“我見過比你聰明的人，也見過比你倔強的人，但他們早已被命運磨平了棱角。而你，尚未。你若用心，他日那榜，定有你一席之地。”柳書言說著，隨手一指身後的牆。
夏姝順著他手指的方向看過去，那麵牆上，貼著好多人的照片，黑白的照片下寫著這些人的生平，他們全是從成均學堂走出去的，各個領域的傑出人才。
有的生來就是含著金湯匙的少爺小姐，也有的生於市井，有的經曆磨難坎坷，但最後他們都出現在這麵牆上。或窘迫，或絕望，或萬分困頓，來時路不盡相同，但殊途同歸，更引人注目的是他們的姓名和成就。
“我能……上這個榜？”夏姝瞧入了神，自言自語。
柳書言道：“有什麽不能？”
“柳先生……我……”夏姝低下頭，嘴唇抿成一條細線。她本想說自己並不是柳先生口中那樣倔強聰明有理想的人，她隻想活著，若隻能平凡的活著，便平凡的活著。她原本是準備趁此機會離開學堂的。可是到嘴邊的話，還是沒有說出口。
柳先生關切道：“怎麽了？”
“沒什麽，謝謝你相信我。”夏姝的心情複雜到難以言喻，理想誰都有，可不是所有人的理想都能實現的，腳下的路都還沒踏明白，怎麽敢看的那樣遠。
柳先生見夏姝的表情落寞，恐她因為自己的家世放棄學習，溫聲道：“不必管別人說什麽，也不必跟誰去比，夏書，你隻管留下來，我定傾囊相授。”
夏姝深深地鞠了一躬，聲音低卻堅定：“學生明白了。”
柳書言微微點頭，神情淡然：“回去吧。”
夏姝轉身離開，走在碎石路上，腳步虛浮，今天的事恍若一場大夢。幾經波折，兜兜轉轉，居然成了柳先生的記名弟子，放在幾個月前，在四方宅院裏的那個夏姝恐怕連想也想不到。
夏姝走著，路過一處拱廊，長長的青磚地麵在午後的陽光下泛著暖光。前麵有一個小湖，這會兒裏麵隻剩下幾片幹枯褐黃的殘荷，還結了一層薄霜。
柳先生寄予厚望，夏姝內心卻忐忑，要是一事無成，豈不是辜負他一番心意？想著想著，夏姝就走上了橋，忽地踩著一塊翹起的青磚，身子一歪，往那湖心栽去。
“完了。”這個天氣掉進去，多半要病一場。夏姝掙紮著，想要回正自己的身體，可惜實在是穩不住，她隻好屏住呼吸，緊閉雙眼，免得栽下去淹死或是眼裏進沙。
誰知夏姝沒掉進湖裏，反倒被一隻大手攔腰撈起。她下意識的抱緊這隻手，生怕被半路放下，就連被穩穩放到平坦處後，她還是沒鬆開。
“閉眼走路？”頭頂傳來清朗的聲音。
夏姝驚魂未定，一時間忘了回答，隻一味的抱著身邊人的手不撒。
祺奕澤微不可察的一怔。
緩了好一會兒，夏姝才平複好心情。她側眼一看，剛才撈她的人身材頎長，身著鋥亮的皮鞋，筆挺的西裝，一看就不是學堂的人，不過這衣服莫名有點眼熟，夏姝一時想不起來，接著往上看，隨後對上一張棱角分明，鼻梁挺翹的側臉，她還來不及感歎這人精心雕琢般的臉，就發現這人是祺老板！夏姝嚇得趕忙甩開手。
夏姝從小力氣就大，祺奕澤被她突如其來的一甩，瞬間站立不穩，朝著那湖仰倒，“恩將仇報？”祺奕澤目瞪口呆。
夏姝聞言，眼疾手快，拽住祺奕澤的衣領子，把他往回拉。人是救回來了，隻是他胸前的衣服變得皺巴巴，領帶也往一邊歪。
“對不住，對不住。”夏姝想撫平他衣服上的褶皺，一邊在他的胸口扒拉，一邊致歉。她不敢抬頭，生怕被認出來。
“你……”祺奕澤一低頭，就瞥見夏姝因為垂頭，露出的一小片白皙脖頸，瓜皮帽下還鑽出幾縷頭發貼在上麵。他不自然的別開腦袋，捉住夏姝被襖子包裹的手腕，和她拉開一段距離，冷聲道：“你與人相處就這麽沒有分寸？”
“啊？”夏姝不解，停下手上的動作，瘋狂回憶剛才做了什麽沒分寸的事情，片刻後，夏姝道：“對不住，弄髒了您的衣服。”夏姝想著祺奕澤身上這衣服肯定是定製的，總不能給拽壞了吧？她一陣心虛，隻盼著別讓她賠。
“雞同鴨講，算了。”祺奕澤擰著兩條眉毛，凝視眼前的人。
