印度的牛多，而且敬牛之風也很盛。時至今日，印度的一些邦仍隆重舉行每年一度的敬牛節。印度人為何如此敬牛如神呢?對此，學者們提出了幾種不同的說法。
第一種說法：認為牛是神。對牛的崇拜是雅利安人帶進印度的，古代雅利安人是一個畜牧民族，牛是計算財富的單位，雅利安人進入印度後從事畜牧和農業的混合生產，牛在這兩項事業中的地位都很重要。牛是耕作的重要工具，牛乳可供食用，牛糞可作燃料，甚至也被視為十分潔淨之物，可在穢事後清潔用。對生產工具的重視被逐漸上升到神聖的地步，使得牛在古印度被看做是大地的化身，是豐饒、財富和自然生產力的象征。牛同樣也是印度教大神濕婆的坐騎。
第二種說法：古代印度長期存在一種特殊的村社製度，這種製度使每一個村社都成為獨立的組織，過著閉關自守的生活。而這種田園風味的自給自足的農村公社使人的頭腦局限在極小的範圍內，成為迷信的馴服工具，成為傳統規則的奴隸，使人屈服於環境，而不是把人提升為環境的主宰，把發展的社會狀況變成了一成不變的由自然預定的命運，因而造成野蠻的自然崇拜的迷信，身為自然主宰的人竟然向牡牛虔誠地叩拜。
第三種說法：據鞏珍《西洋番國誌》記載，在印度的古裏國，過去有一個國王是一位真命天子。有一次，他外出到別國去，出國期間讓他的弟弟撒沒嚓攝政。撒沒喋狂妄自大，野心勃勃，他鑄了一條銅牛，假稱這就是聖主，若能崇敬它，當日便可獲賞。國人貪金而忘天道，因此以敬牛為重。待國王返歸，見此情景便責怪弟弟，廢去其牛，並欲加罪，其弟即乘一大象遁去。但國人仍懸望撒沒嚓回來，月初盼他月中必至，月中又盼他月終必至。鞏珍認為，印度人敬象及牛之俗即源於此。這種解釋又見於明黃省曾著《西洋朝貢典錄》和馬歡《瀛涯勝覽》。
不過，這些解釋都隻是猜測，原因究竟為何，有待後人進一步考證研究。