蘇棠深吸一口氣，迎著明虹銳利的目光，語氣誠懇：“是我疏忽了。您看學費怎麽交？我這就給孩子們辦手續。”
蘇容沒想到蘇棠認錯認得這麽幹脆，臉上的表情僵了一瞬。
她以為蘇棠會辯解、會推諉，正好讓明主任看清她的“真麵目”。
可對方這副坦**的樣子，倒顯得她像在挑撥離間……
蘇棠轉向霍星臨，見他垂著頭，手緊緊攥著衣角，指節都泛了白，心念微動。
難怪這孩子這幾天一副沉悶模樣，估計是為了這事……
“星臨，對不起，是我忘了。”蘇棠輕聲道，
“你放心，上學的事耽誤不了，今天我就去學校給你們登記。”
霍星臨抬頭看她，眼瞳中的情緒微微顫動。
灶膛裏的餘溫似乎還在指尖，可此刻心裏那點被炭火燙出的焦灼，卻像是被什麽東西輕輕撫平了。
明虹見蘇棠認錯態度良好，臉色稍緩，但依舊板著臉：“知道錯就好。”
“孩子是國家的未來，讀書是大事，不能馬虎。今天必須把手續辦了，後天準時上課。”
“好的，謝謝明主任特意跑一趟提醒，不然我真要犯大錯了。”蘇棠忙應下。
明虹滿意地點點頭：“我特意把蘇老師也帶來了，正好讓她給孩子們辦登記手續。”
蘇容定了定神，拿出隨身帶的本子：“學雜費是按人頭算的，星臨六年級，星野上四年級，學費加書本費，每人六塊；星遙一年級，隻需要四塊錢就行。”
“一共是十六塊。”她說著，筆尖在紙上劃了劃，目光落在蘇棠身上，帶上了絲不易察覺的審視。
村裏都在傳，蘇棠前些天在公社辦了“個體執照”，要在鎮上開店鋪，估計花了不少錢。
這會兒她拿得出錢來交學費嗎？
蘇棠沒多想，轉身回屋從木箱裏翻出錢包，數了十六塊遞過去：“蘇老師收好，麻煩你幫孩子們把手續辦齊。”
蘇容捏著手裏的錢，指尖有些發涼。
十六塊錢，在這年頭不算小數目，蘇棠卻眼睛都不眨就拿了出來……
難不成她真能把鋪子開起來？！
蘇容悄悄攥緊了拳頭，心底像是被竄起的火苗燎過，又燙又疼，那股子憋悶的火氣直往天靈蓋衝。
說不清是嫉妒還是別的什麽……
但她可以肯定，蘇棠和她一樣，絕對重生了！
她原以為自己借著重生的先機，擠進學校當老師，已是眼下最體麵安穩的營生。
可憑什麽？
憑什麽蘇棠不僅能拿到個體工商戶經營執照，還要開鋪子做買賣，眼看著就要掙大錢了！
這口氣憋在蘇容的心裏，怎麽也順不下去……
明虹見蘇棠幹脆利落地交了錢，臉色緩和了些，但還是板著臉叮囑：“這才對嘛！孩子念書是正經事，可不能再馬虎了。學費書本費交了，後天一早準時帶著孩子來報道，別遲到。”
她轉頭看向蘇容，“蘇老師，登記手續你抓緊辦利落，入學通知書給他們開好，別耽誤了你的時間。”
蘇容心裏憋著氣，臉上卻得擠出笑來應著：“哎，明主任放心，我這就辦。”
她拿出登記本，不情願地記下三個孩子的名字，手指劃過紙麵時都帶著股子較勁的力道。
蘇容抬頭看見蘇棠正低頭跟霍星臨說著什麽，嘴角帶著淺淺的笑意，那副胸有成竹的樣子，更讓她心裏像塞了團亂麻。
蘇棠接過入學通知書，仔細看了看，又笑著對明虹道：“多謝明主任和蘇老師跑這一趟，不然我這糊塗勁兒，真要誤了孩子們。中午要是不忙，就在這兒吃碗熱粥再走？”
“不了，隊裏還有事。”明虹擺了擺手，看了眼還在磨蹭的蘇容，“蘇老師，辦好了嗎？”
蘇容趕緊把通知書遞過去，鋒利的指甲險些戳到蘇棠手上，被蘇棠不動聲色地避開了。
等人走了，霍星野和霍星遙從屋裏一溜煙竄出來。
兩人一左一右扯著蘇棠的衣角：“我們真的能上學了？”
“當然是真的。”蘇棠把通知書塞到他手裏，“拿著，這是你們的入學憑證。”
霍星臨站在一旁，看著妹妹弟弟手裏的通知書。
陽光透過院牆照進來，在地上投下暖融融的光斑。
霍星臨攥著衣角的手一點點鬆開，心裏那片被陰雲裹住的角落，像是被悄悄掀開一道縫，漏進了一縷清淺的光。
