倫敦塔坐落於泰晤士河北岸，倫敦城的東南角，和泰晤士河上的塔橋同是倫敦的標誌。1988年，聯合國教科文組織將其作為人類文化遺產，列人《世界遺產名錄》。
英國首都倫敦以它悠久的曆史、燦爛的文化、雄偉的風姿屹立於世界名城之林。
公元前54年，愷撒率領羅馬帝國的軍隊侵入大不列顛島。公元43年，羅馬軍隊再度征服大不列顛，並在此修建了第一座橫跨泰晤士河的木橋。羅馬人把倫敦作為他們的兵站，稱“倫甸涅姆”，倫敦之名據此演變而來。倫敦的建立，通常也從這一年算起。
如今的倫敦，是一座獨具特色、城中有城的大都市。它包括32個市和一個倫敦城。其中的倫敦城是倫敦最古老的部分，也是城市的核心。這座曆史悠久的古城，保留著眾多的名勝古跡，僅掛牌的文物保護對象即達400餘處。精美多姿的古代建築，吸引著來自世界各地的遊客。
如今的英國王室，是威廉王朝的後裔。其開創者威廉一世(約1028～1087年)被後人稱為征服者威廉。1066年9月17日，威廉為爭奪王位從諾曼底引兵渡海，駛向蘇格蘭東南海岸。翌日登陸，攻占佩文西和黑斯廷斯鎮，開始建立橋頭堡。10月13日在黑斯廷斯一戰中，消滅了原英格蘭國王哈羅德的軍隊，哈羅德戰死。1066年聖誕節，威廉在威斯敏斯特大教堂加冕為英格蘭國王。
正是這位征服者威廉，於1078年開始建造倫敦塔。他死後，威廉二世(約1056～1100年)繼承父業，共用了20年的時間，直到1098年才將這座城堡建成。
占地7．2公頃的倫敦塔，經過900多年的增增減減、興興廢廢，成為今日的倫敦塔城堡群。從1140年起，它成為曆代英王的主要住地之一。
倫敦塔本來是用來防衛和控製倫敦的一座城堡，塔中最古老的建築是位於城堡中心的諾曼底塔樓，它是整個建築群的主體，也是英格蘭最早的石製建築，因其是用乳白色石塊建成，故又稱白塔。
但在將近千年的歲月中，倫敦塔的作用在不斷地變化。有人曾說：這座塔是保衛或控製全城的城堡；是舉行會議或簽訂協約的王宮；是關押最危險的敵人的國家監獄；是當時全英國惟一的造幣場所；是儲藏武器的軍械庫；是珍藏王室飾品和珠寶的寶庫；也是保存國王在威斯敏斯特法庭大量記錄的檔案館；直到現在成為倫敦觀光區。
倫敦塔雖然隻是一處古堡，但是它的領銜管理者卻是享受總督待遇的一位將軍，他和禁衛們同樣住在塔內，他的助手是禁衛長。英國人十分注重傳統禮儀，衛兵們至今仍穿著傳統的猩紅色都鐸式製服(一種紅色士兵上衣，緊領，銅扣子，有綬帶)，戴高高的黑色熊皮帽，並保持著自1485年從未間斷的“鑰匙典禮”。
都鐸王朝的統治者包括：亨利七世，亨利·都鐸，亨利六世侄子，亨利八世，亨利七世次子，愛德華六世，亨利八世的小兒子，瑪麗一世，愛德華六世同父異母的姐姐，伊麗莎白一世。
最早在倫敦塔內飼養動物的是13世紀的亨利三世國王，當時他命人尋來花豹和北極熊在塔內飼養。這以後，倫敦塔內喂養的動物品種越來越多，其中便包括渡鴉。多少年來，這裏流傳著一個古老的傳說：如果渡鴉一旦離開倫敦塔，倫敦塔就會倒塌，王朝也將隨之垮台。所以，為防止渡鴉飛出倫敦塔，飼養人員在專家指導下給每隻渡鴉精心修剪了翅膀，使其不能遠飛。所以現在人們把渡鴉戲稱為倫敦塔內“最後的囚徒”。
作為一個防衛森嚴的城堡和宮殿，英國數代國王都曾在倫敦塔內居住。當年，每逢英國國王加冕的前一晚，都要在塔內過夜，翌日再往威斯敏斯特宮舉行儀式。這已成為一種慣例。
倫敦塔也是皇家鳴放禮炮的地方。時至今日，每逢重要的慶典，倫敦塔的總管都會通知皇家炮兵團把大炮拉到城堡南麵的河畔，鳴炮慶賀。
