《聖經·舊約》中說，在創世之初，人類的祖先隻有一種語言。他們在兩河流域的巴比倫發現了一塊沃土，於是在這裏修建城池，開始了定居生活。後i來，他們決定修一座可以直通到天上的塔，於是找來了大量河泥和磚作為造塔材料，修建了“巴別塔”。一天，上帝耶和華突然發現了這座高聳人雲的塔，一時驚訝不已。他認為這是人類的虛榮心在作怪，因此十分憤怒。他想，人類隻使用一種語言，溝通起來沒有任何障礙，所以才能建成這樣的巨塔，那麽他們肯定還會做出更多不可思議的事情來。於是，上帝決定變亂人類的語言，使人們彼此之間言語不通。因此，後人稱巴比倫是“冒犯上帝的城市”。
1899年，科爾德維在巴比倫遺址的一個名叫“薩亨”(或“盤子”)的凹地裏，挖出一座巨大的塔基。科爾德維的測量結果是，塔與神廟總高度達87．78米，而塔基每邊長也是87．78米。塔一共有七層，第一層高32．19米，第二層高17．56米，第三、四、五、六各層均為5．85米高。據推算，位於第七層的神廟的高度大約是14．63米。塔的牆壁被金箔包著，上有淡藍色的釉磚作裝飾。建造這座巨塔一共用去．5800萬塊磚，它像一座山，居高臨下地俯視著周邊地區。事實上，這是一座用來供奉巴比倫主神馬都克的神廟。神殿位於塔的頂端，通過一條石梯可以到達這裏。儀式開始時，祭司身著白色法衣，在樂器伴奏下的合唱聲中來到塔頂，進行敬神活動。
科爾德維稱，這座塔其實就是《聖經》裏的巴別塔。塔高295英尺，和一幢二十多層高的大樓差不多。在當時的人們看來，這座高聳入雲的塔是可以直通到天上去的。但是，有人對科爾德維的說法提出了不同意見。巴比倫城有兩座神廟都很著名，一座是被稱為“地廟”的馬都克大寺塔，還有一座是被稱為“天廟”的巴比倫塔。有人認為“天廟”才是傳說中的“通天塔”。但是巴比倫塔在曆史上幾經劫難，史書關於“通天塔”的記載也是少之又少，因此人們得不到確切的答案。馬都克大寺塔裏有一塊石碑，上麵刻著古羅馬曆史學家希羅多德對巴比倫塔的描述。希羅多德曾於公元前460年遊曆巴比倫城，當時的巴比倫塔已經殘破不堪。大部分人都認為，馬都克神廟大寺塔才是巴別塔。歐洲文藝複興時期，畫家們根據希羅多德的描述，並運用想像畫出了自己心目中的通天塔。