拒絕讓她們來聽學。”
尚嫻月剛說完，方懷寧就拍手叫好：“我覺得可以試試！”
紀卿和微笑道：“你若早回來幾天，她眉頭的道道也不至於這麽深。”
幾人又聊了聊最近學堂裏的趣聞，紀卿和便著手擬告示去了。
尚嫻月將方懷寧拉至屋內，輕聲問道：“我聽說陛下開始選秀了？”
方懷寧點了點頭：“太後為了她這侄女，陛下後宮可一直空著呢，皇後兩年無所出，朝臣已有不滿的了。而且穆涵眼見著就要進宮，幹脆搞了次選秀。”
“穆涵要進宮？她不回南夏了？”尚嫻月想到穆涵看起來這樣小的年紀，竟然就要背井離鄉，心裏有些說不出的酸楚。
“是啊，南夏王就是這個打算。”方懷寧也覺得這愣頭青公主進宮有些風險，但她也不好說什麽，隨即又想到尚家的事：“你姐姐不是現在也住宮裏去了麽，過兩天就選了。”
“對，我就是來找你問這事的。”被穆涵的消息震驚到，尚嫻月差點忘了本來目的：“我們家根本沒讓大姐姐參選，怎麽居然小像就遞上去了？”
方懷寧想了想：“可能是你大姐姐外祖家給遞的吧，這第一次選妃，亂得很，他家有你姐姐生辰八字，有小像，就能遞上去了。”
“那要是選不上有什麽影響嗎？”尚嫻月怕姐姐進了那吃人不吐骨頭的地方，又怕落選也會惹人非議。
“沒有吧？”方懷寧想了想，哦了一聲：“不過前段時間蕭麟的外室在你家筵席門口把他截住那事，已有人開始傳他本是要求娶你大姐姐的。要是選秀的時候被問了這些問題，怕是對你大姐姐名聲不大好。”
見尚嫻月陷入沉思，方懷寧又補上一句：“當然，主要是蕭麟名聲不好。”
這怕是世子的報複，故意讓大姐姐往那殿上走一遭，被人議論，但如今她實在也幫不上，隻能走一步看一步了。
……
大殿之內，帝後端坐上方，下麵是一排排待選的秀女。苗如芳自然是不願意的，但近年來針對皇帝後宮空虛、她膝下無子的議論越來越多，太後為著社稷安穩，命她操持選秀。
一個穆涵已經入了後宮，那多幾個就多幾個吧，左右君心難測，她和蕭承熠兩年的夫妻，對他的心情喜好也還摸不準，她就不信了，還有別人能討他歡心。
一眾秀女依次上前問答，無非是看看相貌、規矩、家世，再聊聊性情喜好，一共三十多人。有幾家是打過招呼的，康國公的夫人前些日子進宮，說黃家女入宮願為皇後效勞，苗如芳倒是願意多個幫手。
“可還得看陛下怎麽想。”
當時她是這樣回答國公夫人的。
她見黃翩然姿色在秀女中不算出眾，正想著怎麽暗裏勸皇帝，蕭承熠卻想起她曾在馬球場上為大宣出戰，笑著封了貴人。
苗如芳又不高興了。
緊接著尚嬋月上來了，她記得尚嬋月的妹妹也是馬球隊的，想不到這姐姐更是美貌，心裏氣不打一處來，又想起她似是和蕭麟有過一段往事，便作勢笑了一聲，問道：“本宮聽說，尚姑娘和淮王家的世子往來密切，可有此事？”
大殿裏的人呼吸都輕了些，落針可聞。
尚嬋月行禮回話，規矩一絲不錯：“蒙皇後娘娘垂問，淮王與臣女外祖高陵伯有同窗之誼，外祖年初身體不適，臣女前往侍疾，淮王世子也曾來探望過幾回，再無其他。”
“你與世子若無往來，他怎會上你家主持的茶會赴宴？”苗如芳不打算讓這個話頭過去，全然沒有注意到蕭承熠眼神已有不耐。
尚嬋月倒是平靜，她早知道要鬧這一出：“此前茶會，本著禮數，向京中有愛茶之名的大人們都下了帖子，有近三十位大人攜家眷同往，至於淮王世子為何赴宴，此乃淮王家事，臣女不知。”
“本宮可是聽聞淮王世子有意…”苗如芳本想照著傳言，說蕭麟赴茶會有意提親，又想到他外室生產之事也緊跟著傳遍大街小巷，話到嘴邊被蕭承熠的眼神打斷。
“皇叔家事，秀女怎會知道，皇後也莫多問了。”
是了，皇後想諷刺秀女本就上不了台麵，何況還要議論皇叔家事，苗如芳自知失言，立刻住嘴。
蕭承熠轉過臉，立刻恢複溫和的笑容，冊封尚嬋月為貴人。
此言一出，苗如芳握緊了座椅，指甲插不進厚實的木板，隻能倒抵著手指生疼。
尚嬋月嘴上謝恩，心裏認命，隻能安慰自己：焉知非福。
消息傳回尚家，屋宅上空似有雨雲，一家人並沒有多少女兒入宮的喜悅，隻有滿心擔憂，這下一入宮門深似海，是人也見不到，話也說不著，杳無音訊了。
尚嬋月被嬤嬤領到昭陽宮的側殿安置，飛白和潑墨趕緊給那嬤嬤塞了一個錢袋，嬤嬤見這新來的貴人懂事，便多囑咐了兩句，臨走前想起了什麽，又回身道：
“尚貴人，昭陽宮主殿是錦妃住的，按說您該去拜見，可錦妃娘娘性格活潑，平日甚少待在殿內。錦妃娘娘是南夏人，倒並不計較這些規矩，晚些時候也無妨。”
南夏？尚嬋月問道：“錦妃娘娘莫非是那位南夏來的公主？”
嬤嬤點頭道：“錦妃剛入宮不久，又對大宣的語言、文化了解不多，隻怕相處起來也不似其他娘娘們那般有章法，尚貴人還需多留心。”
“謝嬤嬤指點。”
尚嬋月雖聽說南夏公主入了後宮，卻沒想到這麽巧，竟成了鄰居。雖然人家是主位，她是住側殿的，但旁邊有人住著多少安心些。
她坐在屋內榻上，正給自己宮裏的人發賞錢，忽聽得一陣喧鬧，一串輕巧的腳步踏過一聲聲勸阻溜進了她屋裏。
先探出來的是一個高髻，緊接著是比發髻短半截的腦袋，一個和自家妹妹年紀差不多的小姑娘眨巴著眼睛問她：“你是來和我一起住的嗎？”