正因為倫敦塔在英國有這麽特殊的曆史地位，所以有人說，倫敦塔的故事不僅構成了一部倫敦史，也構成了一部英國史。1978年，為紀念白塔興建900年，倫敦舉行了豐富多彩的慶祝活動。
如今，在塔內分別陳列的展品中，不僅有曆代品種眾多的武士盔甲、戰袍和槍械，也有顯示古代刑法的地牢、寶劍、劊子手的斧鉞。皇家珍寶館展出17世紀以來英君主鑲滿寶石的皇冠、權杖、飾物和珍品，其中於1838年為維多利亞女王製作的“帝國王冠”，上麵鑲有3000多顆寶石，是世界聞名的皇族珍品。此外，還有一枝國王的權杖，嵌有一顆1905年在南非發現、重達530克拉的大鑽石，據說這是世界上加工製作的最大的鑽石了。
當初在設計倫敦塔時，並沒有想到把這裏當成囚禁犯人的監獄，因此在建築白塔時沒有考慮在塔內設置囚室。但白塔動工後不久，就有一部分犯人被囚禁在白塔的地下室，最多時倫敦塔竟關押了1700名犯人。從那以後，就常有犯人被押解至此，倫敦塔也就逐漸成為國家監獄。作為監獄的倫敦塔關押的最後一個囚犯，是納粹德國的第三號人物、希特勒的副手魯道夫·赫斯。當時他私自來到英國企圖秘密會談，被英國首相丘吉爾囚禁於白塔之內，戰後經公審被判處無期徒刑。
有意思的是，原本是皇家居所的倫敦塔，到後來卻以幽禁、處決王室及政治犯聞名。而倫敦塔之所以成了旅遊勝地，其顯赫的名氣主要就是來自於在這裏喪命的犯人。世界各地來此參觀的遊客所感興趣的，除了那些世界上最為昂貴的璀璨高雅的珠寶，還有倫敦塔中傳說的幽靈。漫長的歲月中，這裏隱藏著王室血腥、暴力的宮廷鬥爭，成為監禁國王、政敵的囚室，處決囚犯的刑場。英格蘭曆史上有好幾位失敗的國王、失寵之後的王後、王妃、王子、大臣和貴族，不但被囚禁於此，而且在這裏被送上了斷頭台。有的遊客說，即使事隔多年的今天，到了這兒，仍可隱約之間感受到塔中的血腥氣氛。那冰冷的氣息，讓人不寒而栗，所以倫敦塔又被稱為“血腥之塔”。
那麽，這座被遊客稱之為“血腥之塔”的倫敦塔，到底有什麽樣的故事?讓我們翻開存放在塔內的囚犯檔案，看看都有哪些顯赫一時的名人。
英法百年戰爭結束後，英國皇族後裔的兩個旁係家族形成了對立的封建主集團：北方以蘭開斯特家族為代表，族徽是紅玫瑰，南方以約克公爵家族為代表，族徽是白玫瑰。當時簇擁在蘭開斯特家族周圍的，是英格蘭北方和威爾士一帶力圖保持封建割據局麵的貴族及大封建主。而約克家族依靠的，是東南部那些靠發展貿易和手工業興起的“新貴族”及城市裏的富裕階層。為了爭奪英國王位，雙方各自利用自己手中擁有的軍隊相互殺伐達30年之久，拉開了曆史上著名的“紅白玫瑰戰爭”的序幕。
亨利六世(142l～1471年)於1422年9月繼承其父亨利五世的王位，成為英格蘭國王。同年10月，他在外祖父法王查理六世死後，又成為法國國王。亨利六世篤信基督教，關心宗教教育事業，有著基督教徒的一切美德。1440～1441年，亨利六世創辦世界上最為著名的伊頓公學。1441年，他又創辦世界另一所最為著名的學院——劍橋大學國王學院。
然而，亨利六世雖然對教育很有貢獻，作為國王卻不善治國，並不幸患了精神病。於是，在1453～1454年，由約克公爵攝政。沒想到，約克公爵竟想與之爭奪王位。攝政不久，約克公爵便給亨利六世寫了一封信勸他讓位。亨利六世見信之後，宣布取消約克公爵的爵位，同時下令北方的貴族從速整頓軍隊，準備以武力解決此事。
約克公爵見狀也從南方調兵遣將，1455年5月22日，戰爭在聖奧爾本斯爆發。約克的白玫瑰軍在英王的城堡外擊敗了亨利六世支持的紅玫瑰軍。
