篤郎前腳還沒有跨出門檻，門口來了年輕的鐵匠，他向皇子倉石施了一禮，說：“尊貴的皇子閣下，你以前許下諾言，我若打成櫻桃枝，你就付給我三倍的工錢。可是你忘了，一個子兒也沒有給我。既然如此，櫻桃枝還應該屬於我。”
鐵匠雙手捧起櫻桃枝，對山竹子說： “我把它獻給你，表示我對你的深情。”說完，鐵匠又回鋪子裏去了。山竹子接過櫻桃枝，貼近自己的心口，對倉石說：“我不想成為騙子的妻子，請你離開這兒吧!”倉石羞愧難當，用扇子遮住臉孔，連忙溜之大吉了。他剛剛溜走，就來了皇子道大。他對山竹子說：“我是趕來參加婚禮的，顯貴的新娘在哪兒?可敬的新郎在哪兒?”“倉石是個膽小鬼、騙子!”山竹子回答道，“我永遠不會嫁給他的。”“那就嫁給我吧!我才是真正的勇士和正人君子?”“空說無憑，用行動來證明吧!”山竹子截斷了道大的話，說：“海的西南麵有一個幅員遼闊的國度，它就是中國。在中國東海岸邊，有一對金鳥兒，它們隻有小指甲那麽大，小翅上各有l萬根鴻毛。一條10頭凶龍日夜看守著它們。如果你是真正的勇士和君子，那麽去把這一對金鳥兒取回來作聘禮吧!”給我100天期限。你就等我的好消息吧!”道大堅定地回答。這位道大倒真的是比前二位強一些，他果真坐上船駛向中國。海麵風平浪靜。道大航行了兩天，海不揚波。第三天，道大忍不住吹起牛了：“我道大是個貨真價實的勇士，無所畏懼，海龍王，它算什麽?它碰到我手上，我非割下它的頭不可。要拿到一對金鳥兒，易如反掌。”
海龍王聽到這話大怒。霎時間天昏地暗，狂風掀起惡浪摔過來了!道大的船眼看要翻了。道大嚇得麵無人色，渾身像篩糠似的抖著。他連忙跪下來禱告：“饒恕我吧，龍王。小的愚昧無知，說了錯話，饒了我這條狗命吧，我不敢再去想金鳥兒，也不敢再去想山竹子了。”海龍王聽了膽小鬼的祈求，動了憐憫的心。它息了怒氣，天空中風停雲散了，浪濤也平靜了下來。但是船卻早就被吹轉了頭，在海上繼續航行著，晚上，船靠了岸。山後升起了明月，道大上岸一看，吃了一驚，原來船又回到了出發的地點——山竹子住的村莊。“且慢!”道大猶豫了，“我曾向山竹子誇下海口，要把金鳥兒帶回來給她。可是如今怎麽向她交代呢?難道去承認這次出醜的航行?不，不!山竹子是不願做膽小鬼的妻子的。”突然，一陣鐵錘聲把道大從沉思中驚醒。
“是鐵匠!天還沒亮，他就開始幹活了。”道大靈機一動： “對，找鐵匠去!”道大快步流星地向打鐵鋪走去。
“你替我打一對金鳥兒吧!”他吩咐鐵匠道：“像小指甲那麽大，小翅上要有1萬根鴻毛。事成以後，我賞賜給你優厚的工錢，決不食言!”鐵匠手不停錘，爐不熄火。經過三個月的辛苦勞動，終於打好了一對金鳥兒：就像小指甲那麽大，每隻小翅上有l萬根鴻毛。金光閃閃的小鳥站在鐵匠手裏，就像活的一樣，好像馬上就要從鐵匠手裏飛起來一般。
金鳥兒剛打好，道大就來了，他急不可耐地從鐵匠手裏接過這一對金鳥兒，連一句客氣話沒說，轉身就奔山竹子家去了。他把金鳥兒獻給山竹子，說：“我完成了你的吩咐，你也應該兌現諾言，我們今天結婚吧!”
“可是，”山竹子說，“我很想聽一聽，你是怎樣西渡中國去取得這對金鳥兒的。”道大雙眼一眨，謊話也就像開了閘的河水一湧而出：“我的船向西航行了40天，一路上戰風鬥浪，千辛萬苦，第41天，我登上了中國的海岸。在那裏我看到了一條10頭凶龍。經過激烈的血戰，終於砍下了它的9個頭。正當我揮劍要把它最後一個頭砍下來的時候，膽小的龍王跪下來哀求道：‘饒了我的命吧，你把金鳥兒帶走吧!’我可憐了它，饒恕了它留下它一條狗命!把金鳥兒帶回來道大還沒有講完，門口來了年輕的鐵匠：“尊敬的道大皇子閣下!我為你打的這一對小金鳥，你答應過給我優厚的報酬，可是你一文錢也沒給，你既然不講信用，那麽金鳥兒就應該屬於我的。”
鐵匠雙手捧起金鳥，獻給山竹子：“我把這一對金鳥兒獻給你，願我們像這對金鳥，永不分離。”
山竹子激動地站起來，走到鐵匠身邊，親熱地和他並肩站著，對道大說道。“我不願意成為膽小鬼和騙子的妻子，請你離開這兒吧!”沒等山竹子下完逐客令，道大就識趣地溜走了。山竹子幸福地笑了。她對鐵匠說：“別看這些顯貴的皇子衣冠楚楚，道貌岸然，他們都是一些心地肮髒的膽小鬼和騙子。你是一個心靈手巧勤勞誠實的人，讓我們在一起生活吧!”
