唐朝初年不斷的開疆拓土，漠北和西域相斷歸入中國的版圖，為了統治新開辟的疆土和對外保持進攻態勢，唐朝在邊境上設立了十個藩鎮，藩鎮司令官稱為“節度使”。節度使最初隻管軍事，後來為了提高軍隊的機動性和戰鬥力，節度使還可以就近征兵籌餉，逐漸掌握了軍區內的財政和行政權力，形成獨立王國。天寶十四年（755年），範陽軍區節度使安祿山被楊國忠逼反，率領十七萬大軍南下，攻陷唐國都洛陽、長安，唐玄宗李隆基逃往四川，太子李亨在馬嵬驛兵變奪權，殺死楊國忠、逼死楊貴妃。唐玄宗父子分道揚鑣，太子李亨前往西北五百公裏外的寧夏靈武繼位，是為唐肅宗。

唐朝宦官在亂世中對皇帝的效忠，使他們成為皇帝倚重、與朝官係統（南衙）對立運作的北司，以中使的身份幹預國政，開宦官總理機要事務（樞密院、宣徽院）之始。

馬嵬驛奪權後，擁立肅宗的太監李輔國（704年—762年）有功，因此受到重用，擔任天下兵馬大元帥府行軍司馬，成為宦官掌軍之始。安史之亂平定後，中央政府為了加強對地方的控製，設置樞密使，以宦官出任，宦官可與藩鎮勾結。李輔國、程元振後來又擁李豫為代宗，是唐朝第一個完全因宦官的擁立而登基的皇帝。宦官魚朝恩更被委以觀軍容宣慰處置史，統領禁兵。自此宦官多次奪取唐政權，並操廢立皇帝之大權，成為唐代宦官專政的開始。