1460年7月lO日，雙方在北安普頓展開第二次大戰。約克家族最得力的幹將沃裏克伯爵內維爾率白玫瑰軍打敗了紅玫瑰軍，隨軍的亨利六世在戰鬥中被俘。後來雙方達成協議：亨利仍為國王，但承認約克公爵而不是他自己的兒子為王位繼承人。
王後瑪格麗特得知自己的兒子失去王位繼承權，急忙從蘇格蘭借到一支人馬，聯合紅玫瑰軍突襲約克公爵所在的奧克菲爾德城。12月30日，約克公爵在戰鬥中陣亡，瑪格麗特為了解恨，把約克公爵首級斬下，扣上紙糊的王冠，懸掛在城牆上示眾。
然而，讓瑪格麗特意想不到的是，約克公爵19歲的長子愛德華在倫敦被擁立為國王，稱愛德華四世(1442—1483年)。次年3月29日，雙方又在約克城附近展開決戰，紅玫瑰軍最終敗北。亨利六世攜帶妻兒逃亡蘇格蘭。1464年，亨利六世回到英格蘭，支持蘭開斯特家族起事，但遭到失敗，再次被俘，被囚禁在倫敦塔。
令亨利六世意想不到的是，勝利之後約克派內部矛盾急速激化。身為國王的愛德華四世與掌握實權的內維爾反目成仇。1469年，內維爾一度將愛德華俘獲下獄。愛德華四世重新得勢後，內維爾逃往法國，轉與蘭開斯特家族結盟。他們在法國的支持下卷土重來，打回了英國。亨利六世又於1470年10月複位，這次是愛德華四世逃亡尼德蘭，依附於他妹夫勃艮第公爵查理。不久，愛德華四世又卷土重來。1471年3月，愛德華四世在尼巴特一戰中擊敗並殺死內維爾。5月4日，愛德華四世俘獲了從南部港口偷偷登陸的瑪格麗特王後，將她和她的獨子及眾多蘭開斯特貴族統統殺死，亨利六世再次被關進了倫敦塔。幾個星期之後，當局宣布，說亨利六世在倫敦塔裏“憂鬱而死”。至此蘭開斯特家族幾乎已被斬盡殺絕。混亂中，隻有蘭開斯特家族別支的十幾歲的亨利·都鐸僥幸逃往法國布列塔尼。
1483年4月愛德華四世死後，其弟理查德自稱國王(1452～1485年)，他也是約克家族的最後一個英格蘭國王。
亨利·都鐸僥幸逃到法國後，從沒有放棄卷土重來的希望。1485年8月，流亡多年的亨利·都鐸終於率兵跨海進軍倫敦，在博斯沃思原野戰役中擊斃理查德三世，同年即位，為亨利七世(1485～1509年在位)。
亨利七世當上國王之後，結束了曠日持久的玫瑰戰爭，為都鋒王朝的昌盛奠定了基礎。他先後與西班牙、尼德蘭、佛羅倫薩和丹麥締結商約，大力促進英格蘭的貿易。當他的兒子亨利八世繼位時，英格蘭已經繁榮昌盛。
亨利八世(1491～1547年)為英國都鐸王朝的第二代國王。亨利八世在倫敦塔處決過許多人。繼位的第二天，他便將亨利七世主要的兩位稅收官關進了倫敦塔，16個月後以莫須有的罪名處決。英國空想社會主義者、《烏托邦》的作者托馬斯·莫爾，因反對英國教會脫離羅馬教廷、拒絕承認亨利八世為英國最高宗教領袖而被囚禁在倫敦塔內達15個月之久，最後於1535年7月被送上了斷頭台。
亨利八世與寡嫂卡瑟琳結婚之後，雖然生過兩個兒子，但都夭折，他便以自己無嗣為理由，從1527年起不斷提出與卡瑟琳離婚。1533年，亨利八世命令坎特伯雷大主教托馬斯·克蘭默廢除他與卡瑟琳的婚姻，隨後又要求全體臣民宣誓，支持他與安妮的婚姻。當時有幾名教士對這樣的宣誓堅決抵製，結果被關進倫敦塔，隨後處決。曼徹斯特的主教聖約翰·費希爾也被亨利八世以叛逆罪關進了倫敦塔，隨後被處決。1533年1月25日，亨利八世與安妮秘密結婚。6月，安妮在威斯敏斯特教堂正式加冕為王後。9月，安妮生了一個女兒，即未來的伊麗莎白一世女王。亨利八世看到是個女孩，深感失望。後來，有人流傳說安妮的左手有六個指頭，是女巫的標誌。