她的話剛說完，明亮的太陽消失了，在漆黑的天空裏，升起一輪陰森森的月亮。山竹子跑出門來一看，她驚駭地拍拍手，淚流滿麵，說：“我知道了，這是月神發怒了，她不準我和地麵上的人相愛，命令我立即返回月宮。”“不，不，我們要永遠在一起!”鐵匠揮著鐵錘發誓：“我要日日夜夜守衛著你。絕對不讓月神把你帶走。”山竹子什麽也沒有說，隻是絕望地搖搖頭。山竹子和她的老父親走進屋子歇息，年輕的鐵匠守衛在門口。可是神通廣大的月神把陰森森的銀光照到鐵匠身上，鐵匠立即睡著了。深夜，月神派她的嘍噦要來把山竹子帶走。嘍噦們騰雲駕霧飛向茅屋。他們輕易地打開了緊閉著的大門，闖入了山竹子的家。山竹子從夢中驚醒，倔強他說：“我不回月宮，我要留在地麵上，和鐵匠在一起，決不分離。”月神的嘍噦，拿出一個精美的盒子，狡猾他說：“仁慈的月神答應讓你們結婚了，你看，這是月神送的賀禮。”他們把盒子打開，裏麵有一件銀光閃閃的衣裳，比皇後的盛裝還漂亮。山竹子輕信了這些鬼話，放心地穿上了這件美麗的衣裳。結果中計了，這不是一件普通的衣裳，而是一件魔衣。誰穿上它，就立即會忘卻往事。隻有太陽的光芒才能解除它的魔力。山竹子一穿上魔衣，就忘記了她的老父親，也忘記了心愛的鐵匠。月神派來的嘍噦，讓山竹子坐在雲朵上，離開了地麵，向廣闊的天空飛升。
就在這一瞬間，鐵匠醒來了，他跑進屋裏，屋裏隻剩下老工匠，不見了山竹子。
鐵匠慌忙跑出門來，抬頭看了看，有一朵雲正離開地麵，慢慢向天空飛升。他立即明白了，山竹子讓月神派來的嘍噦帶走了。憤怒的鐵匠拿著鐵錘，緊追在雲朵後麵，他追了好幾個鍾頭，還是沒有追上。正在這時，那朵雲停在一座高山的峰頂，鐵匠快步登上山頂大叫：“山竹子，山竹子!我救你來了!”但是，那朵雲又飛起來了，飛快地飛向月宮。鐵匠無可奈何，悲痛欲絕。他絕望地用鐵錘猛擊山頭，發泄心頭的憤怒。山頭裂開了，從裂縫裏噴出衝天的火焰，直向雲彩燒去。雲彩被火饒著了，月神的嘍囉們全被燒死了，隻有山竹子平安無事，魔衣保護著她。山竹子掉下來，落在高山頂上。鐵匠快樂地奔到她的身邊，拉著她叫道：“快跑，快離開這兒，快躲起來，再過一會兒，月神還會派嘍囉來追捕你的。”但是，可憐的山竹子穿著魔衣，她忘記了鐵匠。看著鐵匠，就像看著陌生人一樣。“你是什麽人?”山竹子生氣地推開鐵匠，說：“快滾開，你拉著我想幹什麽?”不幸的鐵匠心情實在難以形容，他滿懷痛苦跳進山頭的裂縫裏去了。就在這一刹那，太陽升起來了，它金色的光芒照射著山竹子穿的魔衣，魔衣的力量消失了，山竹子立刻記起了一切：月神的嘍囉是如何把她帶走，鐵匠又是如何把她拯救出來，而她又是如何粗暴地把鐵匠推開，鐵匠又是如何絕望地跳進山頭的裂縫裏去。她悲痛地慘叫一聲：“心愛的鐵匠，等著我，我要和你一起去!”山竹子的慘叫聲還在半空中回**著，她也跳進山頭的裂縫裏去了。
自山竹於和鐵匠從地麵上消失以後，已經過去了1萬年。可是，人們卻還記得他們。許多人都說，山竹子和鐵匠並沒有死，他們避開了月神，還幸福地生活在地下宮殿裏。當他們生火做飯的時候，山頭的裂縫裏就噴出一股火焰，升起嫋嫋的炊煙。
從此以後，人們就把這座大山叫做富士山，意思就是不死的山。
這座屹立在本州中南部的富士山是日本最高的山峰，海拔3776米，山峰高聳入雲，山巔白雪皚皚。
富士山被日本人民譽為“聖嶽”，是日本民族的象征。它東距東京約80千米，跨靜岡、山梨兩縣，麵積為90．76平方千米。整個山體呈圓錐狀，一眼望去，恰似一把懸空倒掛的扇子，日本詩人曾用“玉扇倒懸東海天”、“富士白雪映朝陽”等詩句讚美它。富士山四周有劍峰、白山嶽、久須誌嶽、大日嶽、伊豆嶽、成就嶽、駒嶽和三嶽等“富士八峰”。
富土山是一座休眠火山。據傳是公元前286年因地震而形成的。自公元781年有文字記載以來，共噴發過18次，最後一次是1707年，此後變成休眠火山。
由於火山口的噴發，富士山在山麓處形成了無數山洞，有的山洞至今仍有噴氣現象。最美的富嶽風穴內的洞壁上結滿鍾乳石似的冰柱，終年不化，被視為罕見的奇觀。山頂上有大小兩個火山口，大火山口，直徑約800米、深200米。天氣晴朗時，在山頂看日出、觀雲海是世界各國遊客來日本必不可少的遊覽項目。
富士山的北麓有富士五湖。從東向西分別為山中湖、河口湖、西湖、精進湖和本棲湖。山中湖最大，麵積為6．75平方千米。湖畔有許多運動設施，可以打網球、滑水、垂釣、露營和劃船等。湖東南的忍野村，有湧池、鏡池等8個池塘，總稱“忍野八海”，與山中湖相通。河口湖是五湖中開發最早的，這裏交通十分便利，已成為五湖觀光的中心。湖中的鵜島是五湖中唯一的島嶼。島上有一專門保佑孕婦安產的神社。湖上還有長達1260米的跨湖大橋。河口湖中所映的富士山倒影，被稱作富士山奇景之一。
西湖又名西海，是五湖中環境最安靜的一個湖。據傳，西湖與精進湖原本是相連的，後因富士山噴發而分成兩個湖，但這兩個湖底至今仍是相通的。岸邊有紅葉台、青木原樹海、鳴澤冰穴、足和田山等風景區。精進湖是富士五湖中最小的一個湖，但其風格卻最為獨特，湖岸有許多高聳的懸崖，地勢複雜。本棲湖水最深，最深處達126米。湖麵終年不結冰，呈深藍色，透著深不可測的神秘色彩。
富士山的南麓是一片遼闊的高原地帶，綠草如茵，為牛羊成群的觀光牧場。山的西南麓有著名的白係瀑布和音止瀑布。白係瀑布落差26米，從岩壁上分成十餘條細流，似無數白練自空而降，形成一個寬130多米的雨簾，頗為壯觀。音止瀑布則似一根巨柱從高處衝擊而下，聲如雷鳴，震天動地。富士山也稱得上是一座天然植物園，山上的各種植物多達2000餘種。
在靜岡縣裾野市的富士山麓，還辟有富士遊獵公園，麵積74萬平方米，豢養著40種1000多頭野生動物，僅獅子就達30多頭。遊人可駕駛汽車，在公園內觀賞放養的各種動物。
此外，富士山區還設有幻想旅行館、昆蟲博物館、自然科學廳、奇石博物館、富士博物館、大型科學館、植物園、野鳥園、野猴公園和各種體育、遊藝場所等。
坐落在頂峰上的聖廟——久須誌神社和淺間神社，是富士箱根伊豆國立公園的主要風景區，也是遊人常到之地。每年夏季，到山頂神社規光的國內外遊客數以千計。
