清辭隻覺腦中轟然一響，眼前驀地閃過花房那夜的月色與嬌喘……與舅舅廝混的，竟是表嫂！

她飛快調整情緒，死命壓下心中的驚濤駭浪，謝過表哥表嫂，轉身去為兩人沏茶。

氤氳的水汽在三人之間繚繞，織成一道朦朧的紗幕。

透過這層薄霧，清辭清楚地看見劉啟木的指尖在杯沿無意識地摩挲，欲言又止，她有些同情大表哥，他在外為舅舅執戟開疆，舅舅踞內帷代他玷辱枕香……

“清辭，”

劉啟木抬眼望進清辭眸中，聲音越來越低，“那日你遭人欺辱，皆係老二昏了頭。這事他定然是錯了，罪不可赦，隻是你能不能到官府出具一份諒解文書？"

劉啟本此刻正關在暄陵府衙受罪，這諒解文書刻不容緩！

"不會是他！”

清辭驀然抬眸，眼底盡是不可置信的驚愕，“定是官府搞錯了，二表哥向來溫和，斷不會做這種事情。"

她的手指適時一鬆，茶盞“哐當”碎了一地。

曾默早將官府查辦劉啟本的消息透與她，她也料定舅舅定會遣人來要這份文書，這般的反應，她早已在心底反複描摹了數遍。

如今終的施展，自是惟妙惟肖，唯一遺憾的是碎了個茶盞，要再添個新的。

劉啟木將前因後果細細道來，語氣裏帶著客氣："這事確實是知賢的錯，但是你能不能——"

"我自然該出的。"

她輕聲打斷，眼波流轉間卻染上幾分憂色，"隻是如今坊間皆傳我受舅舅脅迫。若此時貿然出具文書，隻怕更落人口實，平白又生波瀾。"

劉啟木的目光透過氤氳的熱氣投向窗外，清辭方才所言，並非全無道理。

如今暄陵城街頭巷尾都在議論劉府恃強淩弱，若此時讓居於陋巷、名聲受損的清辭出具諒解文書，隻怕更要坐實劉家仗勢欺人的惡名。

"依你之見該如何？"

他心下雪亮，這是一場心照不宣的討價還價。既已撕破臉皮到了這步田地，她必然不會輕易妥協。

清辭執起青瓷茶壺，為他續上清茶，聲音如涓涓細流："清辭愚見，既然此事令我清譽受損，若在出具文書之時，能還我個清白，予個公道說法......想來世人便再無閑話可說了。"

雅瑩那顆玲瓏心上全是窟窿眼，有她在，清辭的話便隻需說透六分。

餘下那些未盡之意，憑雅瑩對劉嫣的積怨，自會替她補全、說破。

“依我看，不如讓劉嫣那日也隨你們同去府衙。”

雅瑩的手輕輕搭在劉啟木的胳膊上，聲音放柔了幾分，“既然要還清辭公道，便該讓她當堂說清原委。屆時請官府出具告示，將事情始末公示於眾——才算真正了結。”

清辭聞言，眼睫輕輕一顫，一股蜜意直抵心田。

這話不僅說進了她心坎裏，省去了一番迂回斟酌，更為她免去了日後許多不必要的牽扯。

她垂下眼簾，指尖在袖口上無意識地撚了撚，聲音又輕又軟：“隻是……這樣對劉嫣會不會太過？她畢竟還未出閣，名聲要緊。”

“有何為難？她當初可曾想過你多難！”

雅瑩驟然抬高聲調，轉頭直直看向劉啟木，眉宇間凝著薄怒，“她當初行事時，可曾為我們劉家的顏麵考量過半分！”

話音落下，屋內霎時一靜。

清辭的目光無聲地投向劉啟木。

他正靠在椅背上，指節有一下沒一下地叩著桌麵，盞中的茶湯隨之漾開細微的漣漪。

半晌，他始終未發一言。

清辭心中卻如明鏡一般，她自然懂得這份遲疑——血脈相連的妹妹，誰能輕易割舍？

可她亦看得明白：若真要權衡，一個女兒家的名聲，又怎抵得過劉啟本的那條命？

良久，劉啟木將身子微微前傾，青布坐墊發出細碎的窸窣聲。

他抬起眼望向清辭，聲音不高，卻帶著定論的意味：“你大嫂說得在理。便如此。清辭，你可還有其他要求？”

清辭緩緩抬眸，靜默片刻方輕聲開口：

“大表哥，清辭還有一事相商。這些年來多蒙舅舅悉心照拂，清辭感念至深。如今子歸漸長，清辭實不忍再叨擾舅舅清靜。”

她微微垂目，聲氣輕柔卻字字清晰：“故而思忖再三，想著不如就此分戶另立，往後諸事自理，舅舅也可少為清辭勞心費神。”

劉啟木望著茶煙嫋嫋對麵的清辭，眸光沉沉，心頭忽地透亮——先前那些溫言軟語的鋪墊，原都為了此刻這句話。

這丫頭真正要的，從來就是帶著子歸徹底從劉家脫離出去。

他默然垂眸，沉吟了許久。

若是從前，莫說父親那邊不會點頭，便是他自己，也萬萬不會應下。

可如今……劉啟本的命還懸在那份諒解書上。

劉家等不起。

茶煙漸散，滿室隻餘更漏滴答，一聲聲敲在人心上。

劉啟木沉默良久，終是抬眸，道：“此事……我會親自稟明父親。無論成與不成，日落前，我必親來給你一個交代。”

清辭送走哥嫂，將門掩上，正待與子歸去拆那幾份紅緞禮盒，叩門聲卻又響了起來——來人是曾默。

“他們沒為難你吧？”他邁進門檻，眉頭微蹙。

他方才於巷口瞥見劉府的馬車，便一直在不遠處候著。

曾玉今日不在家中，他本想著獨個兒來恐有不便，可心下終究難安。

待那車馬遠去，四顧無人，方又折返，輕叩了門扉。

“不曾。”

清辭淺笑著搖頭，指了指擺放齊整的禮盒，“倒是積下了不少纏頭之資。”

曾默瞥了眼那堆紮眼的紅，沒接話，隻默不作聲地圍著院子走了一圈。

他細細察看牆角簷下，又將每扇門窗的鎖扣都一一試過。

“後日我要隨父親回趟祖宅，約莫五六日才回來。”

他轉回她麵前，聲音壓低了些，“終究不放心，再來瞧瞧。”

清辭被他這般仔細的模樣逗得莞爾，指尖輕輕點向堂屋方向：

“你且放心罷。縱使我整日敞著這院門——隻怕連梁上君子路過，都要嫌這兒太過清簡，白費一趟功夫呢。”

曾默腳步頓住，目光靜靜地落在清辭的臉上。

“你知道的。”

他聲音很輕，卻又給人沉甸甸的感覺，“我惦記的，從來不是這些身外物。”

清辭一怔，臉頰漫上一層薄紅，指尖下意識地勾住腕間那抹墨綠，將鐲子取下，輕輕放回匣中，抬眼望向他：

“等閑下來，替我當掉吧。”