黑暗中隻剩喘息。
女人四十，如狼似虎——他閉著眼睛，狠狠壓下喉間的膩煩，指尖搭著她的腰，任由那藤條攀上胸膛，箍緊腰身。
他像是被困在密不透風的蠶繭裏的蛹，身子在動，魂魄卻飄在半空，冷冷地俯視著這一具皮囊的起伏。
耳邊是她低低的喟歎，身上是溫熱的觸感，可心卻越遊越遠。
他想到了采蓮女，一身素衣，笑眼盈盈。
那女人的眉眼最像她，像極了，所以他才會做下那般**之事！
……
身上的女人發出一聲饜足的歎息，他配合地收緊手臂，腦中卻是一朵白蓮，正仰麵承著雨露，顫巍巍地開。
雨絲細密，花瓣濕潤，蓮心深處，有他再也觸不到的柔軟，素衣，笑眼。
再也回不去了。
黑暗中沉寂良久。
“啟本的事，想跟你尋個主意。”劉餘黔終於開了口。
他將劉啟本的事大致說了一遍，末了問：“你能不能……找硯修說說？”
程氏本已昏昏欲睡，聽得“硯修”二字，陡然清醒。
她混沌的腦子重過了一遍他的話，不假思索道：
“硯修你是知道的，素來守理不徇情，此事求他，隻會更糟。”
她頓了頓，語氣又添幾分沉鬱：“再者，便是他肯出手，書信往返，少說兩月有餘，啟本等不起。”
程氏心底清楚，這口她開不了，硯修斷無可能相助。這些年，他隻幫過羅玖棠。
她暗自慶幸硯修早已歸返雲州，若仍在暄陵，她怕是要落得裏外不是人。
其實開口之前，他便猜到了答案，可終究不死心，想試一試。
罷了，終究還是要去尋清辭。
他的心中又漾出些許不悅，“他在劉家住了幾個月，這點情麵都不肯給，他也——”
劉餘黔話沒說完，程氏便截斷話頭：
“他怎麽了？當初是你求著我求他住在這兒，想把嫣兒塞過去，是嫣兒自己不爭氣。你若還不滿意，那便讓三哥跟鹽務上說一說？”
“鹽務”二字如針，直戳劉餘黔軟肋。他忙堆起笑，語氣軟了三分：“夫人怎生這般動氣？我不過是想說，硯修他——行事沉穩，不徇私情，國之棟梁，其境界確非我等莽夫所能及。”
黑暗中，一聲低低的歎息在心中徘徊又按下。
劉餘黔貼著程氏，又是一陣討好。
耳邊傳來程氏微微的鼾聲。
聲音不大，卻攪得他腦仁陣陣發疼。那光光的頭顱埋在枕上，鼾聲一起一伏。
這還能算個女人麽？
他心裏漫開一縷苦澀，輾轉難寐，隻那樣怔怔望著窗牖。
天色漸次泛白，日頭爬了上來。
春光漫過院牆，簷角階前，盡染融融暖意。
子歸安坐在小院的石桌旁讀書。
清辭坐在一旁矮凳上，怔怔望著木桶裏兩尾青背銀鱗鯽魚，眉頭微蹙，滿麵愁緒。
她昨日從搏雅書齋尋了本食譜，挑燈讀到更深，紅燒鯽魚的步驟早已爛熟於心。
今日天剛蒙蒙亮，她便殺入市集買回兩尾鮮活的鯽魚，誰曾想，把魚提回家，她卻犯了難，這書上沒教如何宰魚。
思忖良久，她有了主意，不如將它們撈起擱在地上，任其自涸而亡。
對，渴死它！
她隻覺自己聰慧無比，剛伸手要去撈魚，院門外忽傳來幾聲輕叩。
“清辭。”
竟是劉啟木。
清辭探向木桶的手倏然一頓。
她轉頭吩咐子歸回臥房練字，而後解下腰間係著的素色圍裙，就著盆中清水細細淨了手，才去開門。
但見劉啟木夫妻二人領著兩個仆役立於門外。
大嫂雅瑩懷中小心捧著一隻黃花梨木小匣，紋理清雅、形製古拙；身後仆役各提著四件禮盒，皆用鮮豔紅綢裹得嚴嚴實實，瞧不出裏頭裝著什麽。
清辭展顏一笑，側身將門讓開，溫言道：“表哥、表嫂快請進。”
“父親惦念著你，命我前來探望。”
劉啟木信步踏入院中，同時示意仆役將各色禮盒妥當放置。
見一切擺放停當，他便微微側首，向仆役揮手去巷口候著。
三人步入堂屋。
劉啟木在方桌最靠裏的木椅上落了座，雅瑩則走至清辭身前，木匣輕啟，一隻墨綠翡翠鐲靜靜臥於錦緞之上，潤澤流光，恍若春潭含煙。
她含笑俯身，牽起清辭的皓腕，將玉鐲順著手腕滑至腕間。
“前兒逛鑫寶齋，一眼便瞧中了一對鐲子，”
雅瑩指尖摩挲著鐲身的細膩紋路，笑意溫軟，“水頭足、顏色正，實在是喜歡的很，我便自作主張帶回來了，你一隻，我一隻。”
清辭的妝奩匣子，確比不得旁的閨秀豐厚。
自母親去後，她便再未曾添置過像樣的首飾。
母親留下的那些首飾，她都仔細用軟綢包好，收在樟木箱底——心裏早早便有了分派：一半留給子歸日後的娘子，另一半，要等妹妹尋回來後，親手交給她。
至於自己……在母親身邊那些年被疼愛的時光，便已足夠。
“大表嫂，這禮太過貴重，清辭實在受之有愧。”
清辭垂眸，指尖輕輕搭在腕間的玉鐲上，正要順勢褪下，卻被雅瑩按住了手。
“這鐲子，我原是存了私心的。”
雅瑩眸中含笑，“想著你我二人各戴一隻，你瞧見它，便能時時想起表嫂來。”
她的語氣帶著嬌嗔：“你若再推三阻四，便是不喜歡表嫂了。我的可是天天戴著呢。”
雅瑩一麵說，將一截皓腕伸到清辭眼前，那上頭果然晃著一隻碧瑩瑩的鐲子，與她腕間這隻是一對。
日光一晃，清辭的目光驟然定住，她的小臂處竟烙著一小簇梅花印痕，殷紅如血，刺目綻開。