神秘秀美的濟州島
這個神秘而美麗的小島，有著許多傳說和故事。由於濟州島特殊的地理位置，這裏曾是在抗美援朝戰爭期間，美軍關押中國誌願軍戰俘的地方。走進濟州島，韓國的導遊首先要向遊客介紹——島上特有的風情和習俗：一是“三多”，風多、石頭多、女人多，二是“三無”，無大門、無乞丐、無小偷。風多，是四麵臨海、亞熱帶氣候的共性；石頭多，是因為火山噴發而形成的島，遍地都是黑色石頭，地麵上不能種植水稻，表層薄弱的地方跺一腳能聽到轟轟聲，不能儲水，隻是旱地；女人多，也許是人種、環境和氣候的原因，所以這裏仿佛是男性生殖崇拜；無大門，是島上風俗的緣故，簡單的三根橫木就是大門；無乞丐，這裏有山有水，生存下來並不成問題，一方麵人性單純，勤勞樸實，另一方麵三根橫木的習俗沿襲至今，誰也不願越過橫木而乞討；無小偷，是說這裏風氣正，風俗淳，地廣人稀，環境得天獨厚，“偷”在這裏不存在這個概念，也形不成氣候。
麵對島上的風情、習俗、傳說和遺存，人們不禁要問，這個四麵環海的小島，他的曆史一定不會很長吧?是的。這個濟州島，古稱耽羅國，據傳高、良、夫氏的始祖高之那、良之那、夫之那三神曾在這裏顯現，剛剛開始生活時，三個神仙穿著皮衣狩獵，吃肉食生活。有一天他們遇到了攜帶五穀、牛犢和小馬駒的來自碧浪國的三位公主，並與她們成親，開始了農耕生活。島上的“三姓穴”(在平地上形成的品字型的三個洞穴，據說往下可以通到大海)，就是當年傳說的見證。不過先有洞穴，還是先有神仙，就像先有雞還是先有蛋一樣，一直困擾著人的好奇心，還是將兩者撮合起來附會以臆說，是每一處人文景點的編說者的看家本領，不必過於認真。
然而，中國秦始皇時代“五百童男童女”東渡尋找長生不老藥的故事，卻讓你身臨其境，留下了一個個謎團，茶餘飯後幸福地咀嚼著。秦始皇統一六國後，功績蓋世顯赫一時，身處九五之尊的贏政，此時幾乎是沒有什麽奢望了，但人生下來必然走向死亡的規律卻不可抗拒，盡管他的每一次巡遊都在臣民的山呼萬歲聲中飄飄欲仙，卻如何也擺脫不了生老病死的糾纏。正在他苦思冥想而延年益壽的時候，忽然聽到徐福傳來的令人吃驚的消息：在遙遠的東海之中有三座神山，生活在那裏的神仙們都采吃不老草，故而長生不老。秦始皇當即下令，命徐福帶領童男童女各500名，乘坐昆侖山千年大木製成的大船，在一流艄公的駕馭下，登上了遙遙的航海之途。徐福一行首先到達的地方就是濟州島，當時的濟州島以瀛洲而聞名，李白曾有詩句“海客談瀛洲，煙波微茫信難求”。第二天清晨徐福看到了極為壯觀的海上日出，認為生死未卜的航海大業終於成功，為紀念這個龐大的船隊平安抵達目的地，他在海邊的岩石上刻下了“朝天”二字，因此這地．方至今仍被稱作北濟州郡朝天邑。安頓停當後，徐福就率領這1000名童男童女登上了瀛洲山(漢拿山的別稱)尋找不老草。據說當時他們找到的不老草被稱為“岩高蘭”，或稱為“靈芝”、“芝草”。他們采完靈芝草，下山經過正房瀑布，那美景使他們驚歎不已，於是在崖壁上刻下了“徐福過之”，刻字的痕跡據傳直到1950還依稀可見，如今已斑駁不清了。
“錦城雖雲樂，不如早還家”，島上的氣候、環境、飲食使得這一千多人很不習慣。因為徐福從東而來，所以離開時留下了“向西回家”的話，他當時離開濟州島的那個渡口稱作“西歸浦”，現在的西歸浦市便因此而得名。不過徐福一行並沒有像他說的那樣西行，相反，不但沒有回到中國，反而向東去了日本，當時並沒有發明航海指南針，隻是憑太陽的起落，遇到陰雨天氣單憑主觀臆測造成的。這支隊伍離開時有三名童男掉隊，留在了島上。為了這三名童男，徐福始終放心不下，到了日本後，又派了三名童女回到濟州島。這三對童男童女分別是耽羅國(濟州島舊稱)神話中的三位神仙，以及從日本(碧浪國)渡海而來的三位神女，或者說這六個人就是濟州島的始祖吧，這些傳說至今還在島上廣為流傳。
整個濟州島就是一座山。濟州島是一座典型的火山島，120萬年前開始火山活動而形成的島嶼中央，島中央是通過火山爆發而形成的海拔195l米的韓國最高峰——漢拿山(Mt．Halla)。海洋性氣候的濟州島素有“韓國夏威夷”之稱。濟州島現在的名字已經改為濟州國際自由城市。2006年2月，韓國中央政府頒布《建立濟州特別自治道及開發國際自由城市的特別法》，開始了雄心勃勃的濟州開發戰略。而濟洲國際自由城市開發中心(JDc)則作為韓國建設交通部出資的政府機構，負責在2011年之前，在濟州島建成高科技園區、休閑居住區、神話曆史公園等項目。濟洲島作為韓國唯一的特別自治道，享受除國防和外交之外的所有行政自治權。
這座韓國第一大島位於朝鮮半島西南海域，地處遠東地區的中心部，北距韓南部海岸90多千米，東與日本的九州島隔海相望，地扼朝鮮海峽門戶，地理位置極為重要，屬濟州道，呈東西長南北窄橢圓形，海岸平直少良港。漢拿山(1950米)位於島中央，有火口湖白鹿潭，島上多瀑布。由於濟州暖流通過，屬溫帶海洋性氣候。年平均氣溫14．7℃，冬季4．7℃。年降水量北部1300毫米左右南部1600～1800毫米。植物垂直分布明顯。主要農作物麥、薯類、雜糧，還有除蟲菊、柑橘等。東部飼養豬、牛、雞等。水產業發達。工業以農、水、畜產加工為主。有環島公路。與釜山、木浦有定期航線。濟州市在島北岸，是政治、經濟中心。改道東西昌73千米，南北寬41千米，呈橢圓形。在這個麵積1845平方千米的島上，屹立著海拔1950米的韓國最高山嶽漢拿山，這座1007年火山噴發留下的火山錐使濟州島顯得格外雄奇壯觀。由於古代建有名謂“儋羅國(耽羅國)”的獨立國，遠離陸地，因此保有本島獨有的風俗習慣、方言與文化等等。因而可以接觸到與其他地方不同的景觀。
濟州島占韓國總麵積的1．84％，人口約50多萬。濟州島擁有神秘的自然景觀及傳統文化之美的世界旅遊勝地的島嶼，曾在這裏舉辦過韓日和韓美首腦會談，是舉辦首腦會談等重要的國際會議的國際旅遊勝地。濟州島的地貌十分奇特，處處岩漿凝石。當年熔岩流經的地方，形成了千奇百怪的溶洞、溶柱，展現了特有的神韻。隨著時間的推移，濟州島已披上了綠裝。岩石叢中樹木挺拔，泥土地裏芳草萋萋，瀑布宛如銀河飛瀉，又如條條白練，給濟州島蒙上了一層神秘的色彩。
