聾老太太拐杖一頓，院子裏的嘈雜聲戛然而止。
她渾濁的眼睛掃過跪在地上的秦淮茹，沒有一絲憐憫：“賈家的媳婦，你別跪了。你家男人活著的時候，我敬他是條漢子。可他死了，你們孤兒寡母，過的什麽日子，全院都看著呢。孩子沒教育好，走了歪路，那是你當娘的責任。想讓全院的人替你這份責任買單，沒這個道理！”
她又轉向劉海中和許大茂，拐杖尖點了點他們：“還有你們兩個。一個新官上任，想燒把火立威；一個上躥下跳，想拍馬屁。行啊，你們有能耐，你們心善，這三百八十塊，你們兩家出！誰也別眨眼！”
這話一出，許大茂的臉比哭還難看，剛剛掏出來的二十塊錢，此刻像是燙手的山芋，塞也不是，收也不是。
“你個老不死的！你偏心！你就向著傻柱！”賈張氏見勢不妙，猛地從地上竄起來，指著聾老太太的鼻子破口大罵，“你就是個老糊塗，早該死了！”
“你給我閉嘴！”
“跟誰說話呢！”
沒等何雨柱發作，院裏幾個上了年紀的老街坊先炸了鍋，紛紛指著賈張氏嗬斥。
一大爺易中海更是臉色鐵青，厲聲喝道：“賈張氏！給老太太道歉！”
賈張氏被這陣仗嚇得一哆嗦，看著周圍一雙雙憤怒的眼睛，這才意識到自己犯了眾怒。
她不情不願地縮著脖子，對著聾老太太含糊不清地嘟囔了一句：“我…我不是那意思…”
聾老太太根本不看她，隻是最後一次重申：“這錢，院裏一分都不會出。誰要是真有錢沒處花，就自己掏腰包。行了，天不早了，都散了吧！”
老太太說完，在小當的攙扶下，轉身就走，留下一個不容置疑的背影。
劉海中臉上青一陣白一陣，一場精心策劃的“立威大會”，就這麽被攪黃了。
他感覺全院人的目光都像針一樣紮在自己身上，火辣辣的疼。他一言不發，猛地推開桌子，黑著臉鑽回了自己屋裏，“砰”地一聲摔上了門。
“散了散了！”二大媽尷尬地喊了一嗓子，也灰溜溜地溜了回去。一場鬧劇，就此收場。
何雨柱看著秦淮茹失魂落魄地癱坐在地上，看著許大茂悻悻地收回那二十塊錢，又看了一眼緊閉的二大爺家房門，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，這事沒完。
今晚過後，秦淮茹、劉海中、許大茂這三股原本各懷鬼胎的勢力，怕是要擰成一股繩，共同對付自己了。不過，那又如何？如今的他，早已不是那個任人拿捏的傻柱了。
他轉身回屋，關上門，將院裏的淒風冷雨隔絕在外。
夜色更深了，幾片枯葉在晚風中打著旋兒落下。院子裏的燈熄了，隻剩下各家窗戶透出的零星光亮。許大茂剛要進屋，一個黑影幽靈般地閃到了他麵前。
“許大茂…”是秦淮茹。她的聲音嘶啞，帶著一絲絕望的顫音。
許大茂嚇了一跳，看清是她，臉上立刻露出嫌惡的表情：“你找我幹嘛？我可沒錢借給你！”
“我不要三百八….”秦淮茹死死地盯著他，像是溺水的人抓住了最後一根浮木，“你借我二百，不，一百八！隻要一百八十塊！剩下的我自己想辦法！隻要你肯借給我，你讓我做什麽都行！”
做什麽都行？許大茂的小眼睛裏瞬間迸發出貪婪的光芒。
他上上下下地打量著秦淮茹，昏暗的光線下，她雖然頭發散亂，麵帶淚痕，但那俏麗的臉蛋和豐腴的身段，依舊散發著驚人的魅力。
一股邪火從他小腹升起。他湊近了些，壓低聲音，語氣裏滿是猥瑣的暗示：“秦淮茹，這可是你說的。錢，我有。不過….”他伸出手指，輕輕勾了一下秦淮茹的下巴，“我這人，從不做賠本的買賣。你拿什麽來還？”
秦淮茹身體一僵，屈辱的淚水在眼眶裏打轉，但一想到還在隔壁院受罪的兒子，她咬碎了牙，閉上了眼睛，聲音細若蚊蠅：“隻要你把錢給我…我…我就是你的人…”
“好！這可是你說的！”許大茂大喜過望，飛快地跑回屋，從一個鐵盒子裏數出了一百八十塊錢，塞到秦淮茹手裏。
他搓著手，猴急地就想去拉秦淮茹的胳膊：“錢給你了，現在….”
秦淮茹卻像被蠍子蜇了一下，猛地後退一步，將錢死死攥在懷裏，轉身就跑，頭也不回地衝向了院門外。
“哎！秦淮茹！你給我回來！”許大茂愣了一下，才反應過來自己被耍了。他追了兩步，秦淮茹的身影已經消失在了夜色中。
“臭娘們兒！你敢耍我！”許大茂氣得直跳腳，對著漆黑的夜空低聲咒罵。
他摸了摸空****的口袋，又想起秦淮茹剛才那副任君采擷的模樣，心裏又氣又癢。
他總覺得，自己好像虧了，但又好像沒完全虧。這筆賬，他一定要連本帶利地討回來！
第二天清晨，天色灰蒙，幾片殘雲掛在天上，透著一股子涼意。秦淮茹果然把棒梗給領了回來。
她手裏那一百八十塊錢，加上東拚西湊，又去跟王家磕頭作保，總算是把這事暫時壓了下去。
棒梗耷拉著腦袋跟在後麵，脖子上那塊寫著“小偷”的牌子雖然摘了，但脖頸處被繩子勒出的紅印子還清晰可見。
他眼神裏沒有半點悔改，反倒藏著一股子怨毒，瞥向院裏鄰居的目光，活像一頭受了傷的小狼崽子。
何雨柱剛打完水準備做早飯，正好看見這一幕。他隻是淡淡地掃了一眼，心裏卻是一沉。
這孩子，根子上已經爛了。這次是偷雞，下次呢？怕是要捅出天大的婁子。
午後的軋鋼廠，陽光有些懶洋洋的。食堂後廚裏，飯點的喧囂已經散去，隻剩下鍋碗瓢盆偶爾碰撞的清脆聲響。
何雨柱正哼著小曲，用一塊幹淨的抹布擦拭著灶台，灶台被他擦得鋥亮，能映出人影。
“砰！”一聲巨響，後廚的門被人從外麵一腳踹開。木門撞在牆上，發出一聲痛苦的呻吟。