1888年12月的一天，美國科羅拉多高原的西南部大雪紛飛：為找回迷途的牛群，附近農場的牛仔理查德·韋瑟裏爾和查理·梅森來到荊棘密布的弗德台地頂部，險峻的懸崖四周是一個個深不可測的峽穀。

他們站在向下傾斜、地勢陡峭的峽穀邊緣，向千米以外的峽穀眺望，猛然發現在砂石牆又長又深的縫隙中，居然有一座廢墟般的古堡靜靜矗立著。韋瑟裏爾和梅森此前也在弗德台地邊緣地帶見到過石屋，但從沒見過像今天這樣的：在天然岩石頂部一大片平坦的石台上，石屋成排，密密麻麻，最前麵的是一座龐大的宮殿。韋瑟裏爾後來稱之為“懸崖宮”，並把居住在這裏的人稱為阿納薩奇人，意為“古人”或“敵方祖先”。

“懸崖宮”使韋瑟裏爾興奮不已，他非常希望能夠了解更多的信息，知道更多的知識。受這種求知欲的驅動，韋瑟裏爾通過刻苦的自學，成為研究美國西南部古代文化的先驅。

1895年夏季的一天，到農場參觀的一個音樂旅遊團言談中提到一處巨屋群，是在位於弗德台地南部大約220千米處的新墨西哥州查科大峽穀中發現的：韋瑟裏爾早就聽說過這種傳聞，他立即提出帶領旅遊團前往觀看，這一決定戲劇性地改變了他的生活，也引發了對美國西南部史前遺址進行的第一次長期發掘工作，並引起公眾和科學團體對阿納薩齊文化的普遍關注。

一代代考古專家和業餘愛好者經過150年的努力研究，終於對阿納薩奇人幾個世紀的生活有了比較清楚的了解，也一定程度上確定和劃分了阿納薩奇文化發展過程中的各個階段。