“您大度，”夏姝一邊拱手作謝，一邊說，“剛才的事兒多謝，先生看著多半是忙，我就不耽擱您的時間了。”
夏姝生怕這人反悔，隻想趕緊逃開，誰知剛一轉身，背後就傳來聲音。
“夏書。”
一聽這名字，夏姝就跟被點了穴一樣呆滯在原地，上次的見麵鬧得不愉快，她還砸爛了書澤報社不少桌椅板凳，她總擔心祺奕澤趁機發難。
“是叫這個名字吧？”祺奕澤繞到夏姝正前，低頭打量她。
夏姝不抬頭，敷衍道：“是，是，先生有事兒？”
祺奕澤又問：“你不認得我了？”
“我們怎麽會認得，肯定是先生認錯，要是沒有其他事兒，我就先走了。”夏姝又想溜。
“書澤報社，我們見過，《大宅》是你寫的。”
夏姝搞不懂他這話是什麽意思，但是都被認出來了，總歸不好跑，隻能硬著頭皮說：“祺老板，上次鬧了書澤報社，打爛了東西，是我莽撞，但是您就看在我也是苦主的份上，不要讓我賠償……”說到這兒夏姝停了一下，改口道，“或者您寬限我幾天？”
祺奕澤被夏姝這反應逗樂，“你以為我是來找你賠錢的？”
不是賠錢那攔著路幹嘛？夏姝不耐煩地望著他，“那不然，祺先生和我能有什麽可說？”
兩人的目光在空氣中相遇，僅僅一瞬，祺奕澤就覺得像捱了針刺。他看出來夏姝對他的印象並不好，嘴上恭敬，心裏八成在罵。
他微微一笑，語氣溫和道：“我不是來找你賠錢，相反，我是來給你送錢的。”
夏姝微微蹙眉，目光在祺奕澤的臉上稍作停留，警惕道：“我不能幫你向柳先生說好話，也不能幫你對付青幫。”
祺奕澤輕揚眉梢，笑意稍深：“不用你做這些。”
“難道祺老板要白給我送錢？”夏姝扯起一邊嘴角，似在嘲他唯利是圖，還彎彎繞繞。
祺奕澤不再打彎子，直言：“我是想邀你來書澤報社就職。”他的目光直視夏姝，語氣誠懇。
夏姝的心微微一動，下一瞬又覺得沒有這樣的好事，轉言道：“是想讓我去就職，還是想拉攏柳先生?”
“柳先生是誰的人，我們心知肚明，我還不至於蠢到去太歲頭上動土。”
夏姝琢磨這話，斷定這‘太歲’說的是周笈民。那祺奕澤就不可能和他是一邊兒，可是他對青幫是什麽態度，還未可知，牽扯上關係，龍競飛說不定又要惱。
她收斂神色，輕聲說道：“我不過是個初學者，恐怕難以勝任。”
祺奕澤並未因她的拒絕而意外，畢竟之前得罪得狠，他猶豫了一會兒，似乎在思索如何繼續勸說，片刻後才開口：“夏先生太過謙虛了。你的才情，柳先生都讚不絕口，我又怎能看走眼？況且，我們報社願以重金聘請，還可以給你提供更好的住處，你和你的母親都可以住過去，絕不會讓你失望。”
“我和青幫老大簽了契，不能身兼數職。”夏姝微垂眼簾，心中暗自警惕，先前祺奕澤就算是知道《大宅》出自她手，也沒有提出聘請的事兒，這會兒成了柳先生的徒弟，又上趕著來收編，還查了我的背景，要說沒有私心，誰會信？
祺奕澤笑得像隻狐狸，附在夏姝耳邊說：“龍競飛怕什麽？我要的是你，隻要你點頭，我有很多辦法把你弄出青幫。”
這話一出，夏姝大約是明白了，這個祺先生誰也不站，不是周笈民的人，也不和龍競飛交好，他現在是在挖牆腳。隻是這人唯利是圖，多半比龍競飛還難纏。
夏姝抬眸，目光清亮，“老大脾氣不好，祺老板還是放我一條活路，這話被老大知道，是要打斷我腿的。”
祺奕澤眉頭微挑，似乎對她如此幹脆的拒絕感到意外，但也僅是一瞬。他收起笑意，目光深沉地看著夏姝，語氣輕緩：“果然是個有主見的人。既然如此，我也不強求。隻是，若有一天你改變了主意，書澤報社的大門，隨時為你敞開。”
夏姝微微點頭，不卑不亢道：“多謝祺老板的好意。”
祺奕澤低聲輕笑了一下，聲音低沉而意味深長。他沒有再多說，隻是目送夏姝轉身離開，目光中掠過一抹複雜的情緒，似乎在思索著什麽。
天上驟然飄起了小雨，劉慶撐著傘，小跑著找到祺奕澤，見老板表情凝重，他試探道：“先生，夏書沒有同意？”
祺奕澤看著夏姝離開的方向，緩緩道：“暫時而已，她會回來找我的。”