最後三個字，如同三道驚雷，在貢院門口的上空轟然炸響！
全場，死寂。
時間在這一刻仿佛被凍結了。
那些方才還在大聲嘲笑的縣學士子，臉上的笑容瞬間凝固，變得扭曲而滑稽，像是被人當眾狠狠抽了無數個耳光。
他們的腦子裏一片空白，隻剩下那三個字在瘋狂回**。
案首？
陳辭舊？
那個被他們誣陷作弊的鄉下小子？那個他們斷言絕不可能上榜的泥腿子？
他不僅上榜了，還成了第一名？
這怎麽可能！這絕不可能！
短暫的死寂之後，人群爆發出山呼海嘯般的議論聲。
“陳辭舊！真的是他！那個在考場上倒背文章的奇人！”
“我的天！不但沒被除名，還拿了案首！這……這是何等的才華！”
“我就說此子絕非池中之物！你們還不信！”
貢院大門緩緩打開，在萬眾矚目之下，一道清瘦的身影，緩步而出。
他換上了一身嶄新的青衫，胸前佩戴著代表案首榮耀的大紅花，烏黑的頭發上，簪著一朵金花，在陽光下熠熠生輝。
正是陳辭舊。
他一步步走上臨時搭建的高台，麵對著台下成千上萬道或震驚、或崇拜、或嫉妒的視線，他的臉上沒有半分得意與狂喜，平靜得不帶一絲波瀾。
仿佛這天大的榮耀，這足以改變一生命運的時刻，於他而言，不過是囊中取物，理所應當。
縣尊李孟遠親自站在台側，看著陳辭舊，滿臉都是壓抑不住的欣賞與激動。
他高聲宣布：“陳辭舊所作策論《流民策》，字字珠璣，切中時弊！本官決定，即刻采納此策，成立‘農墾司’，以工代賑，解我安河縣流民之困！”
此言一出，台下的百姓，尤其是那些食不果腹的流民，瞬間爆發出震天的歡呼聲！
“青天大老爺啊！”
“多謝陳案首為我等請命！”
這一刻，陳辭舊的聲望，在安河縣的讀書人和百姓心中，瞬間攀升到了頂點。
然而，就在這榮耀的頂峰，陳辭舊卻做出了一個讓所有人都意想不到的舉動。
他沒有接受李孟遠的祝賀，而是轉身，對著李孟遠，以及李孟遠身後一位身穿巡按官服、神情威嚴的中年官員，深深地，彎腰一揖。
“學生陳辭舊，有一事相告！”
他的聲音清朗，卻帶著一股不容置疑的決絕，瞬間壓過了所有的歡呼與嘈雜。
“此事，關乎我安河縣數十萬百姓的安危！”
不等眾人從這突如其來的變故中反應過來，陳辭舊直起身，目光越過李孟遠，直直地釘在了台下官吏席位中，臉色早已變得煞白的張文軒身上。
他朗聲說道：“學生要狀告安河縣縣丞張文軒，勾結匪類，魚肉鄉裏，倒賣官鹽，草菅人命！罪證確鑿！”
一石激起千層浪！
全場嘩然！
張文軒的身體劇烈地顫抖起來，他猛地站起身，指著台上的陳辭舊，厲聲嗬斥：“黃口小兒，血口噴人！你這是考場失意，挾私報複！你安敢誣告朝廷命官！”
他身側的兩名護衛，手已經悄無聲息地按在了腰間的刀柄上，一股肅殺之氣彌漫開來。
台上的巡按徐大人眉頭一挑，露出了感興趣的神色。李孟遠則是麵沉如水，一言不發。
麵對張文軒的色厲內荏和毫不掩飾的威脅，陳辭舊臉上浮現出一抹冷冽的弧度。
他看也不看那兩名護衛，隻是從寬大的袖袍中，緩緩取出了一本冊子。
一本邊緣已經磨損，封皮上還沾著暗褐色血跡的賬簿。
他將賬簿高高舉起，讓所有人都能看清。
“這是我從黑風寨匪首房中繳獲的賬本，上麵清清楚楚地記錄了三年以來，每一筆官鹽交易的日期、數量、以及接頭之人！”
陳辭舊的聲音穿透了整個廣場，每一個字都砸在張文軒的心上。
“張大人，你敢不敢當著巡按大人的麵，與我當堂對質？！”
那句“當堂對質”的質問，化作一柄無形的重錘，狠狠砸在廣場中央，讓鼎沸的人聲出現了一瞬間的真空。
張文軒的身體劇烈一顫，他像是被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛，指著陳辭舊的鼻子破口大罵。
“你算個什麽東西！一個黃口小兒，竟敢當眾汙蔑本官！你這是對朝廷命官的大不敬！”
他歇斯底裏的咆哮，反而暴露了他內心的虛弱。
台上的巡按徐大人，原本威嚴的臉上覆蓋了一層寒霜。他本是來走個過場，為這次縣試畫上一個圓滿的句號，卻不想被一個少年郎，當著全縣百姓的麵，架在了火上。
此事若不查，他徇私舞弊的汙名就跑不掉。若要查，就是掀開了安河縣官場的蓋子，必是一場腥風血雨。
他冷冷地看了一眼陳辭舊，又瞥了一眼狀若瘋狂的張文軒，最終一拍身前的案幾。
“肅靜！”
徐大人的官威遠非李孟遠可比，一聲斷喝，全場再次安靜下來。
“陳辭舊，你說你手握罪證，呈上來。張文軒，你是朝廷命官，本官自會給你自辯的機會。但若有半句虛言，構陷同僚，罪加一等！”
他的話不偏不倚，既給了陳辭舊遞上投名狀的機會，也給了張文軒最後的警告。
陳辭舊對這一切置若罔聞。他隻是平靜地展開那本散發著血腥與黴味的賬簿，朗聲開口，吐出的每一個字都化為刺向張文軒的利刃。
“大冉王朝啟元三年，三月十五，張府管家於城西碼頭，交割私鹽三百斤，獲利紋銀五百兩。其中一百兩，經由城南‘悅來客棧’掌櫃之手，轉交黑風寨。”
他念得不快，但字字清晰，時間、地點、人物、金額，甚至連中間人，都說得一清二楚。
人群中爆發出倒吸涼氣的聲音。這已經不是空口白牙的指控，而是詳實到令人發指的罪案記錄！
“四月初九，張府二公子，強占城東王氏米鋪，以紋銀三百兩低價強買，轉手賣與糧商，獲利一千二百兩。事後，王氏父子投河自盡。”
“五月二十，張府家丁……”
陳辭舊每念一條，張文軒的臉就白上一分。當念到第三條時，張文軒再也撐不住了，他瘋狂地嘶吼起來。
“偽造的！這都是偽造的！這本破賬本是他胡編亂造，用來陷害本官的！”
他死死地抓住“偽造”這根最後的救命稻草，企圖做困獸之鬥。
台上的徐大人不動聲色，但敲擊桌麵的手指，已經停了下來。