唐德宗時，河北一帶藩鎮叛亂，占領京師長安，德宗逃到漢中，用了4年的時間才平定。其間宦官竇文場、霍仙鳴隨從保護。亂平後，德宗忌憚諸將，設置護軍中尉，分別由竇文場、霍仙鳴擔任，統領神策軍。此後皇帝廢立很大程度上受到宦官的控製。

唐憲宗李純時期，唐政權曾出現短暫的統一局麵，彰義（蔡州?河南汝南）節度使吳元濟被李訴活捉，四鎮之一的平盧（鄆州?山東東平）節度使李師道，更獻出三個州給中央，後來李師道被部下殺死，史稱“元和中興”。

元和十五年（820年）李純被宦官陳弘誌刺死，宦官擁立李恒繼位，是為唐穆宗，這次的事件據悉與唐穆宗有絕大關係，陳弘誌因此受到重用。河朔地區中的盧龍（今北京一帶）、成德（今河北正定）、魏博（今河北大名）三鎮被皇帝派出腐敗的監軍所激怒，不久複叛，全國又形成分裂局麵。大和九年（835年）發生了宦官大規模誅殺朝臣的“甘露之變”，事後皇帝唐文宗李昂的地位一落千丈，不久為宦官軟禁至死。宦官一直牢固地掌握唐末軍政大權，君主的廢立、生殺。