自古以來，人稱這個島有“三多三寶”。三多是風多、石多、果樹多，三寶是指海產、植物和方言。濟州島的東部是大片適合於放牧的草地，使得該島許多世紀以來一直是韓國的主要牧場。島上一個占地8萬公頃的牧場是亞洲最好的牧場之一。濟州島曆史上曾以飼養馬匹聞名，如今島上仍有3000多匹駿馬，約占韓國馬匹總數的2／3。島上氣候溫和，適宜種植柑桔、葡萄柚和紅桔，島上的西歸浦正是全國柑桔生產的中心。為了保護果樹不受島上強勁海風的侵襲，果園的四周建起了高高的石牆。
濟州島遠離半島，島上的一些原始習俗仍在流傳。最有意思的是那裏還可以看到母係社會的痕跡，當家、謀生主要靠婦女。其中“海女”算是最典型的“職業婦女”了。她們常要潛入水下沿峻峭的礁石采集貝類、鮑魚、海參和海螺等海產品，而男人們卻留在家裏照料家務。
擁有美麗傳說的愛琴海
關於愛琴海有種種傳說
傳說一：
琴是希臘有名的豎琴師。相傳她的琴聲能使盛怒中的波賽東恢複平靜；相傳她的琴聲能讓善嫉的赫拉心生寬容；相傳她的琴聲能令陰沉的哈迪斯得到開心的笑容。慕她之名，年輕的國王派來了使者。可是琴卻毫不留情地拒絕了他的邀請。琴說，她不會撥琴給目空一切、隻會享樂的國王聽。使者把她的話原封不動地告訴了國王，可誰想國王聽後竟然笑了。第二天清晨，宮裏的女官們發現國王不見了，可是她們都笑了，像什麽事也沒發生一樣的走開了。就像她們所想的和期望的一樣，國王來到了琴所在的地方。他在美妙琴聲的引領下，在雅典娜種的橄欖旁見到了傾慕的姑娘。微風輕浮著她細致的臉龐，夜鶯站在她的肩頭陪她歌唱，陣陣花香纏繞在她的指尖隨著撥出的音符飄向遠方。琴忽然覺得有股熾熱的光線燒熱了四周。她抬頭望去，迎向了比天空更美、比深海更炫的目光。一時間，他們的眼中隻有彼此，同時忽視四麵八方。
從那天開始，國王總會在每天清晨悄悄出宮，而琴也會在每天清晨帶上心愛的豎琴去一個神秘的地方。事情的發展比故事更美，琴和國王的愛情竟然沒有遭皇室的阻撓。在人民和所有王公貴族的祝福聲中琴被接進宮廷。當所有人都認為他們會像童話一樣完美時，來自地獄最黑暗的詛咒降臨到他們身上。原本很友好的臨國突然發動了可怕的戰爭，為了子民的安全，國王不得不立刻奔赴戰場。就在新婚之夜他離開了深愛的姑娘。
琴每天都到曾和他約會的地方撥琴給遠方國王，卻等來了他的戰死沙場。她很堅強，淚水根本沒機會溢上她的眼眶。琴就在那天披上國王的染血戰袍，用撥動琴弦的手指指揮殘酷的戰場。在舉國歡慶勝利的時刻，在萬裏無雲的天空下，放在琴膝上國王的戰袍卻被一顆一顆晶瑩的水珠打得濕透。每天晚上琴都會對著夜空撥琴，她希望在天堂的國王可以聽到。而每天清早，她就到處收集散落的露珠，她知道那是國王對她愛的回應。
終於，在許多年後，直到她永遠睡去不在醒來的那天，人們把琴用一生收集的5213344瓶露水全部倒在她沉睡的地方。就在最後一滴落地時，奇跡發生了。琴的墳邊湧出一股清泉，擁抱著她的身體。由泉變溪、由溪成河、由河聚海。從此在希臘就有了一片清澈的海。人們都叫它“愛琴海”。
傳說二：
在遠古的時代，有位國王叫米諾斯，他統治著愛琴海的一個島嶼克裏特島。米諾斯的兒子在雅典的阿提刻被人陰謀殺害了。為了替兒子複仇，米諾斯向雅典的人民挑戰。在神的懲罰下，雅典正充滿災荒和瘟疫。在米諾斯的挑戰下，雅典人向米諾斯王求和。米諾斯要求他們每隔9年送7對童男童女到克裏特島。
米諾斯在克裏特島建造一座有無數宮殿的迷宮，迷宮中道路曲折縱橫，誰進去都別想出來。在迷宮的縱深處，米諾斯養了一隻人身牛頭的野獸米諾牛。雅典每次送來的7對童男童女都是供奉給米諾牛吃的。
這一年，又是供奉童男童女的年頭了。有童男童女的家長們都惶恐不安。雅典的國王愛琴的兒子忒修斯看到人們遭受這樣的不幸而深深不安。他決心和童男童女們一起出發，並發誓要殺死米諾牛。雅典民眾在一片哭泣的悲哀聲中，送別忒修斯在內的7對童男童女。忒修斯和父親約定，如果殺死米諾牛，他在返航時就把船上的黑帆變成白帆。隻要船上的黑帆變成白的，就證明愛琴國王能再見到自己的兒子忒修斯了。
忒修斯領著童男童女在克裏特上岸了。他的英俊瀟灑引起彌修斯國王的女兒，美麗聰明的阿裏阿德裏涅公主的注意。他和公主一見鍾情，並偷偷和他相會。當她知道忒修斯的使命後，她送給他一把魔劍和一個線球，以免忒修斯受到米諾牛的傷害。
聰明而勇敢的忒修斯一進人迷宮，就將線球的一端拴在迷宮的人口處，然後放開線團，沿著曲折複雜的通道，向迷宮深處走去。最後，他終於找到了怪物米諾牛。他抓住米諾牛的角，用阿裏阿德涅公主給的劍，奮力殺死米諾牛。然後，他帶著童男童女，順著線路走出了迷宮。為了預防彌諾斯國王的追擊，他們鑿穿了海邊所有克裏特船的船底。阿裏阿德裏涅公主幫助他們，並和他們一起逃出了克裏特島，隨後便和他分開。(有資料說公主並沒有和他們一起回國，忒修斯心情沮喪才忘記掛白帆的)，啟航回國。經過幾天的航行，終於又看到祖國雅典了。忒修斯和他的夥伴興奮異常，又唱又跳，但他忘了和父親的約定，沒有把黑帆改成白帆。翹首等待兒子歸來的愛琴國王在海邊等待兒子的歸來，當他看到歸來的船掛的仍是黑帆時，以為兒子已被米諾牛吃了，他悲痛欲絕，跳海自殺了。為了紀念愛琴國王，他跳人的那片海，從此就叫愛琴海。
愛琴海是地中海的一部分，位於希臘半島和小亞細亞半島之間，南北長610千米，東西寬300千米。愛琴海的東北部經達達尼爾海峽與馬爾馬拉海相連。
關於愛琴海名稱的起源有各種解釋：源於古愛琴城；源於一位名叫愛琴的亞馬遜女王，她葬身於海中；源於忒修斯王子的父王愛琴斯，他誤以為忒修斯死了，心碎地跳海自盡。
愛琴海是克裏特島的米諾斯文明和伯羅奔尼撒半島的邁錫尼文明的發祥地。之後又出現了以雅典和斯巴達等城邦為代表的希臘文明愛琴海後來又陸續成為波斯帝國羅馬帝國、拜占庭帝國、威尼斯共和國、塞爾柱突厥帝國奧托曼帝國的領海。愛琴海是民主的發源地，也是地中海東部各種文明進行接觸和交流的地方。
