日頭爬至中天，賀瑾兒撐起棚傘，把從隔壁攤子上買的鍋盔餅放在桌上。
“野闊，你帶著雪雁先吃，大姐給你們做道硬菜。”
賀野闊拿起鍋盔，又分了一塊給妹妹雪雁，還不忘叮囑：“大姐不用著急，我倆都不是很餓！”
雪雁則一手攥著香雞子，一手拿著鍋盔。小眼神直勾勾地盯著推車下那個蓋著濕布的竹簍，好奇地問：“姐姐，咱們今天要吃什麽呀？是牌子上你說的魚嗎？”
賀瑾兒笑著揉了揉妹妹的頭頂，伸手掀開濕布，竹簍裏頓時傳來“嘩啦”的水聲。
兩條尺許長的鯉魚正擺著尾巴，銀白的魚鱗在陽光下泛著細碎的光，魚鰓鮮紅得能滴出血來。“嗯，這是清晨天不亮我去汴河上遊找李漁翁訂的。”
她一邊說著，一邊將竹簍拎到旁邊的青石墩上，“上遊水流清淺，沒有城裏河溝的泥腥味，養出的鯉魚最是肥嫩，鱗細肉厚，做燒鯉魚再合適不過。”
雪雁湊過去，小心翼翼地伸出手指碰了碰魚鰭，嚇得鯉魚猛地擺了下尾巴，濺起的水珠落在她手背上。
惹得她咯咯直笑：“好活潑的魚！姐姐，你快做吧，我都要流口水啦！”
“別急，做魚得慢慢來才香。”賀瑾兒從推車的抽屜裏取出一把磨得鋥亮的細瓷刮鱗刀，又找了塊平整的木砧放在地上。
她蹲下身，將一條鯉魚牢牢按在木砧上，徹底拍死，指尖捏著刮鱗刀，從魚尾往魚頭輕輕刮去——動作嫻熟得不像個十三歲的姑娘，倒像是做了幾十年的老手。
銀亮的魚鱗簌簌落在鋪好的油紙袋裏，不一會兒就堆起了一小堆。
“姐姐，你刮魚鱗的樣子好厲害！”雪雁啃著鍋盔，眼睛卻離不開賀瑾兒刮魚的手，情緒價值給得特別足。
賀瑾兒聽見妹妹的話，嘴角彎了彎，手上的動作卻沒停：“多做幾次就熟練了。你看，刮魚鱗要順著魚鱗的生長方向，不然容易刮破魚皮，煮的時候就不入味了。”
說著，她已經刮完了一條魚，又拿起另一條繼續。
待兩條魚的魚鱗都刮幹淨，隨後才剖開魚腹，掏出裏麵的內髒。魚腸、魚鰾、魚籽都分門別類放在小碟子裏，打算等會兒做個魚籽炒蛋，給梁紅玉送去。
“姐姐，這魚肚子裏的黑膜好髒啊，要不要扔掉？”雪雁指著魚腹內側的黑膜，皺著小眉頭問。
“這可不能扔，但得仔細刮幹淨。”賀瑾兒拿起一把小剪刀，小心翼翼地將魚腹內側的黑膜刮下來。
“這層黑膜是魚的腹膜，要是不刮掉，煮出來的魚會發苦，還會有腥味。”
她一邊說著，一邊將刮幹淨的魚拎到旁邊的水桶裏衝洗，連魚鰓裏的泥沙都衝得幹幹淨淨。
等魚處理好，賀瑾兒在魚身兩側各劃了三刀，每一刀都深至魚骨卻不切斷魚皮——這是封娘子以前教她的，這樣既能讓魚肉更好地入味，又能保持魚的完整形狀。
隨後，她從油布包裏取出一小包細鹽和磨碎的花椒，均勻地撒在魚身上，又按摩了幾下，讓調料更好地附著在魚肉上：“醃半個時辰，讓魚肉吸足鹽味，等會兒煎的時候就不容易散。”
賀瑾闊見姐姐忙完，連忙起身生好了小泥爐。火候很穩，用來燉菜最是合適。
賀瑾兒架起一口小鐵鍋，倒上些許菜籽油——這油是她托人從鄉下買來的新榨菜油，比城裏賣的便宜，香味也更濃。等油熱得冒起青煙，她便拎起醃好的鯉魚，輕輕滑進鍋裏。
“滋啦——”一聲脆響，金黃的油花濺起，魚皮很快就煎成了焦黃色。
