宋甜圍裙一甩，轉身就往灶台走。腳剛邁過門檻，就聽見外頭太監嗓子一提：“皇上駕到——”
她腳步沒停，頭都沒抬。
康熙又來？這回連前腳跟都沒站穩，後腳就蹬上門檻了。
她走到銅盆前，掀開蓋布，裏頭那碗荔枝冰沙還冒著細冷氣，果香混著桂花味兒直往人鼻子裏鑽。
她端起來，穩穩當當跪下，舉過頭頂：“回皇上，這是奴婢按老法子做的，冰是地窖裏存的薄霜，汁是今早現剝的。”
康熙沒接。
他站在那兒，目光掃了一圈廚房，最後落在她臉上：“你倒敢做。”
“奴婢不敢不做。”她抬頭，眼睛亮，“老佛爺吃了，沒吐，也沒咳，還問桂花是不是熱河行宮的——這說明，她嚐出來了。”
康熙沉默兩息，忽然抬手接過碗。
他沒用勺，直接湊到唇邊抿了一口，舌尖在甜味裏打了個轉，眉頭猛地一跳。
“桂花。”他聲音壓低，“不是今年新采的，是陳年幹蕊，帶點陳香，混著薄荷露的涼氣……這配法，四十三年前，隻有一個人會。”
宋甜垂眼，不接話。
康熙盯著她：“你從哪兒學的？”
“禦膳房舊檔。”她答得幹脆，“康熙十二年，夏日進獻冰品記錄，用青玉碗，桂花碎三錢，薄荷露兩滴，冰取自井底冷石
太皇太後親手調的，賞給了當時還是小阿哥的您。”
康熙的手指在碗沿收緊。
那一夜的事，他記得。先帝出巡前，母親坐在廊下，一勺一勺給他攪冰，說：“甜不甜？像不像娘？”
後來那碗被打翻了，沒人敢撿，再後來，宮裏再沒人敢做這味兒的冰。
他緩緩放下碗，盯著她：“你知不知道，複刻這個味道，等於翻四十三年前的舊賬？”
“奴婢隻想讓老佛爺吃口順心的。”她低頭，“可要長久供這個味兒，光靠嶺南快馬送荔枝，靠地窖偷結的霜，撐不了幾天。
奴婢鬥膽，請皇上賜一塊地，種幾株荔枝樹，再搭個暖棚，試著養桂樹。”
康熙冷笑：“你要地？”
“要。”她沒躲，“種果、養菜、養豬、釀酒，以後您想吃口家常的，不用等快馬，不用翻舊檔，我直接給您端上來。”
康熙盯著她看了足足十息，忽然轉身，朝門口一揮手。
小太監立刻捧上一個瓷碟，裏頭堆著點褐色粉末，像是藥渣。
“禦膳房最近三日，有六名太監腹瀉不止。”他聲音冷下來，“太醫查不出病因，隻說是‘飲食不潔’。
可每頓飯都試毒，菜樣都留樣，偏偏有人中招，你既然要地，那就先給朕查清楚——是誰，在哪兒，下了什麽藥，查明白了，地，朕給你劃。查不明白……”
他頓了頓，眼神銳利如刀：“你這雙會做冰的手，就別再碰灶台了。”
宋甜沒動。
她盯著那碟粉末，忽然伸手，撚了一撮，往鼻下一抹。
【食材共鳴】——
一絲極微的腥腐氣，混著淡淡的豆腥，從粉末裏滲出。
她心裏有了底。
這不是毒，是某種豆類炒焦後磨的粉，混了點巴豆末，量極輕，吃一頓不顯，連吃兩頓就開始鬧肚子。
關鍵是，這玩意兒得混在熱食裏才起效，冷菜冷飯加了也沒用。
她抬頭：“這粉，是從哪個廚房的剩菜裏掃出來的？”
“西偏灶。”太監低聲答，“專做粗糧餅和鹹菜湯，供低等太監。”
宋甜“哦”了一聲，站起來，拍了拍膝蓋上的灰：“那我知道了。”
康熙挑眉：“你知道什麽？”
“有人不想讓人吃飽。”她咧嘴一笑，“吃飽了，就不聽話了，可這藥粉下得巧，隻挑西邊灶，說明——”她頓了頓，“下藥的人，進不了主灶。”
康熙眼神一沉。
主灶有太子專屬標記，鑰匙在胤礽手裏，連他都不便隨意查。
能動手的，隻能是外圍雜役，或是……某個還能指使雜役的人。
他盯著她：“你打算怎麽查？”