愛琴海海岸線非常曲折，港灣眾多，共有2500左右個島嶼。愛琴海的島嶼可以劃分為七個群島：色雷斯海群島，東愛琴群島，北部的斯波拉提群島，基克拉澤斯群島，薩羅尼克群島(又稱阿爾戈一薩羅尼克群島，多德卡尼斯群島和克裏特島。愛琴海的很多島嶼或島鏈實際上陸地上山脈的延伸。一條島鏈延伸到了希奧島，另一條經埃維厄島延伸至薩摩斯島，還有一條從伯羅奔尼撒半島經克裏特島至羅德島，正是這條島鏈將愛琴海和地中海分開。許多島嶼具有良港，不過在古代，航行於愛琴海並不是很安全。許多島嶼是火山島，有大理石和鐵礦。克裏特島是海中最大的一個島嶼，麵積8000多平方千米，東西狹長，是愛琴海南部的屏障。克裏特島上有大麵積的肥沃耕地，但是其他島嶼就比較貧瘠了。愛琴海島嶼的大部分屬於西岸的希臘，一小部分屬於東岸的土耳其愛琴海是地中海東部的一個大海灣，位於地中海東北部、希臘(Greece)和土耳其之間，也就是位於希臘半島和小亞細亞半島之間。愛琴海是世界上島嶼最多的海，所以愛琴海又有“多島海”之稱。南通地中海，東北經過達達尼爾海峽、馬爾馬拉海、博斯普魯斯海峽通黑海，南至克裏特島。
在氣候類型方麵：愛琴海屬地中海氣候，冬季溫和多雨，夏季炎熱幹燥、蒸發旺盛。盛行北風，但每年9月到次年5月有時刮溫和的西南風。
地質地貌：愛琴海海域中島嶼眾多、星羅棋布。海岸線曲折，有無數海灣、港口和避風小港。處於亞歐板塊與非洲板塊積壓碰撞的地帶，為地殼不穩定區，多火山、地震。
重要數據：長6ll千米，寬299千米，麵積21．4萬平方千米，平均深度570米，最深處在克裏特島東麵，達3543米。
鹽度洋流：因蒸發大於降水，海水鹽度較高，為36％o～39％0，高於馬爾馬拉海和黑海，因而引起黑海中較淡的海水從表層通過海峽流入愛琴海，而愛琴海中鹽度較大海水通過海峽下層流向黑海的海水交換形式。希臘半島與埃維亞島之間的海潮以凶猛多變聞名於世。表層海水夏溫達24℃，冬溫度10~E。在490米深處，溫度波動在14℃～18℃之間。從黑海流向愛琴海東北的大量低溫水流，對愛琴海的水溫產生一定影響。黑海水流含鹽量少，降低愛琴海海水的鹹度。
資源：海中缺少營養物，故而生物稀少。但海水清澈平靜，溫度很高，因之有大量魚群從其他地區遊來產卵。大部分島嶼多岩石，十分貧瘠。北部島嶼一般比南部島嶼樹木繁茂。薩索斯島附近有石油蘊藏。
戰略地位：是黑海沿岸國家通往地中海以及大西洋、印度洋的必經水域，在航運和戰略上具有重要地位。沿海主要港口有薩洛尼卡、比雷埃夫斯(希臘)和伊茲密爾(土耳其)。
世界之最：以上已經提過愛琴海是世界上島嶼最多的海。愛琴海的島嶼大部分屬於西岸的希臘，小部分屬於東岸的土耳其。海中最大的一個島名叫克裏特島。克裏特島麵積8000多平方千米，東西狹長，是愛琴海南部的屏障。
神奇仁愛的恒河
從長度來看，恒河算不上世界名河，但她卻是古今中外聞名的世界名川。她用豐沛的河水哺育著兩岸的土地，給沿岸人民以舟楫之便和灌溉之利，用肥沃的泥土衝積成遼闊的恒河平原和三角洲，勤勞的恒河流域人民世世代代在這裏勞動生息，創造出世界古代史上著名的印度文明。曆史學家、考古學家的足跡遍布恒河兩岸，詩人歌手行吟河畔。至今，這裏仍是印度、孟加拉國的精粹所在，尤其是恒河中上遊，是經濟文化最發達，人口最稠密的地區。恒河，印度人民尊稱它為“聖河”和“印度的母親”，眾多的神話故事和宗教傳說構成了恒河兩岸獨特的風土人情。在印度神話中，恒河原是一位女神，是希馬華特(意為雪王)的公主，為滋潤大地，解救民眾而下凡人間。女神既是雪王之女，家鄉就在對門山縹緲的冰雪王國，這與恒河之源——喜馬拉雅山脈南坡加姆爾的甘戈特力冰川相呼應，愈加帶有神話色彩。加姆爾在印度語中是“牛嘴”之意，而牛在印度是被視為神靈的，恒河水是從神靈——牛的嘴裏吐出來的清泉，於是便被視為聖潔無比了。
而根據宗教傳說，恒河之為“聖水河”乃是因恒河之水來源於“神山聖湖”。恒河的上遊在我國西藏阿裏地區的岡底斯山，岡底斯山的東南坡有一個大而幽靜的淡水湖，叫瑪法木錯湖，湖水來源於高山融化的冰雪，所以湖水清澈見底，平如明鏡。相傳，這裏的山中就是“神中之神”濕婆修行的地方，印度教徒尊它為“神山”。濕婆的妻子烏瑪女神是喜馬拉雅山的女兒，瑪法木錯湖是濕婆和他的妻子沐浴的地方，印度教徒尊它為“聖湖”，由於恒河水是從“神山聖湖”而來，所以整個恒河都是“聖水”。千百年來，虔誠的印度教徒長途跋涉，甚至赤足翻越喜馬拉雅山，到中國境內的“神山聖湖”來朝聖，到湖中洗澡，以祛病消災，益壽延年；到神山朝拜，以得到濕婆大神的啟示。
恒河是印度北部的大河，自遠古以來一直是印度教徒的聖河。其大部流程為寬闊、緩慢的水流，流經世界上土壤最肥沃和人口最稠密地區之一。盡管地位重要，但其2510千米的長度使其無論以世界標準還是亞洲標準衡量都顯得短了一些。
它發源於喜馬拉雅山脈，注入孟加拉灣，流域麵積占印度領土的1／4，養育著高度密集的人口。恒河流經恒河平原，這是印度斯坦地區的中心，亦是從西元前3世紀阿育王的王國至16世紀建立的蒙兀兒帝國為止一係列文明的搖籃。
恒河大部流程流經印度領土，不過其在孟加拉地區的巨大的三角洲主要位於孟加拉境內。恒河總流向是從北一西北至東南。在三角洲，水流一般南向。
印度是四大文明古國之一，曾經創造了人類曆史上著名的“恒河文明”。
恒河(英文為ganges，印度稱genga)用豐沛的河水哺育著兩岸的土地，給沿岸人民以舟楫之便和灌溉之利，用肥沃的泥土衝積成遼闊的恒河平原和三角洲，至今，這裏仍是印度、孟加拉國的精粹所在。
在印度，大多數印度教信徒終生懷有4大樂趣：敬仰濕婆神、到恒河洗聖水澡並飲用恒河聖水、結交聖人朋友和居住在瓦拉納西(Varanasi)聖城。
印度人視恒河為聖河，曆史悠久，有著濃厚的民俗和文化色彩，即使經過千年的文明洗禮，恒河兩岸的人們仍然保持著古老的習俗。許多自古流傳的神話，使印度人民對恒河母親生起無限的懷想，烙下一個不可磨滅的情結。這一生中至少要在恒河中沐浴一次，讓聖河洗淨生生世世所有的罪孽。人們將恒河看作是女神的化身，虔誠地敬仰恒河，據說是起源於一個傳說故事。古時候，恒河水流湍急、洶湧澎湃，經常泛濫成災，毀滅良田，殘害生靈，有個國王為了洗刷先輩的罪孽，請求天上的女神幫助馴服恒河，為人類造福。濕婆神來到喜馬拉雅山下，散開頭發，讓洶湧的河水從自己頭上緩緩流過，灌溉兩岸的田野，’兩岸的居民得以安居樂業。從此，印度教便將恒河奉若神明，敬奉濕婆神和洗聖水澡成為印度教徒的兩大宗教活動。
