儒州城，布政使司公廨。
都指揮使司都指揮使喬倫，正與布政使吳緒，於議事廳中議事。
喬倫劍眉微蹙：“吳大人，西域十二國當真這般說？”
吳緒微微頷首，麵帶愁容：“何止？西域十二國書信中聲稱，要將明年的錢帛加三成。”
加三成？！
喬倫倒吸一口涼氣。
大乾朝廷為了保儒州安寧，每年會給西域十二國一筆銀子。
朝中將其稱為“撫銀”，即“安撫所用之銀”。
得益於銀子的作用，儒州與西域多年來平安無事。
但近兩年的情況卻是有所不同。
北蠻人入侵大乾，連續吞並朔風二州。
為抵禦北蠻，大乾投入了空前的人力物力，才堪堪將北蠻人擋在鎮遠城之外。
國庫空虛，百姓負擔沉重，朝廷已經難以再出錢安撫西域十二國。
喬倫咬著牙，罵道：“西域蠻夷忒猖狂，竟然威脅起我大乾來了！”
“吳大人，這銀子不給也罷！”
喬倫憤恨不平，吳緒則輕歎口氣：“喬大人，西域十二國不可小覷。”
“單說西域諸國中最強的樓蘭、精絕二國，便各有戴甲之士不下一萬五千人。”
“若西域十二國聯軍加在一處，可組建一支超過五萬人的軍隊。”
“我儒州，如何能抵擋得住？”
吳緒心裏也覺得憋屈，然則儒州要生存就不能意氣用事。
“砰！”
喬倫一拍桌案怒目圓睜，望著西邊。
“西域諸國五萬聯軍又如何？我大乾兵多將廣幅員遼闊。”
“還能被西域蠻夷欺壓？他們要戰本官就跟他們戰！”
吳緒苦笑：“喬大人，你想怎麽戰？從京城或者其他州調兵過來？就算能贏西域諸國，那後續怎麽辦？”
“挑起事端來，隻要不滅了西域十二國，這戰事停不了。”
吳緒對著京城的方向拱了拱手：“陛下，以及京城的諸公，不會想看到我大乾與西域開戰的。”
“畢竟，北麵還有個虎視眈眈的北蠻！”
喬倫一腔怒火，好像被澆了一盆冷水，瞬間熄滅，喃喃自語：“這儒州，竟這般憋屈？”
吳緒正欲寬慰喬倫兩句，議事廳外，唐瑜快步走進來。
“吳大人、喬大人，喜事！大喜事呀！”
唐瑜滿麵紅光，一進來就給他們報喜。
吳緒看向唐瑜，疑惑道：“喜事？喜從何來？”
唐瑜拱了拱手，道：“林大人剿匪，有大進展，他……”
唐瑜的話還未說完，就被喬倫打斷：“大進展？林峰不會又盯著卷宗查驗，想要繼續擴大範圍，折騰我儒州軍吧？”
林峰目前正對儒州軍中哨騎展開調查，每日窩在家裏不出門。
喬倫被西域諸國氣得七竅生煙，驟然聽到林峰的名字，隻覺得晦氣。
唐瑜愣了一下，旋即搖了搖頭：“不不不！林大人在黑水鎮附近痛擊匪寇，擊斃段浪手下悍匪兩百三十九名，俘虜了十幾個匪寇。”
“他更是擊殺了段浪手下渠帥——曲海山！”
一聽這話，喬倫的眼睛瞪大，站了起來：“當真？！”
唐瑜指著外麵：“林大人已經帶著曲海山的屍體，還有生擒的匪寇快到公廨了。”
“他差人送消息給兩位大人，正好，兩位大人都在一起。”
“對了，城中不少百姓都在圍觀，連楊鐵老先生都來了。”
吳緒坐不住了，他快步往外走。
“哈哈哈哈！”
笑容在吳緒的臉上綻放：“未承想林大人不出手則已，一出手一鳴驚人。”
“連曲海山都被他誅殺，喬大人，我們快去迎接！”
“我儒州已經很久沒有這樣的大勝了！”
吳緒的話將喬倫從震驚中喚醒，機械地邁開腳步，跟著吳緒離開。
為何林峰會出現在黑水鎮？他不是整日窩在家中嗎？
喬倫腦子裏很亂，想不通林峰究竟是怎麽做到的？
他能掐會算不成？
布政使司公廨外，百姓已經將街道圍得水泄不通。
吳緒與喬倫出來時，林峰正攙扶著楊鐵，等待他們。
“楊老先生，什麽風將您給吹來了？”
吳緒年歲已經不小了，但是在楊鐵麵前，儼然是一個“小輩”。
楊鐵看著吳緒，又看了一眼吳緒身邊的喬倫。
“儒州城來了一位了不得的大人，年紀雖小卻做得大好事，老夫焉能不出來感謝他？”
楊鐵花白的胡子抖了抖，道：“吳大人，這群匪寇惡貫滿盈，害我儒州百姓太深。”
“今日，請吳大人給咱儒州鄉親一個公平，將這群惡賊明正典刑！”
楊鐵對吳緒與喬倫的態度，頗有些說教的意味。
但喬倫與吳緒卻沒有半分不滿。
尤其是喬倫，他素來高傲，居然能受得了楊鐵這般教訓？
林峰悄悄地觀察了一下喬倫的神情，覺得有趣。
楊鐵楊老先生，恐怕背景很不簡單……
吳緒朝著楊鐵拱了拱手，又向在場的百姓拱了拱手。
“諸位，這審訊悍匪之事，應由儒州提刑按察使司按察使白荊白大人來審。”
“然白大人這兩日公幹，前往雲山，不在城中。”
“本官就與喬大人一起會審，將這悍匪所做惡事審個清楚明白。”
“為儒州百姓，出一口惡氣！”
吳緒的話贏得百姓一陣陣的歡呼。
“多謝吳大人！”
“悍匪罪大惡極，死不足惜！”
“殺！殺了他們為儒州百姓報仇！”
“明正典刑！殺！”
……
山呼海嘯一般的呐喊，令曾經作威作福的十幾個悍匪臉都嚇白了。
當日，吳緒開堂審案，判處一十六人斬刑。
官府的行動速度極快，當日判決當日處斬，還將匪寇的腦袋懸在城門樓上三日，以震懾不法之徒。
吳緒為表彰林峰之所為，特意在布政使司公廨，為林峰擺慶功宴。
宴席間林峰與眾人推杯換盞，從他人隻言片語中，終於了解到楊鐵的生平。
楊鐵乃儒州人士，是先帝在位時候，先天六年的進士，曾官至禮部尚書，後歸鄉安養天年。
楊鐵出身儒州楊氏，儒州楊氏乃儒州名門，距今已經有三百年歲月。
不過楊鐵沒有門第之見，更不拿所謂的“世家”名頭當回事。
他歸鄉後開設了“儒州書院”，親自教授儒州子弟學問。
老先生迄今為止，已經培養出四名進士，為朝廷效力。
他生性率直，卻也執拗。
他覺得林峰屍位素餐，便在家中和學堂上大罵林峰。
他得知林峰是個做實事的人，便親自出來感謝林峰，向林峰致歉。
是個有趣又令人尊敬的長者。