1．536年，亨利八世以通奸和**罪名判處安妮死刑。行刑前，安妮王後請求用劍刺死她而不要用斧頭砍死她，亨利八世滿足了她的這一要求，專門派人到法國找來了最好的劍手。安妮臨死前平靜地對她的朋友說：“我很高興保全了我潔白的脖子。”不少曆史學家認為，安妮不大可能犯有被指控的罪行，她隻是個犧牲品。由於有的人認為安妮是冤枉的，後來的倫敦塔裏便有了安妮幽靈的傳說。據說，安妮死後，她的陰魂經常在倫敦塔裏的草坪上出現，嘴裏念念有詞，似乎在訴說她的冤情。還有個祭壇也是她的陰魂時常顯現的地方。
安妮的女兒伊麗莎白一世是英格蘭曆代最偉大的君主之一，她45年的成功統治，使她成為百姓所敬仰的女王。
1587年，埃塞克斯伯爵任女王的侍從長，此人英俊瀟灑，伊麗莎白一世經常和他一起到倫敦郊外的森林中騎馬，這引起女王原來寵信的警衛隊長沃爾特·雷利的嫉恨。於是兩人都在女王麵前訴說對方的壞話。
對埃塞克斯來說，他憑著自己在女王那裏得到的恩寵而過於自信，但伊麗莎白畢竟是一個政治家。1599年，埃塞克斯伯爵任女王駐愛爾蘭的代表時，因調度無方，被叛軍打敗，與對手訂立了一項屈辱的條約，緊接著又違反女王的命令擅自回國，因而於1600年被女王撤去了一切職務。
此時的埃塞克斯頓感前途被毀，便帶領了300人，於1601年2月8日發動倫敦民眾叛亂。被擊敗後，他隻得無條件投降，隨後即被關進倫敦塔，經審判，於2月19日被判處死刑，並於2月23日在倫敦塔內被處死。
行刑那天，他的死對頭警衛隊長沃爾特·雷利親眼目睹了這個政敵被處死的整個過程。但令他意想不到的是，17年後，他自己也沒有逃脫同樣的命運。沃爾特·雷利曾就讀於牛津大學法學院，是個天才的軍人，又是個富有才華的詩人，1585年受封為爵士，深得女王的歡心。但自從他瞞著女王與一位宮女結了婚後，此事激怒了伊麗莎白，便以玷汙宮女的貞操和榮譽之名，將雷利投進了倫敦塔。雖然不久獲釋，但雷利的仕途也從此了結。
1603年，伊麗莎白女王逝世，詹姆士一世繼任。此時的沃爾特·雷利覺得女王已死，便卷入一起推翻國王詹姆斯一世的陰謀事件，因事情敗露又被關進了倫敦塔中。雷利在倫敦塔中被囚禁了13年，他是在此被囚禁時間最長的囚徒。但與眾不同的是，在囚禁期間，他不但在倫敦塔的花園裏種植煙草，還把圈養動物的籠舍改造成化學實驗室，並利用空餘時間撰寫了一部《世界史》。1616年，這個優雅的貴族終於說服了國王，讓他率領一支探險隊去南美洲尋找金礦，以此立功贖罪。不幸的是，雷利兩手空空而回。1603年，雷利被處以極刑，最終在倫敦塔丟了腦袋。由於雷利的戲劇性經曆，使現在“雷利顯形”表演成了倫敦塔最吸引人的遊覽節目之一。
據說，在倫敦塔的底部還埋著兩位年幼王子的屍骨。那是在愛德華四世病逝後，他的王位本應傳給新的英格蘭國王愛德華五世(1470～1483年)，可是，當時這位英格蘭王子隻有12歲。根據國王的遺囑，由他的叔父攝政。沒想到此人為了篡奪王位，便將侄子愛德華五世和他的弟弟囚禁於倫敦塔中。再後來，這兩個王子就不明不白地消失了，他們究竟在倫敦塔裏關了多久，外人始終無從知曉。據說，這兩個王子是被悶死在倫敦塔的。1674年，人們在倫敦塔中果然發現了兩具小孩的屍骨，有人認為這就是愛德華和他年幼的弟弟，並稱他們為“寶塔內的王子”。
有關這兩位王子之死的真相，也是一次英國曆史上調查時間最長的謀殺案。
雄偉的倫敦塔，以那些說不完的故事不但為它增添了無限的魅力，更使它在歲月流逝中沉澱了越來越多的神秘色彩。