在印度教徒的眼裏，恒河是淨化女神恒迦的化身，而恒河裏的水就是地球上最為聖潔的水，隻要經過它的洗浴，人的靈魂就能重生，身染重病的人也可以重獲健康生命。每年都有眾多的朝聖者虔誠而來，在恒河水裏舉行自己的重大宗教儀式。更有甚者在恒河水裏自盡，以期洗去此世的罪孽和冤獄。於是，恒河上有時會漂浮著屍體。人們將屍體打撈起來火化後，會遵照死者遺囑將骨灰灑在恒河裏。就這樣年複一年，恒河水受到了嚴重汙染，成了印度汙染最嚴重的河流之一。可印度教徒依然我行我素，他們沐浴在此，飲用在此，卻很少中毒或者得病。不知恒河水是否因為其神聖而具有了某種自我淨化的能力。
鹹淡參半的巴爾喀什湖
巴爾喀什湖位於亞洲中部，是一個內陸冰川堰塞湖。流經流經中國新疆的伊犁河，接納了大量的來自天山的冰雪融水注入巴爾喀什湖西部，占總入水量的75％～80％，而湖東部因缺少河流注入，加之湖區氣候幹旱，遠離海洋，湖水大量蒸發而使湖水含鹽量增多，因而形成了西淡東鹹的一湖兩水現象。而產生這一罕見奇特現象的原因，得從巴爾喀什湖所處的地理位置來看，該湖地處中亞心腹地帶，氣候極度幹燥，降水稀少，蒸發旺盛，本應形成內陸鹹水湖泊。但是，巴爾喀什湖有其特殊之處：
其一，在湖泊西半部，發源於天山山脈的伊犁河自東而西注入該湖。伊犁河源遠流長，水量較大，構成巴爾喀什湖主要水源，平均含鹽量僅有1．48％00而湖泊東半部僅有湖東岸的巴爾喀什湖盆地與阿拉湖盆地接壤處；北岸同哈薩克丘陵毗連，是岩石高地，有古代階地的痕跡；南岸是低凹的沙地，蘆葦叢生，中多小湖沼，經常被湖水淹沒，日益沙漠化。卻沒有大河注入，其蒸發量大大超過河水補給的數量，平均含鹽量也達到10．42‰。這是造成巴爾喀什湖東西兩半部鹹淡明顯不同的根本原因。
其二，巴爾喀什湖是一個東西狹長的湖泊。從地圖上量算，東西長約600千米，南北最窄處隻有十幾千米。這就影響湖水水體的交換，東部的威水和西部的淡水間無法很好的相互交流。這是巴爾喀什湖水東西兩半部不同的又一個原因。因此，巴爾喀什湖在世界內陸湖泊中是一種十分罕見的湖泊。
伊犁河從南麵注入湖的西半部，占總流入水量80％～90％，直至20世紀末一項水電計劃，減少了河水流人的水量。此外還有卡拉塔爾(Karatal)、阿克蘇(Aksu)、阿亞古茲(Ayaguz)等小河流入湖的東部。由於西半部注入水量多，因此湖水常年自西向東流。西半部湖水清澈，東半部含鹽分較高，兩湖之間有一狹窄的水道相連。北岸是岩石高地，南岸是低凹的沙地，蘆葦叢生，中間有許多小湖沼，經常被湖水淹沒。
整個湖區屬大陸性氣候。西部年平均氣溫10℃，東部9℃，年降水量430厘米。11月底到4月初湖麵冰凍。湖區地層多碳酸鹽沉積，1970年代以前動物繁多，之後湖水遭到汙染而減少。70年代之前湖中有20種魚類，有6種是這裏的特產，其餘是人工養殖的，包括鱘、東方鯉、狗魚和鹹海四須魚等。30年代起在湖中養魚，發展漁業，湖上有貨輪來往。煉銅廠建立後，巴爾喀什城在湖北岸興起。南岸伊犁河下遊農牧業(種植水稻、養牛)發達。1970年伊犁河上建成卡普恰蓋(Kapchagay)水力發電站。水庫蓄水後，1970～1987年巴爾喀什湖的水位降了2．2米。湖水也日益鹽化，並遭到沿岸存放燃料庫外洩以及采銅和加工之汙染。現在大部分的魚類已禁止捕撈。湖泊附近的森林及濕地棲息地範圍也縮小了。90年代初期，並無采取行動挽救生態環境的破壞。
巴爾喀什湖區地層多碳酸鹽沉積，動物繁多，特別在蘆葦叢中有大量鷗、野鴨和鸕鶿，此外多天鵝、鵜鶘、雉和鷓鴣。野獸有野豬、狼、狐狸和野兔等。湖的北岸為著名的銅礦帶，巴爾喀什是重要的煉銅中心。與哈薩克斯坦和中亞重要城市有鐵路連接。南岸伊犁河下遊農牧業(種植水稻、養牛)發達。1970年，伊犁河上建成卡普恰蓋水電站，水庫蓄水後，巴爾喀什湖的水文狀況有了巨大的變化。主要湖港有布魯爾拜塔爾和布爾柳托別。巴爾喀什湖中國古稱“夷播海”，一名巴爾喀什池。地處中亞腹心地帶，是位於中亞哈薩克斯坦共和國東南部的內陸冰川堰塞湖。是世界第四長湖。它東西長約605千米，南北寬8至70千米，西部寬74千米，麵積1．83萬平方千米。湖區海拔340米，呈狹長狀，湖水很淺，平均水深6米，最深達26米，蓄水量為112立方千米。以湖中部的薩雷姆瑟克半島以北的烏澤納拉爾湖峽(寬約3．5千米)為界，把湖水分為東西兩半：西半部廣而淺，東半部窄且深。西湖寬27～74千米，水深不超過11米，湖水清澈，顏色淺淡，伊犁河自南岸注入湖中。東湖寬10～20千米，湖水蔚藍清澈，入湖河流有卡拉塔爾河、阿克蘇河、列普薩河等河。整個湖區屬溫帶幹旱、半幹旱氣候，年平均水溫西部為10℃，東部為9℃，年降水量約430毫米，年均降水量120毫米，11月底到4月初湖麵凍結。湖區是哈薩克斯坦旅遊療養地。東西兩端湖濱有鐵路幹線通過。湖沿岸蘊藏有銅礦和鐵礦。湖中產蘆葦和鯉、鱸等魚類。
不死的死海
據傳：遠古時候，這兒原來是一片大陸。村裏男子們有一種惡習，先知魯特勸他們改邪歸正，但他們拒絕悔改。上帝決定懲罰他們，便暗中諭告魯特，叫他攜帶家眷在某年某月某日離開村莊，並且告誡他離開村莊以後，不管身後發生多麽重大的事故，都不準回過頭去看。魯特按照規定的時間離開了村莊，走了沒多遠，他的妻子因為好奇，偷偷地回過頭去望了一眼。哎喲，轉瞬之間，好端端的村莊塌陷了，出現在她眼前的是一片汪洋大海，這就是死海。她因為違背上帝的告誡，立即變成了石人。雖然經過多少世紀的風雨，她仍然立在死海附近的山坡上，扭著頭日日夜夜望著死海。上帝懲罰那些執迷不悟的人們：讓他們既沒有淡水喝，也沒有淡水種莊稼。