賀瑾兒用鍋鏟輕輕推動鯉魚，防止魚皮粘在鍋底，嘴裏還不忘跟弟妹講解：“煎魚的時候火不能太大，不然外麵焦了裏麵還沒熟。也不能太小，不然魚皮會爛。得用中火，煎到兩麵都成琥珀色，這樣魚肉才香。”
旁邊賣抄手的小販聞著香味，忍不住探過頭來，手裏還拿著一碗薺菜抄手：“賀家丫頭，你這魚是用了什麽法子？聞著比城裏聚仙樓的還香大家都往你這兒瞅呢！我拿四隻抄手跟你換個魚頭你看咋樣！”
賀瑾兒聽見有人誇她手藝好，笑著抬頭，隻見周圍幾個攤販都停下了手裏的活計。
眼神直勾勾地盯著她的鐵鍋，連路過的行人都放慢了腳步，忍不住抽了抽鼻子。
她掀開鍋蓋，往鍋裏淋了一勺徐大姐提供的的料酒——這料酒是用糯米和桂花釀的，去腥又增香。
隨後又舀入兩勺水，加進切好的薑蒜末、一勺豆瓣醬（還是徐大姐提供的），再撒上一把從家裏帶來的幹紅椒和蔥段，蓋上鍋蓋燜煮。
“好啊！等會兒魚做好了，給您嚐一塊！”賀瑾兒一邊說著，一邊調整了一下泥爐的火候，“這魚得燜煮一刻鍾，讓調料的香味都滲進魚肉裏。”
雪雁與野闊都不願意吃抄手，賀瑾兒隻好讓野闊暫時先放起來。
不多時，濃鬱的香氣便從鍋裏飄了出來，混雜著魚肉的鮮、豆瓣醬的鹹、桂花料酒的香，引得雪雁不停地咽口水，小手緊緊攥著哥哥的衣袖：“哥哥，魚什麽時候好呀？我聞著都快餓扁了！”
賀野闊也咽了咽口水，卻還是安慰妹妹：“再等等，姐姐說燜煮久了才好吃。你看，鍋裏的湯汁都冒泡了，應該快好了。”
又過了一會兒，賀瑾兒掀開鍋蓋，隻見鍋裏的湯汁已經變得濃稠，裹在魚身上，油亮油亮的，看著就讓人食欲大開。
她用筷子輕輕戳了戳魚肉，感覺肉質已經變得軟爛，便關火，將魚小心地盛進一個粗瓷盤裏，又把鍋裏的湯汁澆在魚身上，撒了一把切碎的香菜。
“好啦，燒鯉魚做好啦！”
賀瑾兒將盤子端到小桌上，剛放穩，雪雁就迫不及待地拿起筷子，夾了一塊魚肉，吹了吹送進嘴裏。
瞬間，小姑娘的眼睛瞪得溜圓，嘴裏含糊不清地說：“哇！姐姐，這魚肉好嫩啊！一點都不柴，連刺上都裹著香味！比以前在家裏吃的還好吃！”
賀野闊也跟著嚐了一口，魚肉入口即化，湯汁的香味在嘴裏散開，帶著一絲微辣，卻一點都不衝，反而更凸顯了魚肉的鮮美。
他忍不住又夾了一塊，還舀了一勺湯汁澆在鍋盔上：“姐姐，用湯汁泡鍋盔也太香了！我能吃兩塊鍋盔！”
賀瑾兒看著弟妹吃得開心，自己也夾了一塊魚肉嚐了嚐，確實比上次做得好，魚肉更嫩，湯汁也更濃鬱。她笑著說：“喜歡就多吃點，鍋裏還有一條，不夠咱們再做。”
姐弟妹三個正吃得歡，周圍的攤販們再也忍不住了。尤其是賣抄手的小販在自己麵前顯擺魚頭，一個個都憋著一股氣。
賣饅頭的李嬸端著一籠剛包好的鮮肉饅頭，走到賀瑾兒麵前，有些不好意思地說：“丫頭啊，嬸子聞著你這魚實在香，忍不住了。我用這籠鮮肉饅頭，跟你換塊魚肉成不？這饅頭是剛包的，肉餡都是今早買的新鮮五花肉，保證好吃。”
賀瑾兒連忙點頭，她家要在這兒擺很長的時間。些許麵子給就給了，正巧這人與她家一個胡同。
“李嬸客氣了，一塊魚肉而已，您直接拿就好，不用換。”
“那可不行，哪能白吃你的東西。”
李嬸把餛飩往桌上一放，伸手夾了一塊魚肉，送進嘴裏，頓時眼睛一亮，“哎喲！這魚肉也太好吃了！比我家那丫頭做的強十倍！瑾兒丫頭，你這手藝真是絕了！”