蘇棠拍了拍兩個小的腦袋，讓兩人進去，又回頭看向霍星臨。
半大的小少年，站在原地沒動，背對著晨光，大半張臉都浸在廊下的陰影裏。
十三歲的年紀，身量剛抽條，卻瘦得像根蘆葦，藍色的棉襖套在身上，鬆鬆垮垮地晃著，顯得身形多了幾分單薄。
灶台上的鐵鍋還溫著，方才明虹他們來時，沸起的粥湯結了層薄薄的皮，散著淡淡的米香。
“星臨，”蘇棠拿起灶邊的抹布，慢悠悠擦著濺上的水漬，聲音放得很輕，“過來坐會兒，粥也好了。”
霍星臨頓了頓，沒動，隻低低應了聲：“不了，我去看看小叔回來了沒。”
“他一早去公社拉貨，怎麽也得晌午才回。”蘇棠指了指灶膛邊的小板凳，“坐下說說話。”
少年的腳步僵在原地，像是被釘住了似的。
陽光從窗欞斜切進來，落在他耳後的碎發上，泛著層淺淺的金芒。
蘇棠盛了碗粥放在他麵前，瓷碗邊緣的熱氣嫋嫋升起，模糊了她的眉眼：“剛才明主任說的話，你是不是早就在琢磨了？”
霍星臨的睫毛顫了顫，沒吭聲。
隻盯著碗裏沉浮的米粒，像是要從裏頭數出個一二三來。
“我知道你心裏有顧慮。”蘇棠拿起勺子輕輕攪著自己碗裏的粥，“你是怕提要求會讓我為難？”
這話像根細針，輕輕刺破了霍星臨緊繃的神經。
他抬頭，眼底有一瞬間的慌亂。
蘇棠放下勺子，無聲歎了口氣。
她實在沒有帶孩子的經驗，霍星臨這孩子又一向沉默寡言，什麽事都藏著掖著。
等霍時回家，得和他聊聊孩子的事情……
“當初答應讓你們上學，不是隨口說說的。”蘇棠斟酌著用詞開口。
“我忙歸忙，但答應了的事，不會反悔。”
“以後記住了，不管是上學缺了本子，還是想吃口熱乎的，或者是心裏不痛快，都可以跟我說。”
霍星臨抬頭看她。
蘇棠的眼睛很亮，像開春化了冰的河水，清淩淩的，映著他的影子。
“知道了。”霍星臨垂眸看向碗裏的粥，應了聲。
早飯簡單解決，蘇棠看著三個孩子規規矩矩收拾碗筷的模樣，思索活躍。
她擦了擦灶台上的水漬，揚聲說：“今天不忙鋪子的事了，帶你們去鎮上。”
霍星野和霍星遙眼睛瞬間亮了，臉上的表情卻有些猶豫。
長這麽大，兩人隻跟著爸爸和小叔去過兩回鎮子……
蘇棠沒看到三人的表情變化，她從屋裏找出三頂洗得發白的藍布棉帽。
讓三個孩子自己戴好，帽簷能壓到眉骨，正好能擋住風雪。
“裹嚴實點，外頭風硬。”蘇棠拎起掛在牆麵上的布包，裏頭揣著錢包。
蘇棠挨個拍了拍：“走，去鎮上給你們買新書和新本。”
她心想著，這事的確是自己疏忽了。
帶他們三個去鎮上走走，買東西，就當是點小彌補。
到了村口，正撞見馮二叔趕著牛車要去鎮上拉煤，車鬥裏鋪著層幹草。
蘇棠笑著打招呼：“馮叔，能不能捎我們一程？”
馮二叔的鞭子往車轅上一搭，爽朗地笑：“上來吧！正好空著半截呢。”
霍星臨扶著車幫，左腿微瘸著往上挪，蘇棠托了他一把。
車鬥裏顛得厲害，霍星野和霍星遙卻新奇得很，扒著車幫看路邊的樹往後退，時不時發出兩聲輕呼。
霍星臨靠著車板坐，陽光透過稀疏的車棚照在他臉上，眉眼間那點沉鬱淡了不少，偶爾還會應一聲弟弟妹妹的話。
到了鎮上，蘇棠帶他們直奔書店。
挑選文具時，霍星野抱著本印著拖拉機的算術本不肯撒手，霍星遙捏著帶小紅花的練習本笑出兩個小梨渦。
霍星臨選了本厚厚的作文本，指尖摩挲著粗糙的封麵，眉眼鬆了鬆。
買完東西，日頭已經爬到頭頂。
蘇棠看三個孩子凍得鼻尖發紅，大手一揮，十分幹脆地說：“去國營飯店吃碗熱乎的再回家。”
國營飯店裏人聲嘈雜，長條木桌旁坐滿了食客，牆上“為人民服務”六個紅漆大字格外醒目，邊角處的漆皮被歲月磨得有些斑駁，卻依舊透著股莊重勁兒。
蘇棠正領著孩子們找座位，忽聽身後有人喊：“蘇棠？”
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