這當然是神話，是人們無法認識死海形成過程的一種猜測。其實，死海是一個鹹水湖，它的形成是自然界變化的結果。死海地處約旦和巴勒斯坦之間南北走向的大裂穀的中段，它的南北長75千米，東西寬5～16千米，海水平均深度146米，最深的地方大約有400米。死海的源頭主要是約旦河，河水含有很多的礦物質。河水流入死海，不斷蒸發，礦物質沉澱下來，經年累月，越積越多，便形成了今天世界上最鹹的鹹水湖——死海。
死海的曆史至少可追溯到希臘化時代。自從亞伯拉罕(希伯來人的祖先)時代和所多瑪與蛾摩拉的毀滅(據《舊約》記載，這兩城因罪大惡極而被天火焚燒；兩城舊址現可能已沉入死海南部)以來，死海一直同聖經曆史聯係在一起。該湖的幹涸河流先為戴維(以色列國王)，後為希律一世大帝(猶太國王)提供了避難場所，在公元前40年安息人圍攻耶路撒冷時，希律一世把他自己關在梅察達(Masada)古堡中。梅察達古堡曾是三年圍困的地點，最後於公元73年其猶太奮銳黨守軍集體自殺，古堡被羅馬人摧毀。留下今稱“死海古卷”的聖經文稿的猶太教派曾在該湖西北的山洞中藏身。死海水中含有很多礦物質，水分不斷蒸發，礦物質沉澱下來，經年累月而成為今天最鹹的鹹水湖。人類對大自然奇跡的認識經曆了漫長的過程，最後依靠科學才揭開了大自然的秘密。死海的形成，是由於流入死海的河水，不斷蒸發、礦物質大量下沉的自然條件造成的。那麽，為什麽會造成這種情況呢?原因主要有兩條：
其一，死海一帶氣溫很高，夏季平均可達34℃，最高達51℃，冬季也有14℃~17℃。氣溫越高，蒸發量就越大。
其二，這裏幹燥少雨，年均降雨量隻有50毫米，而蒸發量是140毫米左右。晴天多，日照強，雨水少，補充的水量，微乎其微，死海變得越來越“稠”——入不敷出，沉澱在湖底的礦物質越來越多，鹹度越來越大。於是，經年累月，便形成了世界上最鹹的鹹水湖——死海。
死海是內流湖，因此水的唯一外流就是蒸發作用，而約旦河是唯一注入死，海的河流，水麵依賴流人的水是否對比蒸發的外流，但近年來因約旦和以色列向約旦河取水供應灌溉及生活用途，死海水位嚴重受到嚴重的威脅。
在侏羅紀和白堊紀地溝形成之前，麵積很大的地中海覆蓋著敘利亞和巴勒斯坦。在中新世海床隆起，產生外約旦高地和巴勒斯坦中央山地的隆皺結構，出現形成死海凹地的斷麵。當時死海的麵積與現代大約同等大小。在更新世死海升到比其現代水平高約215米的高度，形成一片廣闊的內陸海，從北部的哈勒(Huleh)河穀地區延伸約320千米(200英裏)，至其目前南部邊界以南64千米(40英裏)處。死海並未溢出岸邊而注入亞喀巴灣，因為受到阿拉伯穀地最高部分中一塊30．4米高的隆起處的阻擋，阿拉伯穀地是沿中央內蓋夫(Negev)高地的東部延伸部分而流的一條季節性水道。
大約250萬年前或稍後時期，大量河水流入該湖，淤積了厚厚的沉積物，內有頁岩、泥土、沙石、岩鹽和石膏。以後形成的泥土、泥灰、軟白堊和石膏層落在沙土和砂礫層之上。由於在最近1萬年中，水蒸發的速度比降水補充的速度快，該湖逐漸縮減至目前的大小。在此過程中，露出1．6～6．4千米厚的覆蓋死海湖穀的沉積物。
利桑半島和塞多姆山(Mount Sedom，曆史上稱作所多瑪山[Mount Sodom])是由地殼運動產生的地層。塞多姆山的陡峭懸崖高聳在西南岸上。利桑半島由泥土、泥灰、軟白堊和石膏層形成，隔層中夾有沙土和砂礫。利桑半島和死海湖穀西側類似物質形成的湖底向東部下降。據猜測，是塞多姆山和利桑半島地勢上升，形成了死海南部的急斜麵。隨後死海的水衝過這一急斜麵的西半部，淹沒死海目前較淺的南端。
死海中雖然沒有任何水中動植物，但對人類的照顧卻是無微不至的，因為它會讓不會遊泳的人在海中遊泳。任何人掉入死海，都會被海水的浮力托住，這是因為死海中的水的比重是1．17～1．227而人體的比重隻有1．02～1．097，水的比重超過了人體的比重，所以人就不會沉下去。遊客們悠閑地仰臥在海麵上，一隻手拿著遮陽的彩色傘，另一隻手拿著一本畫報在閱讀，隨波漂澤。傳說2000年前，羅馬帝國的遠征軍來到了死海附近，擊潰了這裏的土著人，並抓獲了一群俘虜，統帥命令士兵把俘虜們投進死海。奇怪的是，這些俘虜竟然沒有沉下去，而是個個都浮在水麵之上，統帥以為這是神靈在保佑他們，就把俘虜釋放了。
死海的海水不但含鹽量高，而且富含礦物質，常在海水中浸泡，可以治療關節炎等慢性疾病。因此，每年都吸引了數十萬遊客來此休假療養。
死海海底的黑泥含有豐富的礦物質，成為市場上搶手的護膚美容品。以色列在死海邊開設了幾十家美容療養院，將療養者渾身上下塗滿黑泥，隻露出兩隻眼睛和嘴唇。富含礦物質的死海黑泥，由於健身美容的特殊功效，使它成為以色列和約旦兩國寶貴的出口產品。死海是世界上最早的療養聖地(從希律王時期開始)，湖中大量的礦物質含量具有一定安撫、鎮痛的效果。
死海在日趨幹涸。在漫長的歲月中，死海不斷地蒸發濃縮，湖水越來越少，鹽度也就越來越高。在中東地區，夏季氣溫高達50℃以上。唯一向它供水的約旦河水被用於灌溉，所以死海麵臨著水源枯竭的危險。不久的將來，死海將不複存在。
80年代初，人們又發現死海正在不斷變紅，經研究，發現水中正迅速繁衍著一種紅色的小生命一“鹽菌”。其數量十分驚人，大約每立方厘米海水中含有2000億個鹽菌。另外，人們還發現死海中還有一種單細胞藻類植物。看來，死海中也是一個生機勃勃的世界。
但是，死海的實際情況實在不容樂觀，它的麵積正日益縮小，而地質假說還沒有更多的事實加以論證。因此，死海的未來仍然是一個難解的謎。
1947年，死海長達80千米，寬16千米-18千米，到目前為止，長不過55千米，寬14千米～16千米。死海麵積已從1947年(即在以色列建國前)的1031平方千米下降到了683平方千米，這就是說，在50年期間，死海麵積減少了近30％，因此，預計死海最終將在100年內逐漸幹涸。死海漸漸死亡的原因是：從60年代中期以來，以色列截流或分流哺育死海的約旦河及賈盧德河、法裏阿河、奧賈河、紮爾卡河和耶爾穆克河的河水，致使流入死海的河流水量劇減，造成了死海麵積的減小。近50年以來，死海湖麵下降了約17米。使死海走向死亡的另一個原因是，由於日光照射使湖水溫度升高，從而導致湖水蒸發量加大，特別是在夏季，死海湖水的蒸發量也是世界最大的。同時，死海緩慢死亡的原因還歸咎於沿岸國對死海東西岸諸如鉀、錳、氯化鈉等自然資源的過量開采。以色列食鹽的開采量比約旦多4倍。目前，死海的南湖已完全消失，隻剩下北湖了。為了製止死海的死亡，約旦決定建立一些補救項目。預計，將在死海和亞喀巴灣之間修建一條運河，以補充死海丟失的水分。死海是世界上自然資源最富有的地區之一，它擁有豐富的氯化鈉、氯酸鉀、氯化鎂等資源。同時，它還蘊藏著石油，以色列和約旦正在死海湖底進行石油勘探的活動。
