重約7萬噸的隕石撞入地球，形成了巴林傑隕石坑，而隕石本身在這個過程中卻被粉碎了。有一些自然奇觀是以它們的美麗而著名，然而美國亞利那州沙漠地帶的巴林傑隕石坑卻不屬此類。它是2～5萬年前隕石撞擊地球在沙漠上留下的一個醜陋疤痕。隕石坑寬約1264米，深174米，坑的內壁筆直石坑。在墨西哥、南極洲、澳大利亞和西伯利亞也有這樣的隕石坑。
在l871年，該隕石坑被發現後的一段時間裏，不少歐洲人曾認為它是塌陷的火山口。但是，l902年丹尼爾·巴林傑博士證明洞口周圍的岩石並不是火山岩，反而卻顯示出受某種巨大物體碾壓過的跡象。它經極大力量，以每小時約6. 9萬千米的速度撞向地麵。其爆炸的能量大約是1945年8月毀掉日本廣島市的原子彈的40倍。
隕石隻是從宇宙墜入地球的一種岩石。隕石越大，那麽它的撞擊力就越強，最初人們不理解，為什麽在巴林傑隕石坑看不到隕石本身。有些人以為隕石被埋在地下了。隨後科學家們認識到，這塊重7萬噸、寬度起碼在25～30米的巨石在落地時己擊成碎塊了。在過去的一百多年裏，在巴林傑坑附近八公裏左右的地區內，先後找到了上萬塊鐵隕石碎片，其中最大的一塊重達4噸。
科學家們利用巴林傑隕石坑作研究，美國宇航員在那裏進行訓練，由於它與月球表麵上的環形山極其相像。一些遊客也獲許前來參觀，他們順著一條很陡的小道花1個小時就可以走到隕石坑底。
著名的巴林傑隕石坑，坐標為35°026903876108 N， -111°022510528560005 W，被稱為“全世界第一個被科學家確認的隕石坑”。全球有一百多個隕石坑，巴林傑雖然不是最大的，卻是保存最為完好的。
這個大坑被命名為“巴林傑”其實還有一段傳奇故事：19世紀末，美國地質勘探局首席地質學家吉爾伯特曾經斷言這個巨坑是一個死火山口，然而一位名叫巴林傑的工程師卻從周邊的碎屑中推測，這極有可能是富含鐵的隕石撞擊的產物，並買下了這塊土地的產權。
而這個隕石坑最終被科學家確認，則主要是得益於天文學家蘇梅克的考察。20世紀50年代，由於發現了蘇梅克一列維彗星而出名的蘇梅克多次來這裏實地考察，發現它的地貌與美國地下核試驗場的地貌驚人的一致。比如，它們的岩石都在高溫下熔為玻璃體，而且兩者的岩層都在巨大的衝擊下發生了翻轉等。
蘇梅克從這個隕石坑得到的啟示，已經逐漸成為科學界廣泛接受的“天地衝撞”理論模型。因為這個隕石坑的構造與月球環形山類似，美國宇航局在進行“阿波羅”登月計劃時，還特地借用隕石坑進行宇航員訓練，到現在為止這裏還保留著部分設施。此外，古生物學家又從隕石坑中的岩層中發掘出了三葉蟲、滄龍等珍稀化石。巴林傑隕石坑的命運，實際上表明了科學界對小行星和隕石的理解不斷深入。
隨著隕石坑知名度越來越高，掌握這塊土地產權的巴林傑家族隨後成立了“巴林傑隕石坑公司”和博物館，既對科學研究開放，同時也在美宇航局、美國天文學會的支持下對公眾開放，進行科學教育，美國宇航局甚至還將最開始的“阿波羅”飛船試驗艙放在博物館展出。