“查肚子。”她轉身走向西偏灶，“誰拉得最狠，誰離藥最近。
再翻翻他們前兩天吃的飯，看看哪道菜端上來是熱的，下去是冷的——那道菜，就是藥引子。”
她一腳踹開西偏灶的門。
裏頭亂糟糟的，鍋歪著，灶灰撒了一地。幾個小太監蹲在牆角，臉色發青，捂著肚子哼哼。
她走過去，拎起一個還在冒熱氣的陶罐，揭開蓋子一聞——鹹菜湯，豆渣熬的，上頭浮著層油星。
她用勺子攪了攪，湯底沉著一層細粉，顏色和康熙帶來的樣品一模一樣。
“就是它。”她把罐子往桌上一蹾，“誰負責熬這湯？”
小太監哆嗦著指牆角：“張……張二，今早他值灶，可他熬完就走了，說是宜妃宮裏叫他去搬炭。”
宋甜眯眼。
宜妃被押走才半天，她的宮女就被派來搬炭？這炭是真要，還是借機換人下藥？
她轉身就往外走，路過主灶時，眼角忽然一跳。
門外簷下，一道影子一閃而過，像是有人蹲在牆根。
她不動聲色，順手抓了把幹荔枝粉，撒在門檻內側。
再抬頭，人沒了。
她低頭看了看那層薄粉，嘴角一揚。
“去，告訴李公公，說西偏灶的灶門鬆了，火星濺出來，差點燒了簾子，讓他派個人來修。”
小宮女愣：“李公公不是……被擼了？”
“他不在，他徒弟在。”宋甜冷笑，“宜妃倒了，可她的人還沒死幹淨。
有人想看我怎麽翻這鍋湯，那就——”她抓起鍋鏟，在鍋沿敲了三下，“讓她看個夠。”
她回到主灶，把那碟藥粉倒進小銅鍋，加水熬開，再滴進幾滴荔枝汁。
【食材共鳴】再次震動——
豆腥味裏，浮出一絲極淡的苦杏仁氣。
她眼神一冷。
巴豆混杏仁粉？這可不是普通瀉藥，這是讓人拉到脫力、虛汗不止的陰招。再加點量，能讓人躺半個月。
她把鍋端下來，倒進個瓷瓶，塞緊。
康熙一直站在門口，沒走。
他看著她忙完這一套，忽然問：“你早知道有人盯著你？”
“從她宮女偷看冰窖那天就知道。”宋甜把瓷瓶收進圍裙暗袋，“宜妃倒了，可賬沒清完。
她以為自己是主謀，其實她是替人背鍋。
現在有人怕我挖太深，所以——”她指了指門檻，“剛才那道影子，是來確認我有沒有把冰窖的秘密說出去。”
康熙沉默片刻，忽然笑了。
“你不怕？”
“怕。”她坦然，“可我現在是太子的廚娘，皇上喝的冰我做的，老佛爺的甜我調的。誰動我，等於動您二位的嘴，嘴要是壞了，”她聳肩，“那宮裏可就真沒好吃的了。”
康熙盯著她，忽然抬手，把那碗荔枝冰推到她麵前。
“吃一口。”
她一愣。
“朕讓你吃。”他聲音沉下來，“你做的，你先嚐。”
她明白這是最後的考驗。
她拿起勺，舀了一小口，送進嘴裏。
甜、涼、香，層層疊開，舌尖一顫，【食療天心】自動運轉——這冰，能安神、開胃、緩咳，對老人尤其好。
她咽下，抬頭：“味道正。”
康熙看著她，終於點頭：“地，朕批給你。京郊西山腳下，三十畝，夠不夠？”
“夠。”她眼睛亮了，“還能順手養群雞，種點辣椒。”
康熙冷笑：“別得寸進尺。地給你，但查藥的事，必須了結。朕要看到人，看到證據，看到——”他盯著她，“誰在背後指使。”
宋甜行禮：“奴婢，接差。”
她轉身要走，忽然停下，從灶台抽屜裏拿出那把鑲玉的鍋鏟——太子專用的那把。
她沒拿走，而是輕輕放在案上，鏟麵朝上，像一麵旗。
康熙看了一眼，沒說話。
她走出廚房，陽光照在臉上，她眯了眯眼，抬手摸了摸腕上的銀鐲。
剛走到拐角，就見一個小宮女慌慌張張跑來：“宋姑姑！西偏灶那個張二……剛被人發現倒在炭房，肚子脹得像鼓，一口水都喝不進！”