據美國物理學家組織網報道，德國達姆施塔特科技大學的研究人員沙赫拉紮德·埃布·吉哈茲爾赫和同事們認為，死海的水位正伴隨著嚴重的環境汙染以驚人速度下降，如果這一趨勢得不到遏製，死海幹涸不是沒有可能。
因此，正在計劃中的死海到紅海或地中海到死海的人工水道，需要有非常大的流量，才能把足夠的水送到死海，讓它再次達到以前的水位，並可以持續地發電，通過脫鹽產生淡水。最近發表在《自然科學》上的研究報告指出，死海水位下降不是氣候變化所致，一定程度上是由人們對水的需求越來越大造成的。死海等封閉湖泊的水位通常反映出氣候狀況，水位由流入死海的河水、直接降雨量和蒸發掉的水量決定的。而就死海來說，水位發生變化是由約且人對水的需求越來越大、約旦河支流雅木克河用於灌溉以及以色列和約旦鉀肥業對死海水的使用造成的。這項研究發現，在過去30年裏，耗水量不僅導致死海水位下降，還使其容量和表麵麵積快速減少。沙赫拉紮德和同事們發明了一個有關死海表麵麵積和水容量的模型，發現死海在過去30年裏失去了14立方千米的水。他們研究了死海的侵蝕階地，首次用“差分全球定位係統”(DGPs)精確記錄了相關數據。他們還確定了侵蝕階地的具體年齡。研究人員指出，死海水位下降會造成許多不利後果，例如工廠用死海的水提取碳酸鉀；鹽和鎂所需的成本會大大提高；周邊地下水層的淡水快速流出；出現大量汙水池；脫鹽形成的泥漿，它們嚴重危害著公路和土木工程建築。為了解決死海水資源所承受的越來越多的壓力和由水位降低造成的環境危害，研究人員建議可以把其他地區的水引到死海地區，減少當地脫鹽的海水量，這樣就可延緩死海水位下降的速度，同時為建造紅海到死海或地中海到死海的水道爭取時間。
秀麗雄偉的阿寒湖
由阿寒町舌頭辛、布伏內等村落的遺躋中，考古學家發現了8000～5000年前土器與愛奴人骨骸，證實阿寒從8000年前有人類居住，至今約萬年間，此地一直是北海道原住民愛奴人的主要居住地之一。1804年(文化元年)，愛奴人居住的“蝦夷”正式被納入日本行政版圖，並更名為“北海道”。而阿寒地區的附按舌頭辛村、徹村、蘇牛村等愛奴地名，也首見於文獻之中。
1887年(明治二十年)，隨著移人的日本人越來越多與煤礦的發現，政府將此地規劃為阿寒町，設有官員管轄，並試著與北海道原住民愛奴族融合。1889年(明治二十二年)開始設置礦區，1896年(明治二十九年)正式開揉，當時以16人為單位的產能是每個月120噸，而同一時期也開始發掘雌阿寒嶽的硫磺礦。
昭和20年代，被稱呼為“黑色鑽石”的煤，為北海道帶來了空前榮景。為了更方便煤與人的運輸，1919年(大正八年)成立了後來更名為雄炭礦株式會社的北海炭礦鐵路株式會社，並於兩年後的1923年(大正十二年一月)鋪設了與山路連接的鐵路。煤礦與鐵路帶來了更多的人口、住宅與商店，礦業公司也發展出直屬的機械電器裂造與銷售業，提供新的工作機會。不過在現代能源由煤轉向石油、電力的趨勢影響下，1971年(昭和四十五年)煤礦封山，也讓部分依賴礦業維生的村莊，人口急速外流。
1893年(明治二十六年)在阿寒湖、鬆浦湖畔等地發現珍貴的球藻，加上部分探礦業者轉型開設紅鱧孵化養殖場，美麗的風光加上美味的食物，使得觀光人潮陸續增加。阿寒也從1906年(明治三十九年)以後逐漸轉型，1924年(大正十三年)球藻國道工程完工、兩年後伊藤巴士開始在阿寒境內行駛，讓交通更便捷。而1930年(昭和五年)完成的阿寒橫斷道路，與耗時九年籌設完成的阿寒國立公園，配合上業者興建的溫泉旅館，阿寒成為一座完全的觀光城市。近年來阿寒致力於乳酪畜牧業的發展，以求達成食物自給自足的目的，設法成為“人與自然交融的北方輕井澤”。
阿寒國立公園是由北海道東部中央的雌阿寒嶽、雄阿寒嶽和阿寒富士等火山群組成的山嶽公園，園區包括阿寒、屈斜路和摩周三個著名的火山湖。其中阿寒湖是坐落海拔420米處的火山湖泊，恰好位於雌阿寒嶽(Me-Akan)和雄阿寒嶽(0-Akan)之間，湖周長約26千米，是略呈三角形的不規則狀藍綠色湖泊，湖邊有暖意洋溢的溫泉和雄偉壯觀的原生森林，景色優美。
由於地處內陸地區，阿寒國家公園早晚溫差很大。夏天白天氣溫度偶爾會高達30℃，但因早晚有輻射冷卻現象，因此入夜後氣溫常驟降10度以上，清晨時分則可以欣賞到雲海景觀；入冬之後，整個國家公園是一片雪白，積雪極深，湖畔或溫泉區因蒸氣之故，還可觀賞到結凍在樹枝上的晶亮冰珠，也就是一般所說的“樹掛”。
東岸是秀麗雄偉阿寒嶽的阿寒湖，夏季熱門的旅遊方式是乘船遊湖去看特別天然紀念物：綠色的球藻；冬季則是在結冰的湖麵上舉行嘉年華會，以及搭乘雪地電車、觀賞煙火大會。公園內三座火山湖中，最東邊的摩周湖，清澈透明度為世界第一，與周圍青碧的蝦夷鬆、冷杉原始森林共同構成一幅雄渾壯麗的自然景觀，一年四季皆吸引遊客前來。
除了美麗迷人、四季景色變化更迭的大自然景色之外，阿寒國家公園中還有北海道原住居民愛奴人的部落(愛奴語稱之為Kotan)，可以接觸到這支古老民族的傳統舞蹈與生活文化。此外，透過露營、搭橡皮艇、騎高山摩托車等戶外運動，喜歡野外生活的人，還能享受親近大自然的無比樂趣。不想辛苦跋涉、喜歡舒服泡湯的遊客，阿寒湖畔的溫泉街，就是最好的選擇。
阿寒町雖然坐落高緯度山區，一年四季溫度相對較低，但是類似盆地的地形加上溫泉的作用，夏天氣溫偶爾也會出現30℃的高溫；冬季時，周圍都是積雪極深的高山，加上緯度關係，最低溫也曾達到-30℃。不過，阿寒最適合旅行的5～10月，溫度基本上都相當適中，溫差還不至於太懸殊。