麻醉氣體在管道裏彌漫了整整十分鍾。
“行動隊，進入。”
杜建國的命令，通過剛剛恢複的通訊頻道，冷靜地傳達給每一個隊員。
數十名穿著白色重型防化服的特戰隊員，進入疫鬼巢穴。
我跟在隊伍的後麵，也走了進去。
一百多隻疫鬼，橫七豎八地倒在地上。
它們慘白的身體，蜷縮在一起。
而在疫鬼群中間，我們找到了一個人類的孩子。
他蜷縮在那裏，懷裏緊緊抱著一個破爛的毛絨玩具，睜著大眼睛，驚恐地看著我們。
他沒有哭，隻是劇烈地發抖。
參與行動的刑警老李，立刻認出了他。
“王小磊！”
我們都大吃一驚。非常驚訝。
“您認識他？”
“是啊，出去再說吧。先把這些疫鬼抓住。”
隊員們訓練有素，動作標準而又高效。
兩人一組，將一個個癱軟的疫鬼捧起，放入生態收容箱裏。
箱子是透明的。
我們可以看到裏麵的疫鬼，依舊保持著那種蜷縮的姿態。
整個抓捕過程，悄無聲息。
我們的臉上，都隔著一層厚厚的防護麵罩，看不清彼此的表情。
我們成功了。
我們用人類的智慧、科技和力量，碾壓了一個我們完全不了解的未知文明。
我們像一群闖入伊甸園的強盜，將這裏的主人，連根拔起。
我看到一個年輕的特戰隊員，在將一隻體型格外嬌小的疫鬼放入收容箱時，動作停頓了一下。
那隻小疫鬼，可能還處於幼年期。
它的身體隻有人的巴掌那麽大。
隊員猶豫了幾秒鍾，伸出戴著厚重手套的手指，輕輕地碰了碰它那光滑的皮膚。
然後，他迅速地關上了箱蓋，轉過頭，不再去看。
我不知道他在想什麽。
或許，他在想自己的孩子。
或許，他在那一瞬間，和我一樣，也感受到了生命本身的脆弱和悲涼。
一個小時後，最後一個生態收容箱，被蓋上了蓋子。
牆壁上，還殘留著它們高速滑行時留下的粘液痕跡。
空氣中，還彌漫著它們族群獨特的黴味。
但它們，已經不在了。
我們回到了地麵。
天，已經亮了。
疫鬼的問題暫時解決，我們要把注意力放在那個疫鬼群中的小孩子身上。
通過老李的講述，我們明白了王小磊令人心碎的身世。
王小磊的父親是個爛賭鬼，欠了一屁股債後跑路了。
母親不堪重負，也很快離家出走，再無音訊。
年幼的他被扔給了年邁多病的爺爺奶奶。
一年前，奶奶因病去世。
幾個月後，爺爺也在一個寒冷的冬夜悄然離世。
屍體在出租屋裏過了好幾天才被發現。
而當時年僅四歲的王小磊，就在那個時候，從這個世界上消失了。
鄰居們都以為他被某個遠房親戚接走了，或者已經悄無聲息地死在了某個角落。
誰能想到，是疫鬼收留並養育了這個孩子。
這個孩子吸引了小區很多人的注意力。
李秀珍李奶奶看到王小磊後，整個人就像被定住了一樣。
之前她說她多次見到她夭折的孩子的幻覺。
她顫巍巍地走上前，伸出枯瘦的手，想去觸摸孩子的臉，眼淚無聲地滾落。
“像，太像了……”
她顫抖著嘴唇說道。
“這眉眼，這倔強的小嘴，跟我那苦命的娃小時候，就像一個模子刻出來的。”
原來，李奶奶早年夭折的兒子，長得很像王小磊。
……
一輛輛重型運輸車駛出。
劉秉正教授、陳為民、杜建國、雅晴……我們所有參與行動的人，都默默地站在一起，目送著車隊遠去。
我們成功了。
但沒有一個人感到喜悅。
我看著鋼鐵叢林，心中突然冒出了一個疑問。
我們真的是勝利者嗎？
“還在想那些小朋友的事？”劉秉正教授走到我身邊，遞過來一瓶水。
我點了點頭，說出了心中最後的那個疑團：“教授，我還是不明白。既然它們早就存在於這個小區，為什麽偏偏在林和平死後，才開始大規模地作祟？”
劉教授擰開瓶蓋，喝了一口水，目光望向遠處那些灰色的居民樓。
“或許，答案我們早就找到了，隻是沒有串聯起來。還記得那個門衛小張的證詞嗎？林和平生前曾跟他說，牆裏的鄰居會出來陪他聊天，甚至幫他一起喂那隻流浪貓。”
我心中猛地一震。
“您的意思是……”
“林和平，是這個小區裏唯一一個與它們有過和平接觸的人類。“他被整個小區排擠、孤立，活在陰暗的角落裏，靠撿拾垃圾為生。從某種意義上說，他與那些生活在地下汙穢之地的疫鬼，是同類。它們或許無法理解複雜的語言，但一定能感受到最基本的情緒。孤獨、悲傷，以及善意。”
“林和平喂貓時，或許也曾將一些食物殘渣，投喂給那些從牆縫裏探出頭來的小朋友。對它們而言，這個又老又瞎的人類，是它們的朋友。”
“所以，當它們通過無處不在的管道，聽到居民們對林和平無休止的辱罵，看到他的貓被人活活打死，最終感受到他懸梁自盡時那濃烈得化不開的絕望與怨恨……它們的世界，也崩塌了。”
“所以，它們之後所有的行為，散播孢子、製造幻覺、用噪音恐嚇，那不是作祟。那是幫朋友報仇！”
聽完劉教授的分析，我心中無限感慨。
廟祝那句“少作殺孽，多積陰德”的勸誡，此刻沉重地壓在心頭。
我們以拯救者的姿態降臨，最終卻以征服者的方式離開。
我們保全了居民的安危，也攫取了珍貴的研究樣本。
唯獨對那群小小的生物，我們給出的答案，是冰冷的收容箱。
槍口或許未曾瞄準要害，但終究，還是扣下了扳機。
值得慶幸的是，王小磊有了一個好結局。
經過街道和民政部門協調，李秀珍奶奶正式收養了王小磊。
李奶奶捧著那紙文書，老淚縱橫：“孩子，別怕，以後奶奶的家，就是你的家。奶奶疼你……”
……
趙教授的老婆孩子也回來了。
我們這次省城之行算是大功告成。
準備回龍口鎮時，偶遇了老熟人王國棟。他在省城一個建築工地打工，也要回一趟老家。
於是我們一起包了一輛麵包車。
汽車站的大巴車實在太擠了。
王國棟跟我們閑聊了兩句，突然問道：“謝醫生，你說這世上，有沒有不用吃飯的人？”