作者：歐陽修
信義行於君子，而刑戮施於小人（1）。刑入於死者，乃罪大惡極，此又小人之尤甚者也；寧以義死，不苟幸生，而視死如歸，此又君子之尤難者（2）也。方唐太宗之六年，錄大辟囚三百餘人，縱使還家，約其自歸以就死（3）。是以君子之難能，期小人之尤者以必能也。其囚及期而卒自歸，無後者，是君子之所難，而小人之所易也。此豈近於人情。
或曰：“罪大惡極，誠小人矣。及施恩德以臨之，可使變而為君子。蓋恩德入人之深而移人之速，有如是者矣。”曰：“太宗之為此，所以求此名也。然安知失縱之去也（4），不意其必來以冀免，所以縱之乎：又安知失被縱而去也，不意其自歸而必獲免，所以複來乎?失意在必來而縱之，是上賊下之情也（5），意其必免而複來，是下賊上之心也。吾見上下交相賊以成此名也。烏有（6）所謂施恩德與失知信義者哉！不然，太宗施德於天下，於茲六年矣，不能使小人不為極惡大罪，而一日之恩，能使視死如歸而存信義。此又不適之論也。”
然則何為而可?曰：“縱而來歸，殺之無赦，而又縱之而又來。則可知為恩德之致爾。然此必無之事也。若夫（7）縱而來歸而赦之，可偶一為之爾。若屢為之，則殺人者皆不死，是可為天下之常法乎?不可為常者，其聖人之法乎?足以堯舜三王（8）之治，必本於人情，不立異以為高，不適情以幹譽（9）。
【注釋】
（1）信義：信用和禮義。君子：有德行有操守的人。刑戮：刑罰殺戮。小人：品行低劣，行為不正的人。
（2）刑人於死者：死囚，死刑犯。不苟幸生：不苟且貪生。
（3）唐太宗：李世民。
（4）名：縱囚的美名。安：何。意：估計、預料。
（5）上賊下之情：在上者窺探在下者的心情。賊：盜。
（6）烏有：何有。表示反問。
（7）若夫：至於。
（8）堯舜：傳說中上古時聖王。原始社會部落聯盟的領袖。三王：夏、商、周三代聖君，禹、湯、文王、武王。
（9）逆情：違背人情。幹譽：求取名譽。
【譯文】
對君子講信義，對小人施刑罰。刑罰定成死罪，是罪惡到了頂點，這又是小人中最厲害的了。寧可為了信義而死，不願苟且偷生，把死看得像回家一般，這又是君子中特別難以辦到的。
當唐太宗貞觀六年的時候，選取犯死罪的囚犯三百多人，釋放了讓他們回家，並約定時間叫他們自動回來接受死刑；這是用君子難以做到的事，希望最壞的小人一定做到。那些囚犯到了期限，終於自己回來，竟沒有一個失約的：這是君子難於做到的事，小人卻輕而易舉地做到了。這難道是近於人情的嗎？有人說：“罪大惡極，的確是小人了；但是等到對他施加恩德，就可以使他變成君子。因為恩德進入人心很深，能很快改變人們的氣質，所以出現了像這樣的情況。”我說：“唐太宗之所以這樣做，正是為了求得這種聲譽啊。這樣看來，哪裏知道放囚犯回去，不是預料他們一定再回來以希望赦免，所以才釋放他們呢？又哪裏知道被釋放回來的囚犯，不是預料自動回來一定能夠赦免，所以才再回來的呢？料想囚犯一定回來才釋放他們，這是上麵揣摩下麵的情意；料想上麵一定赦免他們才再回來，這是下麵揣摩上麵的心思。我隻見上麵和下麵互相揣摩來造成這種聲譽，哪裏有什麽布施恩德和懂得信義呢？如果不是這樣，那麽唐太宗向天下布施恩德，到這時已經六年了，還不能使小人不做罪大惡極的事；然而一天的恩德，卻能使他們視死如歸，保存信義，這又是講不通的理論啊。”既然這樣，那麽怎樣做才好呢？我說：“釋放了回來的，把他們殺掉而不赦免；然後再釋放一批，他們又回來了，這樣才能知道是布施恩德所造成的。然而這是一定不會有的事啊。至於釋放了能夠自動回來再加以赦免，隻能夠偶然試一試罷了；如果屢次這樣做，那麽殺人犯就都不會死了，這能夠作為天下經常的法律麽？不能作為經常的法律，難道是聖人的法律嗎？因此，堯、舜和三王治理天下，一定根據人情，不標新立異來顯示高尚，不違背人情來求取名譽。