“少爺，奴婢有話說。”
程澈眉頭微皺：“說。”
“今日奴婢去大廚房領飯菜，周婆子隻給了小丫鬟的份例，奴婢問她，這是給少夫人的？她說……她說……”
琥珀略作停頓，咬著牙道：“她說少夫人遇了山匪，遭夫人和少爺厭棄，給口吃的就不錯了，挑什麽挑。還說……還說讓奴婢下次來早點兒，晚了連剩飯都沒有。”
程澈的臉色一點一點沉下去。
“她真這麽說？”
琥珀低著頭：“奴婢不敢撒謊。當時廚房裏好幾個婆子都聽著，她們還……還捂著嘴笑。”
程澈的手慢慢攥緊。
“此事你們怎麽不早點告訴我？”
琳琅道：“少爺，少夫人性子和善，不喜與人為難。給了銀錢，吩咐奴婢收拾瀟湘閣裏的小廚房，以後瀟湘閣裏的人自己做飯吃，不出去受人冷眼。”
“我知道了，你們好好照顧少夫人。”
說完，他轉身離開。
琳琅和琥珀對視一眼，心裏鬆了口氣。
次日清晨。
程澈一早便起了，沒去正院請安，直接往瀟湘閣去。
走到院門口，他腳步頓了頓。
瀟湘閣的小廚房裏，正冒著炊煙，幾個丫鬟進進出出，有人在燒火，有的在切菜，忙得熱火朝天。
程澈走進去，看見灶台上擺著幾樣簡單的食材，一顆青菜，兩個雞蛋，還有一小塊肉。
“就這些？”他問。
丫鬟嚇了一跳，回頭見是他，連忙福身：“少爺。”
程澈指著那些食材：“少夫人的飯食，就這些？”
丫鬟咬了咬唇，回道：“管事的李媽媽不讓奴婢們私下采買，這是給大廚房買的，這點東西，花了二兩銀子……”
程澈怒火中燒，大步流星，直奔大廚房。
廚房裏正忙著準備各房的早膳，熱氣蒸騰，香氣四溢。周婆子站在灶台前，指手畫腳地指揮著幾個幫廚的婆子。
“那個火再大點兒！磨蹭什麽呢？一會兒二房的人來取膳，耽誤了仔細你們的皮！”
話音剛落，就看見程澈沉著臉走進來。
周婆子一愣，連忙堆起笑臉迎上去：“少爺，您怎麽親自來了？早膳一會兒就讓人送過去……”
“你是負責瀟湘閣飯食的？”程澈打斷她。
周婆子的笑容僵在臉上。
整個大廚房呼吸都放輕了，手上動作不停，豎起耳朵聽著這邊的動靜。
“奴……奴婢是負責分膳的……”
“我問你，瀟湘閣的飯食，是你管的？”
周婆子臉色變了變，強笑道：“少爺，這……這各房的飯食都是有份例的，奴婢都是按規矩……”
“按規矩？”程澈冷哼一聲，“一碗白飯，一碟青菜，一碗清湯，這是少夫人的份例？”
周婆子的臉一下子白了。
“少爺，奴婢……奴婢也是奉命行事……”
“奉命？”程澈盯著她，“奉誰的命？”
周婆子張了張嘴，說不出話來。
她總不能說是收了汀蘭苑的好處故意為難吧？
程澈看著她，怒聲道：“來人。”
兩個小廝應聲上前。
“拖出去，打二十大板。打完叫人牙子來，發賣了。”
周婆子腿一軟，撲通一聲跪在地上。
“少爺！少爺饒命啊！奴婢再也不敢了……”
程澈看都不看她一眼。
廚房裏一片死寂，所有婆子丫鬟頭冒冷汗，大氣不敢出。
兩個小廝架起周婆子就往外拖。周婆子殺豬似的嚎起來，“少爺，是林小姐……”
程澈聞言，示意兩個小廝停下，問道：“林小姐什麽？”。
周婆子正要招供，眼角餘光忽然瞥見一道身影。
阿秀提著食盒，不知何時站在了廚房門口，正笑吟吟地看著這邊。
她的手似是無意地抬起，攏了攏袖子。
袖口處，露出一角紅繩。
紅繩上係著一個銀製的，簇新的長命鎖。
那是她孫兒的。
周婆子的臉一下子變得慘白，喊聲卡在喉嚨裏，一個字也吐不出來了。
程澈又追問了一句，“林小姐怎麽了？”
周婆子閉上眼，“林小姐身子不好，飲食要特別注意。”
阿秀笑吟吟地走過來，仿佛什麽都沒看見似的，對廚房裏的另一個婆子道：“張媽媽，我家小姐的早膳好了嗎？小姐身子弱，可不能餓著。”
那婆子愣了一愣，連忙去取食盒。
阿秀接過食盒，轉身離開，從頭到尾沒看周婆子一眼。
兩個小廝得了示意，架著她就往外拖。很快，院外傳來板子落下的悶響和周婆子淒厲的慘叫。
廚房裏一片死寂。
程澈的目光從眾人臉上緩緩掃過，又說了一句，“日後誰還敢再欺主，打死不論。記住了嗎？”
眾人齊刷刷應道：“記住了記住了，少爺放心，奴婢們再也不敢了。”
程澈沒再多言，轉身離開。
丫鬟婆子們鬆了口氣，議論紛紛。
“還以為少夫人就此失寵了呢，沒想到，少爺還這麽愛重少夫人。”
“周媽媽平日裏作威作福，這下踢到鐵板了吧！”
“汀蘭苑那位花樣百出，到頭還是竹籃打水一場空。少夫人再落魄，那也是五品官家的千金小姐，她一個孤女，怎麽比得上？”
“誰說不是呢！”
正院裏，程夫人剛處理完府中事務，正和丈夫在用早膳。
見程澈進來，她臉上浮起笑意：“澈兒來了？可用過早膳了？”
程澈給雙親行過禮後，開門見山道：“父親、母親，兒子有事要說。”
程夫人笑意微斂：“什麽事？”
“瀟湘閣那邊，從今日起單獨開夥。請母親撥一份例過去，再指個廚娘，兩個粗使婆子。以後她們的飯食就在瀟湘閣自己做。”
程夫人的眉頭皺了起來。
“單獨開夥？”她放下碗筷，“澈兒，府裏可從沒有這樣的先例。各院的飯食都是大廚房統一做的，你開了這個口子，往後其他院子鬧起來，你讓我怎麽處置？”
程澈看著她，“母親，大廚房克扣嫋嫋的飯食，給的是連下人都不如的飯菜。這事您知道嗎？”
程夫人的臉色微微一變。
“你這話是什麽意思？難不成懷疑我故意命人虐待她不成？”
“兒子不敢，此事定是下人見風使舵，擅自做主，兒子已發賣了廚房的周婆子。”