兩全其美是一種理想。成事時能一舉幾得，不是常態。良藥苦口利於病，是藥就有三分毒。
魚與熊掌，不可兼得。唐太宗玄武門之變前夕，曾有一番激烈的思想鬥爭。麵對最高權力的爭奪，道路其實隻有兩條。前進一步，君臨天下；退後一步，功敗垂成。成則王侯敗則寇的魔咒，法力無邊。
於是他選擇了武力奪取政權。動武，就要流血，就要損傷骨肉親情。
這是血腥的兩難選擇。宋初宰相趙普，在情勢麵前，不得不將趙匡胤之母的臨終遺言披露於世，違背了自己先前的意願，於是才有了趙光義繼承皇位之後自己的政治生涯，這是義利上的兩難選擇。
魚與熊掌有時也可以兼得。春秋時越國大夫範蠡，協同文種幫助勾踐臥薪嚐膽興越滅吳，功成身退，與西施泛舟五湖，經商遂成當世巨賈，後世稱為“陶朱公”，被奉為商業鼻祖。範蠡忠以報國，智以保身，商以致富，名馳古今。而文種不聽範蠡的勸告，終取其禍。
漢初三傑之張良，被劉邦稱為“運籌策帷帳之中，決勝於千裏之外”
的奇才，功成不戀富貴，跟隨赤鬆子雲遊四海，徜徉於山水之間。
而三傑中的另一位韓信，由王而侯，以至於被漢朝取了性命。
孟子在《魚我所欲也》中曰：“魚，我所欲也，熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。”他本意是在強調，麵對兩個相悖的欲望，假若二者不可兼得，人們該如何去選擇和取舍。
孟子用一個例子，表明了自己的觀點：“生，亦我所欲也，義，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取義者也。”他還解釋了為什麽這樣取舍：“生亦我所欲，所欲有甚於生者，故不為苟得也。”
在實際生活中，我們時常會麵臨許多不可回避的選擇：今天有兩件事情要做，可是時間衝突，隻能選擇做一件事，於是兩者相較，利好取其重。今天有兩件必然的損失無法避免，那麽麵對弊害取其輕。要想身體健康，就會失去一些生活樂趣。有抽煙習慣的，得戒掉或者少抽；嗜酒的，盡量少喝或者不喝。喜歡久坐打牌的，也需要節製。
可有時候，輕重也難衡量，因為在進行過程中會有許多變量。
這些變量是靈活因素。當年趙國接收了韓國許給秦國的上黨，看似得魚，結果引發長平之戰。長平之戰預期如何？不過勝、敗、和三種局麵。過程中的許多因素，促成戰爭結局的變化。變數，是曆史上許多事件於後人看來很遺憾、很可惜，甚至很可笑的原因所在。
趙國接手上黨，是守株待兔般的收獲，卻因這個直接原因，導致國家衰敗。