公元前6世紀，古印第安人就已在今天美國的科羅拉多州、新墨西哥州、亞利桑那州和猶他州及墨西哥北部繁衍生息，考古學上把這一地區通稱為北美西南文化區。
公元前3世紀~15世紀，古印第安部落逐漸發展成三種獨具特色的農業文化，即阿納薩奇人、霍霍坎人和莫戈倫人。以今天美國亞利桑那州、新墨西哥州、科羅拉多州和猶他州交界處的“四角”地帶為活動區域的阿納薩奇人，創造了北美西南部最為發達的史前文化。
考古發現，阿納薩奇文化的源頭可追溯到公元1世紀。阿納薩奇人當時還居住在建於空地上的籬笆遮棚裏。經過近2000年的歲月風霜，這些房屋早已是一堆亂石。早期阿納薩奇人還利用當地的大量洞穴用來居住，也可能用做儲藏室和墓穴。1893年，韋瑟裏爾在猶他峽穀的洞穴中就發現了早期阿納薩奇人的屍骨。
阿納薩奇人的農業技術非常低下，工藝知識也很貧乏，可他們紡織技術出眾，編織的器皿質地精良，由此進入一個延續數百年的被稱為“編筐文化”酌時期。
500年前後，阿納薩奇人開始過定居生活，半地下的坑道房屋代替了當初簡單的帳篷，他們還建造了互相連接的房間和舉行儀式的廳堂。通過對這些早期坑屋遺址的發掘，考古學家總結出一個完整的建築程序：先在地麵上挖出一個圓形淺坑，然後用直立的扁平石塊或泥膏把坑邊圍起，再用圓木段搭出牆壁，最後在牆之間架起木杆，縫隙間用磚坯填充構成房頂，很多坑道房屋地麵中的盆形凹陷是用來煮飯和取暖的火盆。
隨著定居生活的開始，阿納薩奇人逐步擴大村莊，並獲得更多的農業知識，還開始製造弓箭。編筐文化的不斷發展，使阿納薩奇人的編織技藝更加精湛：為防止筐子的纖維在受潮時膨脹，他們的筐子已具有密不透水的特點；出現帶編帶的衣物和編織精美的圍裙，便鞋的鞋尖變成配有彩色圖案和樣式華美的花邊的扇形。阿納薩奇人還提高了製陶技術，成為美國西南部首個製作各種形狀和大小陶製器具的民族。
700年前後，阿納薩奇人從編筐文化過渡到普韋布洛文化，開始了村莊發展階段，人們從一家一戶的矮坑房搬進成群集中的長方形的有牆房屋，農業迅猛發展起來，製陶工藝更加高超，棉紡業與其他手工業也不斷發展起來。
阿納薩奇人在隨後的數百年問創造了以“崖壁上的城鎮和公共住所群”為標誌的高度文明，逐步出現了大型城市、複雜的社會人際關係和物質文明，位於新墨西哥州查科峽穀中的普韋布洛·博尼托和科羅拉多州的梅薩維德便是其中的傑出代表。