有了李嬸帶頭，其他攤販也紛紛圍了過來。
賣花生的劉叔拎著一小袋炒花生，笑著說：“瑾兒丫頭，我用這袋花生跟你換塊魚肉，我家花生是用鹽炒的，下酒正好，你弟妹肯定喜歡。”
賣糖糕的陳氏則遞過來兩塊剛炸好的糖糕，糖糕上還冒著熱氣，裹著一層厚厚的糖霜：“瑾兒，給你兩塊糖糕，換塊魚肉嚐嚐。這糖糕是用糯米做的，甜而不膩，你妹妹肯定愛吃。”
賀瑾兒一一應下，笑著說：“大家不用這麽客氣，都是街坊鄰居，嚐嚐鮮而已。要是不嫌棄，下次我做了好吃的，再給大家分點。”
不過片刻，小推車上就堆滿了餛飩、花生、糖糕，甚至還有一把新鮮的青菜和一個剛出爐的鹵豬蹄。
賀野闊和雪雁看著推車上的東西，不敢置信這些東西夠他們幾個吃好幾天了。
就在這時，一陣馬蹄聲傳來，停在了賀瑾兒的小攤前。車夫掀開簾子，一個穿著青衫、頭戴小帽的小廝從馬車上下來，手裏托著一個錦盒，神色恭敬地走到賀瑾兒麵前。
小廝先是上下打量了賀瑾兒一番，確認她臉上有道難看的疤後，才開口說道：“這位可是賀姑娘？”
賀瑾兒愣了愣，放下手裏的筷子，站起身回道：“我就是賀瑾兒，不知閣下有何貴幹？”
“賀姑娘不必多禮，”小廝微微躬身，語氣更加恭敬，“我家主人聽聞姑娘廚藝絕佳，尤其擅長做燒鯉魚，想請姑娘過府做一道，這是定金。”
說著，他打開手裏的錦盒——裏麵赫然放著一支羊脂玉簪，玉質溫潤，色澤潔白，簪頭雕刻著一朵精致的竹葉，一看就價值不菲。
周圍的攤販們都驚呆了，紛紛議論起來：“我的天，這支玉簪起碼值幾十兩銀子吧？”
“能拿出這麽貴重的定金，這位公子肯定是大戶人家的！”
“瑾兒丫頭這是要發達了啊！”
賀瑾兒也嚇了一跳，心裏卻先升起幾分警惕，攥緊衣角，剛要推辭，小廝又從懷裏掏出一錠銀子那銀子足有五兩重，在陽光下閃著耀眼的光。
“姑娘不必擔心，”小廝將銀子遞過來，語氣帶著幾分誘導：“我家主人說，這五兩銀子也是姑娘的，來回有馬車接送，一個時辰就能回來。這銀子夠您和家人吃用小半年，您再想想？”
五兩銀子像塊石頭砸在賀瑾兒心上。那一萬兩交子至今換不開，家裏也確實沒有現錢了。
於是拜托賣饅頭的李嬸：“李嬸，麻煩你照看會兒攤子，我去去就回。”
賀野闊搶著回答：“大姐，我能照顧好攤子的！”
李嬸擺擺手：“去吧！”
……
坐進馬車時，賀瑾兒還在心裏告誡自己：不過是做道菜，拿了錢就走，別跟那些貴人多牽扯。
馬車裏鋪著錦緞墊子，炭爐燒得暖烘烘的，空氣裏飄著淡淡的熏香，跟外邊的市井簡直是兩個世界。
賀瑾兒望著簾子外的街道一時間有些出神。
不多時，馬車停在一座朱紅小門前，賀瑾兒知道這是下人常走的後門。
跟著小廝穿過栽滿花木的庭院、玲琅滿目的假山石群，與庭中湖。
賀瑾兒的心跳越來越快，這府邸的氣派，比她想象中還要大，主人的身份怕是不一般。
進了正廳，她低著頭，剛要行禮，就聽見一道熟悉的男聲傳來：“瑾兒妹妹，別來無恙？”
這聲音……賀瑾兒猛地抬頭，撞進一雙含笑的眼眸裏。主位上坐著的男子，穿著揉藍色錦袍，腰間係著玉帶，正是前幾日在她家幫忙接生的蘇遇白！