“滾，少給朕來這套！”皇帝不滿地怒吼著。
赫連崢把硯台遞給曹公公，便躬身退出垂拱殿。
皇帝看著他沒有回頭的決絕背影，心中煩躁的感覺更深。
他既愧疚，也內疚，卻還有拉不下臉的帝王麵子在作祟，讓他低不下頭，也說不出道歉的話。
皇後當年對商淮和蘇挽月出手，他當時是不知道，但後來他就知道了。
隻是，那畢竟是他的皇後。
皇後代表著皇室的體麵，他以為隻是牽涉其中，卻不想，如今牽扯如此之廣！
他望著門上的螺鈿窗，忽然覺得很累。
就在此時，門外傳來內侍尖細的聲音：“陛下，太後娘娘身邊的青嬤嬤求見。”
皇帝微微一怔，隨即道：“快，快請她進來。”
青嬤嬤進殿時，腳步很輕，神色卻比往常更加恭謹。
她規規矩矩地行了大禮，才站起來，垂手立在那，麵色嚴肅。
皇帝心裏已經猜到了幾分——太後輕易不派人來，既然派了青嬤嬤來，那便是有十分重要的話要傳達。
“青嬤嬤，母後有什麽話吩咐，你說吧。”
“太後說……”青嬤嬤猶豫了一下，似乎是在斟酌措辭。
好一會兒，青嬤嬤深吸一口氣，學著太後的口吻，終於說出口：“太後說，‘哀家知道皇帝所思所慮，可皇帝莫忘了自己的初心。皇子犯法，與庶民同罪——皇帝為了一個人，就要置天下人與忠孝節義於不顧，你當心自己在皇位上辛苦一生勤勤懇懇，到頭來晚節不保’……”
青嬤嬤一字不漏地傳到，心中有些忐忑，這些話，太後說得，她卻不敢說得太重。可她是太後派來傳話的人，又不敢不說。
聞言，皇帝的臉色微微變了。
青嬤嬤不敢看他，低著頭把太後最後強調的話帶到：“太後還說——‘皇帝若是執意因私廢公，不肯為當年之事給個公道，就讓哀家這把老骨頭來給’。”
這麽多年了，太後很少在政事上發話，隻有朝廷出現大事、皇帝處置失當，有失偏頗的時候，她才會出現。
這番話是在提醒皇帝，他這個皇帝，是天下人的皇帝，不止是赫連家的皇帝，也不是赫連嵊一個人的皇祖父。
青嬤嬤說完，殿內安靜得能聽見窗外風吹過廊簷的聲音。
皇帝沉默良久。
母後知道他在思慮什麽，他思慮皇後，思慮著太子，思慮赫連嵊，此事有關皇家體麵，他怎能不思慮不痛心？
可太後又說，讓他莫忘了初心，莫要為了一個人，就要置天下人於不顧，辛苦一生，到頭來晚節不保。
他的初心是什麽？是當年登基時許下的諾言，為天下人謀福祉，做一個好皇帝！
那時候他還年輕，意氣風發，覺得自己可以做一代明君。可這些年，他坐在這個位置上，看慣了人心險惡，漸漸有些麻木了。
如今隻要不出大亂子，他都覺得睜一隻眼閉一隻眼就過去了。
可商淮和裴家……
皇帝閉了閉眼，心裏忽然湧起一股說不清的澀意。
皇帝緩緩睜開眼，看著筆直立在那兒的青嬤嬤，突然輕聲道：“太後的身子，如何？”
最近一段時間，他都沒見過太後，連中秋宮宴上，她老人家也沒有露麵。
他實在有些擔心。
青嬤嬤說道：“太後說了，她暫時死不了。請陛下好自為之。”
說完，她恭恭敬敬地行了個禮，退出了垂拱殿。
皇帝看著青嬤嬤的背影消失在殿門外，坐在禦案後，許久沒有動彈。
曹公公也沒有吭聲，就像個雕像似的立在那兒，一動不動。
殿內安靜得能聽見自己的心跳和呼吸聲。
良久，皇帝提起筆，在宋韜當著文武百官的麵呈交的折子上停留許久，最終沒有落筆，又放回去。
他靠在椅背上，閉上眼睛坐了許久，忽然又坐起來。
“曹德全，擺駕，去慈安宮！”
……
慈安宮裏，熏香嫋嫋。
皇帝走進來時，一眼便看見了太後真實的樣子，心裏猛地揪了一下。
太後靠在軟榻上，麵色看起來尚可，精神也還不錯，可那張臉上沒有用胭脂水粉遮掩，青灰的底色便顯了出來
眼窩深陷，顴骨突出，比從前看著瘦了不少。太後年輕時是出了名的美人，即便上了年紀，也一直保養得宜，從不肯在人前失儀。
如今連脂粉都不用了，可見身子是真的大不如前了。
“兒臣給母後請安。”皇帝恭恭敬敬地行了一禮。
太後打量他一眼，擺擺手，示意他坐。
又對身邊的青嬤嬤道：“你們都下去吧，哀家跟皇帝說說話。”
青嬤嬤領著宮女們退了出去，殿內隻剩下母子二人。
“我知道你親自來一趟，是想確定什麽。”太後開門見山，目光平靜，像是把他心裏那點盤算都看透了。
皇帝張了張嘴，想說什麽，卻被太後抬手止住。
“那些人當年害了先帝，誣陷了燕王。時至今日，還在為禍朝堂，連哀家也深受其害。”太後的聲音不高，頓了下，笑容都透著幾分冷意，“哀家這副樣子你也瞧見了，全是拜他們所賜。”
皇帝張了張嘴，除了震驚，還有心痛，太後變成這樣，竟然和當年的事有關，而他，竟然全然不知情。
恍惚之後，他又反應過來，母後是最了解他的人，她老人家若想瞞點什麽，他隻怕是很難知道。
“那母後……”
“哀家知道你要說什麽。”太後頓了頓，目光變得銳利起來，“皇後不過是受人挑唆的傀儡，真正的罪魁另有其人。你要包庇皇後，卻要葬送整個江山。難道你還要繼續糊塗下去，任由當年的錯誤，無止境地禍害子孫？”
皇帝的臉色微微發白。母後果然都知道了……
不等他開口，太後又將那些陳年舊事，一件一件地攤開來說。端陽公主滑胎不能再生育一事，是當年那些人的手段；
先太子妃和大皇孫以及裴相的死，也與呂家脫不了幹係，都是呂氏在背後設計，為的是自己上位。